在万圣节的晚宴时，霍格沃茨大礼堂被装饰得前所未有的金碧辉煌。
天花板上，成千上万只南瓜灯漂浮在半空中，南瓜的眼睛和嘴巴里闪烁着温暖的烛火。四大学院的长桌上铺着崭新的天鹅绒桌布，金色的盘子和高脚杯在烛光下熠熠生辉。
学生们都换上了自己最体面的长袍，兴奋的交谈声汇聚成一片嗡嗡的声浪。
德姆斯特朗的学生们占据了斯莱特林长桌的一角，他们穿着厚重的血红色毛皮斗篷，表情严肃，不苟言笑。那个大名鼎鼎的魁地奇球星维克多尔·克鲁姆就坐在其中，他阴沉着脸，对周围投来的好奇目光视而不见。
布斯巴顿的学生们则和拉文克劳坐在一起。她们穿着淡蓝色的丝绸长袍，举止优雅，引得周围的男生长吁短叹。芙蓉·德拉库尔，那个有着银色长发和惊人美貌的女孩，正低声和同伴说着什么，嘴角挂着一丝礼貌而疏离的微笑。
“看看那些德姆斯特朗的蠢货，”德拉科用餐叉戳着盘子里的一块牛排，用他特有的拖长语调说道，“一个个穿得像毛茸茸的狗熊，生怕别人不知道他们是从冰天雪地里爬出来的。”
坐在他对面的艾德里安没有说话，只是安静地切着自己的食物。
“还有那些布斯巴顿的，”德拉科的目光又转向另一边，撇了撇嘴，“装模作样。我敢打赌，她们的长袍底下一定藏着加热咒，不然早就冻得发抖了。”
艾德里安笑着拉拉他的手。
德拉科有些不满地轻啧一声。这家伙自从从芥子空间回来后，大部分时间都在发呆，也不知道在想些什么。
就在这时，大礼堂的门被推开。
邓布利多大步走上了位于礼堂尽头的教授席主位。他穿着一身缀满星星和月亮的深紫色长袍，银白色的长发和胡须在烛光下闪闪发亮。
他一出现，整个礼堂瞬间安静了下来。
“晚上好，女士们，先生们，幽灵们，以及——我们远道而来的客人们。”邓布利多的声音温和而洪亮，通过魔法的加持，清晰地传到每个人的耳中。
“我非常高兴地欢迎大家。我希望并且相信，你们在霍格沃茨的这段时间，将会是愉快且值得回味的。”
他停顿了一下，湛蓝色的眼睛扫过全场。
“三强争霸赛，将在今晚正式拉开帷幕。”
人群中爆发出压抑的、兴奋的吸气声。
“对于那些不了解的同学，”邓布利多继续说道，“三强争霸赛最初是作为三所欧洲最古老的魔法学校——霍格沃茨、布斯巴顿和德姆斯特朗——之间的一场友谊竞赛而创立的。每所学校选出一位勇士，三位勇士将在三项魔法任务中进行比拼。”
“比赛每五年举办一次，三所学校轮流做东，这曾被认为是促进年轻巫师之间建立友谊的绝佳方式。”
“但是，”他的语气变得严肃起来，“比赛的伤亡率太高了。于是，几个世纪以前，比赛被迫中止。”
礼堂里一片寂静，连刀叉碰撞的声音都消失了。
“然而，经过我们几个部门的不懈努力，我们想出了一些方法，可以确保没有一位勇士会陷入致命的危险之中。”
“现在，请允许我向大家介绍，今晚这场盛事的真正主角。”邓布利多朝着门口的方向做了一个手势。
费尔奇推着一个巨大的、古朴的木箱走了进来。木箱上镶嵌着黄铜，看起来异常沉重。他将木箱放在邓布利多面前的桌子上。
所有人的目光都聚焦在那个木箱上。
邓布利多用魔杖在箱盖上敲了三下。箱盖缓缓打开。
里面，是一个雕刻粗糙的木头杯子。它看起来平平无奇，没有任何特别之处。
直到邓布利多将它拿出来，放在箱盖上。
“呼——”
一道蓝白色的火焰，猛地从杯口窜起，足有一米多高。
火焰杯。
它散发着一股古老而强大的魔力，让整个礼堂的温度都仿佛升高了几分。
“想要参加勇士选拔的同学，只需将自己的名字和学校写在一张羊皮纸上，投入火焰杯中。”邓布利多解释道，“你们有二十四小时的时间来做这件事，明天晚上，也就是万圣节的晚宴上，火焰杯将选出三位它认为最能代表各自学校的勇士。”
