陈默抓着阿渔的手腕，没有松开。地上的符号是灰白色的，三条线交叉，中间有一点，像是用炭灰画的。他蹲下来盯着看，还是没放手。
他背着剑匣，铁链滑到肩上。他抽出半截玄冥剑，用剑尖碰了下地上的虫壳。虫壳很脆，一碰就裂，里面飘出一点烟。他掌心突然冒出黑火，把虫壳挑进火里。
火一下子跳起来，虫壳扭动了一下，像张嘴又闭嘴，发出一声短促的叫声。阿渔往后退了半步，手摸了下耳朵后面，那里的鳞片微微张开：“它不是死的。”
陈默点头。火光照在他左眼，有一道骨纹闪了一下。他闭上眼，心里默念咒语，守住自己的意识。周围很安静，只能听见风吹过焦土的声音。七十步外，枯树后面，有心跳声——很慢，很重，呼吸带着湿气，节奏不太正常。
他睁开眼站起来，一句话没说，人已经冲了出去。
阿渔赶紧跟上。跑了一段路，她觉得不对劲——皮肤上有种看不见的东西擦过，有点麻。她抬手摸了摸脖子，感觉凉凉的。
陈默已经到了枯树前。他绕到树后，剑尖对准一个人。
那人跪在地上，头贴着地，穿着粗麻衣服，腰上缠着蛇骨带，脖子挂着蛙形陶坠。身体一直在抖，嘴里低声说话，断断续续。
“救我……求你……他们要炼我的魂。”
陈默没收剑。铁链绕回手臂，眼睛盯着这人，左眼的骨纹还在。阿渔也到了，站到他旁边，鼻子动了动：“他身上没有蛊的味道，只有汗和血味。”
少年抬起头。脸很瘦，眼窝深陷，右脸有一道抓痕，黑血慢慢流出来。他举起手，手腕上有两个紫圈，像烙印一样。
“梦噬环……”他喘着气，“三天之内，魂就会被吃掉。”
陈默声音低：“谁在追你？”
“祭司……不，是叛徒！”少年急着说，“他们杀了苗阿婆，抢走骨戒，现在全寨都在找我！我逃出来了，但他们在我身上种了引子。夜里梦见虫啃骨头，白天走路时，皮下面痒得受不了！”
他往前扑了一下，又停住，不敢再靠近：“你们是从外面来的吧？求你们带我走！我不敢回去！”
陈默不动。他看着少年的眼睛。瞳孔放大，不是怕光，像是被什么撑开了。他从怀里拿出一块冰晶。冰晶浮在离地三寸的地方，轻轻震动。
阿渔感觉到：“它在响。”
不是声音，是震动。冰晶遇到邪物会变冷，现在却在震，好像被什么东西拉扯。
陈默收回冰晶，放回胸口。低头看少年手腕上的紫斑。颜色不对，不像淤血，也不像中毒。他用剑尖轻轻划了一下边缘，少年疼得一缩，但没躲。
他又燃起黑火，把火焰压到离紫斑一寸的地方。火苗晃了下，分出一条细火缠上去。一瞬间，火焰变绿，一股腥臭味散出来。
阿渔捂住鼻子：“是蛊毒。”
陈默熄了火。看着少年：“你叫什么名字？”
“岩……岩角。”少年说，“黑水寨的采药童。苗阿婆教我认草药，教我避蛊术。可他们说她通敌，半夜闯进来……把她钉在祖堂柱子上……我躲在柴堆下面……亲眼看见他们挖她的眼，拿走她的骨戒……”
声音发抖：“第二天我就跑了。第三天晚上，梦里有条黑蛇钻进我耳朵，醒来就有了这个环。”
他指着紫斑：“每天半夜疼得厉害，梦见自己被埋进土里，虫从嘴里爬进去……再过三天，我就成空壳了。”
陈默没说话。他回头看了一眼来时的路。焦土边上，藤网还在，灰符也没动。虫壳烧完后，地上只剩一点黑印。
他看着岩角。这个人不怕他的剑，也不怕阿渔身上的龙气。如果是诱饵，不该这么镇定；如果真是逃命的，为什么偏偏这时候出现？
