堂屋里的烛火晃得人心烦。
桌案上，那五份试卷一字排开，像五张写满嘲讽的脸。
林昭背着手，跟个小老头似的在桌前踱步。
他的手指头从左到右，一个个戳过那些卷子。有的字写得那是龙飞凤舞，有的秀气得像闺阁小姐，咋一看八竿子打不着。
可只要仔细一读，这内容就像是一个模子里扣出来的死面饼子。
第一题，算河道疏浚的银子。
五个人用的公式跟复制粘贴似的，就连那步画蛇添足的斤两换算，都蠢得如出一辙。
第二题，聊怎么防备漕运贪污。
好家伙，结尾全用的双人复核，连标点符号的位置都没变过。
最精彩的还得是第五题。
这题是林昭特意挖的坟坑。
他在题目条件里藏了个极隐蔽的数据错误，石料单价少写了个零。
正常人算下去，哪怕是个账房老手，最后也会得出一个荒谬的负数，要么质疑题目，要么硬着头皮写负数。
但这五位神仙，不仅直接跳过了这个坑，还硬生生算出了一个盈利数字。
“这帮混账王八蛋！”
许之一气得把算盘往桌上一摔，算珠子稀里哗啦乱颤。
“连改都懒得改，这是把咱们都水司当瞎子哄呢！大人，题肯定是漏了。”
宋濂脸色铁青，手里的茶盏都在抖，那是气的也是怕的。
“能接触到题目的就咱们几个，要么出了内鬼，要么……
咱们这破衙门早就被人钉成了筛子，没秘密可言。”
门口，秦铮也没废话，大拇指一顶，刀锋出鞘半寸，一股子寒气瞬间就在屋里散开了。
“我去砍了他们。”
“收回去。”
林昭头也没回，只是盯着那几张卷子，指尖有节奏地在桌面上叩击，“嗒、嗒、嗒”，听得人心慌。
“现在踢出去，那是帮李东阳省粮食。”他拿起一份卷子，借着烛火晃了晃，那一脸稚气的脸上，竟然浮现出一丝老狐狸才有的玩味。
“既然他们想玩，那咱们就陪他们玩到底。笔试筛的是蠢货，面试……才是咱们真正抓鬼的时候。”
……
次日，卯时三刻。
都水司大堂，气氛冷得像冰窖。
五十名通过笔试的考生分列两边，一个个缩着脖子，眼神乱飘，都在偷偷打量坐在主位上的那个十二岁少年。
一张破公案，一壶冷茶，这就是林昭的行头。
他坐在宽大的太师椅上，两只脚甚至还够不着地，悬在半空晃荡。
可满堂上下，哪怕是那些滚刀肉般的江湖汉子，也没一个敢笑出声。
因为宋濂、许之一、秦铮这三尊门神，正杀气腾腾地立在他身后。
“笔试过了，不代表你们这就端上了铁饭碗。”
“都水司不养大爷，也不养书呆子。今儿个面试，我只问一个问题。”
他慢条斯理地端起茶盏，用杯盖撇去上面的茶叶沫子，抿了一口，这才抬起眼皮。
“你们来这儿卖命，图个什么？”
堂下一片死寂。
这问题太直白，直白得像是在大街上扒人衣裳，让人不敢接话。
“孙铁算。”
被点名的正是那个在榜文前激动得手抖的青衫书生。
他上前一步，袖口上那块补丁格外扎眼。
“回大人，图钱。”
孙铁算腰杆挺得笔直，像是要把这些年的穷酸气都给挺过去。
“家里老娘病着要药，孩子饿着要粮。都水司给的钱多，小的就来了。
只要大人钱给够，这百十斤肉，卖给大人了，怎么使唤都成。”
林昭放下茶盏，下巴微微一点。
“实在人。记下。”
“下一个，张全。”
这就是那个被革职的刀笔吏。
张全一抱拳，声音洪亮，带着股子不甘。
“在下被县令构陷，丢了饭碗，受尽了白眼。
都水司是皇差，在下想借大人的势，把丢了的脸面挣回来！
让那些狗眼看人低的知道，爷们儿还能翻身！”
林昭笑了笑，眼里闪过一丝欣赏。
“有野心，好事。记下。”
接连过了几个，大多是求财求名，只要不是那种满口“为天地立心”却眼神闪烁的伪君子，林昭统统大笔一挥——过。
直到第十人。
方谦。
