崇祯九年（1636年）春，陕西米脂县李继迁寨。
黄土高原的风裹挟着沙砾，在干涸的沟壑间呼啸穿行，卷起枯草与尘土，如无数游魂奔走。山峦起伏，寸草不生，唯有一条早已断流的河床如刀疤横贯山谷，裸露的卵石在日光下泛着惨白的光。远处，几孔窑洞半塌，门板歪斜，像一张张无声呐喊的嘴。
汪乔年勒马立于一座低矮坟茔前。他身披铁甲，外罩深红战袍，腰间佩剑未出鞘，却已透出杀气。身后五百兵丁列阵肃立，旌旗低垂，无人敢言。坟头杂草丛生，一块歪斜的石碑半埋土中，上刻“李海之墓”四字，字迹模糊，苔痕斑驳——李自成祖父，一个默默无闻的农夫，生前未曾踏出十里，死后却因孙辈之乱，名动天下。
“就是此处。”随行风水师颤声开口。此人姓胡，名守真，原是终南山隐士，因通晓青囊秘术被强征入营。他手持罗盘，指针微微颤抖，指向坟后山脊：“背靠龙脊山，形如青龙昂首；面朝无定河故道，水虽干，气犹存。左有虎砂环抱，右有案山低伏，乃‘青龙探爪’之穴，主出帝王！”
汪乔年眯眼望去：山势确如龙形，蜿蜒起伏，自北向南，龙头高昂，龙尾隐入群峰；坟茔恰在“龙爪”尖端，藏风聚气，草木虽稀，却有一株老柏孤挺，枝干虬劲，如龙须探天。他想起临行前皇帝密旨，字字如刀：
“贼势日炽，非人力可制。朕夜观星象，见荧惑犯紫微，恐其祖茔有异。卿速赴米脂，掘其祖坟，断其龙脉，焚其骸骨，使其气绝神散。此乃国之大计，慎之！密之！”
他拔剑出鞘三寸，寒光映日，声音冷如铁：“挖！深沟三丈，截断地脉！凡柏树，尽伐之！”
兵丁挥镐掘土，黄尘飞扬。第一镐下去，土色骤变——本应黄褐的土壤，竟泛出暗红，如凝血。第二镐，土中渗出黑水，腥臭扑鼻。第三镐，一声闷响，似有空洞。众人惊退，只见沟底露出一截朽木，形如龙骨，纹理天然成鳞。
胡守真脸色惨白，扑通跪地：“大人！此乃‘龙髓’！若断之，必遭天谴！”
汪乔年冷笑：“天谴？李闯屠城时，可曾怕天谴？挖！”
三日后，一道深沟横穿坟后山脊，宽五尺，深三丈，如刀斩龙腰。沟底填以石灰、硫磺、狗血，再覆以铁钉、铜钱，镇其地脉。李海骸骨被掘出，置于柴堆，浇以桐油，焚为灰烬，撒入沟中。周围七十二株柏树尽数伐倒，树根连泥挖出，弃于荒野，使其“龙无鳞甲，气散神消”。
奏报回京，朱由检略感宽慰。他在文华殿踱步，对首辅温体仁道：“朕闻李闯近日兵败于潼关，损兵万余，或因此举见效。”
温体仁躬身：“陛下圣明，以风水制敌，古所未有。”
可三个月后，噩耗如雪片飞至：李自成攻陷洛阳，福王朱常洵被擒。贼军将其与鹿肉同煮，称“福禄宴”，分食殆尽。福王世子逃出，哭诉于朝堂：“父王肥逾三百斤，贼割其肉，投釜中，笑曰：‘此肉可养万民！’”
天下震动，士民痛哭。更诡异的是，同年冬至，北京突降百年未见之暴雪。紫禁城太庙梁柱无故断裂，轰然倒塌，惊飞满城乌鸦。钦天监急奏：“龙脉反噬！陛下虽断贼龙，却激怒地只，反损我大明气运！盖因天下龙脉本为一体，伤彼即伤己。今贼龙虽断，我龙亦伤，社稷危矣！”
朱由检不信邪。他派工部重修太庙，又下诏全国寻访高人，欲“重镇龙脉”。有道士献策：“于南京孝陵、凤阳皇陵各埋七星铁钉，钉长七尺七寸，以北斗之形布之，可锁住祖脉。”他照办。
又有术士进言：“当于京城四门埋‘镇国石’，取泰山石敢当之意。”他亦允。
可民间已有歌谣流传，孩童拍手唱于街巷：
“崇祯挖坟断龙腰，
李闯破城血染袍。
天意难违风水术，
煤山槐树挂龙袍。”
朱由检听闻，彻夜难眠。他独坐御花园，看枯荷残梗，池水结冰如镜。忽然明白：风水非刀剑，不能杀人，只能诛心。他断李自成龙脉，实则是断自己最后一丝侥幸——以为天命可借风水扭转，以为人力不可为时，尚有玄机可倚。
而他的心，已在无数个“断龙”与“被断”的循环中，碎成齑粉。
某夜，他梦回米脂。见李海坟茔处，黑气冲天，化为巨龙，龙目如炬，直扑紫禁城。他惊醒，冷汗涔涔，窗外雷声滚滚，似有龙吟。
次日，他召汤若望：“朕欲知，龙脉之说，果真乎？”
汤若望沉默良久，答：“陛下，龙脉者，民心也。民怨如地火，积之愈久，发之愈烈。断一坟，易；断天下怨，难。”
朱由检默然。