阿渔上前一步：“你之前见过我们？”
“昨天傍晚。”岩角落下头，“我在山沟里藏着，看见你们走过。那个背人的人，影子比别人长……我知道你们不是普通人。”
他抬头：“我一路跟着，不敢靠近。刚才你们停下查蛊痕，我才敢出来……我真的快撑不住了。”
陈默没说话。他把剑收回剑匣，但铁链还是绷着。他转过身，左手轻轻按在苏弦额头上。
苏弦没醒。呼吸很轻，但胸口还在起伏。陈默探了探他的脉，虽然弱，但不乱。他从怀里拿出一小块干粮，掰碎了放进苏弦嘴里。干粮化成了灰，勉强咽下去一点。
阿渔看着他，小声说：“他信一半。”
陈默点头。他相信这人确实是逃命的，但不相信只是偶然遇见。南疆巫族不让外人进，一个采药童能活到现在，要么有人帮，要么有别的本事。
他问岩角：“你说他们抢了骨戒。是哪一枚？”
“第五枚。”岩角答，“冰心戒。本来由苗阿婆守着，她说那是‘问骨试炼’的关键，不能给叛徒。可他们不信，说她想私吞传承……那一夜，他们用‘九虫穿魂’杀了她。”
陈默左眼的骨纹轻轻跳了一下。冰心戒——正是他刚从冰宫拿到的那一枚。戒指还在他手指上，隐隐发烫。
阿渔也发现了，看了眼他的手指，低声说：“他们在找同一样东西。”
陈默没回应。他盯着岩角：“你知道冰心戒？”
“苗阿婆说过。”岩角点头，“她说，拿着这戒指的人能破万蛊阵，能听懂古咒。叛徒要是得到它，就能打开祖地最深处的门，放出‘老祖’。”
他压低声音：“可那不是老祖，是邪物。一百年前就被封住了，一旦放出来，整个南疆都会变成虫巢。”
陈默终于开口：“你为什么不找别人帮忙？”
“我试过。”岩角摇头，“前两天遇到一支猎队，我求他们带我走。可第二天，他们就开始说胡话，拿刀割自己，说‘虫在叫我’……我趁夜逃了。你们不一样，你们身上有种气息，能压住蛊音。”
他指着陈默胸前的冰晶：“那个东西，能挡邪。”
陈默没反应。他知道冰晶有用，但不知道还能防蛊音。这少年能认出它的作用，说明真懂一些巫术。
阿渔说：“让他跟着吧，不远。等过了前面山口，再决定要不要带他走。”
陈默没答应。他蹲下，用剑尖在地上画了个圈，把灰符围进去，然后点起黑火，烧了那片地。火灭后，灰符没了，地上只留下一道焦痕。
他站起来：“走。”
阿渔明白他的意思——清除痕迹，不留线索。她对岩角说：“跟在后面十步，不准靠近苏弦，不准碰任何东西。”
岩角点头，挣扎着站起来。腿软，走路不稳，但没停下。
三人继续往前走。陈默走在最前面，背着苏弦，右手一直搭在剑柄上。阿渔在中间，耳朵后面的鳞片没收回去。岩角走在最后，脚步拖着。
走了不到二十步，陈默突然停下。
阿渔立刻警觉。顺着他的目光看去——前面地上有新痕迹。
一小撮灰烬被人踩过，形状还没散。旁边有个脚印，不是他们的。脚尖向内，鞋底有蛇纹。
陈默蹲下，用剑尖拨了拨灰烬。里面有红粉，像是香炉剩下的。他闻了闻，随手扔开。
阿渔走近，低声说：“有人刚来过。”
陈默站起来，看向右边山坡。那里有一片死树林，树干发黑，树枝像手一样伸出来。他记得经过时，没人。
但现在，林边站着一个人。
穿着黑袍，脸上蒙着纱，抱着一个小陶罐。罐口朝下，红线从罐底垂下来，连着一根插进土里的骨针。
那人站着不动，也不说话，只是盯着他们。
陈默把苏弦往上托了托，铁链哗啦一声绷紧。