这人走得慢，右腿明显有点跛，一瘸一拐的，脸色透着一股常年不见阳光的病态白。
他走到堂前，既不作揖也不跪拜，而是死死盯着林昭看了许久。
“大胆！见大人为何不跪？”许之一皱眉呵斥道。
方谦理都没理许之一，只是哑着嗓子，盯着林昭问了一句：“草民想问大人一句，龙王庙杀人，可是真的？”
林昭眉毛一挑，也没生气：“真的如何？假的又如何？”
“若是真的……”
噗通一声。
方谦突然跪下，膝盖砸在青砖上，听着都疼。他猛地磕了个头，额头瞬间渗出血来，可再抬起头时，那眼里分明烧着两团火。
“草民这条烂命，就是大人的！”
他咬着牙，声音像是从喉咙里挤出来的血：“草民当年县试揭发主考受贿，被打断了腿，革了功名。
这世道黑得让人喘不过气，黑得让人绝望！听说大人敢杀人，敢掀桌子，草民就是想跟着大人，看看这天……到底能不能捅个窟窿！”
大堂内鸦雀无声，只有方谦粗重的喘息声。
林昭看着那双充血的眼睛，沉默了片刻。
他从椅子上跳下来，走到方谦面前，没嫌弃他身上的土，伸手虚扶了一把。
“腿断了不怕，骨头没断就行。”
林昭转过身，声音不大，却掷地有声。
“留下。”
面试继续。
直到赵明远晃悠了出来。
这位礼部侍郎的亲侄子，一身锦缎，腰悬美玉，手里还骚包地把玩着一把折扇，脸上挂着那种世家子弟特有的笑。
“回大人，家叔礼部侍郎赵文华。叔父说都水司虽然是个新衙门，但也算个历练的好去处，让我来凑凑热闹，长长见识。”
这哪是面试，分明是来示威，来显摆后台的。
林昭却笑了，笑得那叫一个人畜无害，甚至还带着几分讨好。
“哟，原来是赵公子的叔父，那是真的消息灵通。”
他在名册上重重画了个圈，“既然是赵大人的侄子，那自然是顶顶好的人才。下一个。”
赵明远得意地扬起下巴，退到一旁时，还不忘用折扇掩着嘴，挑衅地看了眼旁边的穷酸书生孙铁算，满眼的鄙夷。
一炷香后，面试结束。
林昭重新爬回主位坐好，目光像把刷子似的扫视全场，最后定格在赵明远等五人身上。
“孙勇、王福、李成、赵明远、刘安。”
他念这几个名字的时候，语气平淡得像在念菜谱。
“出列。”
“你们五个的卷子，本官亲自看过了。”林昭手指轻轻敲击着桌面。
“字迹工整，论述精彩，尤其是那个算学题，精准得让人害怕啊。”
赵明远摇着折扇，一脸傲然：“大人过奖，基本功罢了，也就是些雕虫小技。”
“是啊，基本功。”
林昭脸上的笑意像是被刀瞬间刮下去了一样，变得阴沉无比。
他抓起那五份卷子，猛地往地上一扔。
哗啦一声，纸张散落一地，滑到了几人脚边。
“好到一个字都不差，好到连错都错得一模一样！”
原本还有些嘈杂的大堂，瞬间死寂。
赵明远脸色微微一变，但随即冷笑一声，折扇一合：“林大人，饭可以乱吃，话不能乱讲。思路相近便是抄袭？
我赵家书香门第，还用得着抄这几个泥腿子？”
“思路相近？”
林昭指着地上的卷子，语气嘲弄：“第五题，我故意把石料的单价少写了一个零。正常去算，那就是亏本买卖，越修越赔钱。
可你们五个，真是天才啊，不仅算出了盈利，还算出了同一个盈利数字，连那小数点后的几厘钱都分毫不差。”
他身体猛地前倾，眼神像毒蛇一样死死盯着赵明远。
“赵公子，你是想告诉我，你们五个心有灵犀一点通，连算盘珠子都拨到了同一个坑里？”
赵明远手中的折扇停了。
那股子傲气僵在脸上，一滴冷汗顺着他的鬓角滑落，还没落地就被秦铮那把半出鞘的刀给吓回去了。
林昭不再看他，转头看向站在门口的秦铮，声音冷得掉冰渣。
“秦铮，把门关上。”
“今天不说清楚是谁透的题，谁也别想竖着出去。”