他环顾四周，声音变得更加严肃。
“我必须提醒各位，这是一项极其危险的比赛。一旦被火焰杯选中，勇士就必须坚持到底。将名字投入火焰杯，意味着一份具有约束力的魔法契约。所以，在行动之前，请务必三思。”
“为了避免不必要的意外，我们设置了一道年龄界限。”邓布利多用魔杖在火焰杯周围画了一个圈，一道微不可察的金色光环在地上一闪而过。
“只有年满十七周岁的学生才能将名字投入火焰杯，这是我们一致同意的规则，任何试图欺骗火焰杯的行为，都将导致非常严重的后果。”
他的话音刚落，格兰芬多长桌那边就传来了一阵失望的呻吟声。弗雷德和乔治·韦斯莱正满脸沮丧地看着那道看不见的年龄线。
哈利、罗恩和赫敏也紧张地看着火焰杯。
“太可惜了，”罗恩低声说，“要是能参加就好了，一千金加隆的奖金呢！”
“别傻了，罗恩，”赫敏严肃地反驳道，“这太危险了！书上说……”
哈利没有参与他们的讨论。他只是看着那跳动的蓝色火焰，心中涌起一股奇怪的感觉。
斯莱特林长桌上。
德拉科的眼睛里闪烁着渴望的光芒。他已经年满十四岁了。这意味着他目前没有机会成为霍格沃茨的勇士。
他转头看向艾德里安，却发现对方正一动不动地盯着那个火焰杯，眉头微蹙。
“怎么了？”德拉科压低声音问道，“你也想参加？可惜了，你还没到年龄。”
艾德里安没有回答他。
他的目光，仿佛穿透了那层跳动的蓝色火焰，看到了更深层的东西。
火焰杯中蕴含的魔力，确实古老而强大。那是一种基于契约和筛选的复杂魔法，与整个霍格沃茨城堡的地脉隐隐相连。
但是，在这股纯粹的、公正的魔力洪流之下，艾德里安感觉到了一丝极其微弱的、不和谐的杂音。
就像一首完美的交响乐中，混入了一个跑调的音符。
他不动声色地暗中催动了“灵眼术”。
眉心传来一丝清凉。
眼前的世界，瞬间变了模样。
在艾德里安的视野里，火焰杯不再是一个木头杯子，而是一个巨大的、由无数蓝色魔力符文构成的能量漩涡。每一张投入其中的羊皮纸，都会被这个漩涡分解、识别，然后归入待选的序列。
一切看起来都很正常。
但艾德里安看得更深。
他看到，在那个巨大的蓝色漩涡底部，有一条比发丝还要纤细的、几乎无法察觉的黑色能量线，像一条寄生虫，悄无声息地连接着火焰杯的魔法核心。
这股能量充满了扭曲、欺骗和恶意的气息。
它在暗中干扰着火焰杯的判断机制。
有人对火焰杯动了手脚。
德拉科看到艾德里安的脸色变得有些凝重，忍不住又问了一遍：“喂，沙菲克，你到底在看什么？”
艾德里安收回了灵眼术，眼前的景象恢复了正常。
他摇了摇头，依旧没有回答。
这件事，已经超出了学生竞赛的范畴。这是一场精心策划的阴谋。
晚宴结束后，学生们三三两两地离开礼堂。许多年满十七岁的学生，都激动地跑上前，将写着自己名字的羊皮纸扔进了火焰杯里。
火焰每次吞噬一张羊皮纸，都会闪烁一下红光。
德拉科也站了起来整理了一下自己的长袍，准备去看一下热闹。
第二天，整个霍格沃茨都沉浸在一种紧张而兴奋的气氛中。
终于，万圣节的晚宴到来了。
当最后一道菜从餐桌上消失后，邓布利多站了起来。
“好了，”他微笑着说，“火焰杯差不多准备好做出选择了，我估计还需要一分钟。”
礼堂里鸦雀无声。
所有人都屏住了呼吸，死死地盯着那个跳动着蓝色火焰的杯子。
突然。
火焰杯中的火焰，猛地变成了耀眼的红色。
火花四溅。
下一秒，一道烧焦的羊皮纸卷，从火焰中喷射而出，飞向半空。
邓布利多伸手，稳稳地接住了它。
他借着烛光，看清了羊皮纸上的字迹。
“德姆斯特朗的勇士，”他的声音响彻了整个寂静的礼堂，“是——维克多尔·克鲁姆！”