豫州城（今河南汝南）的冬日，天空是那种挥之不去的铅灰色，压抑得让人喘不过气。越王府内，死寂笼罩着每一个角落，唯有寒风穿过庭树枯枝，发出呜咽般的声响。李贞独自坐在书房里，手中捏着一份刚刚送达、字迹潦草甚至沾染了污渍的军报。那上面，只有短短一行字，却如同烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤抖。
“琅琊王……冲……博州兵败……殉国。”
每一个字都像一把钝刀，在他心口反复剐蹭。他唯一的儿子，那个意气风发、坚信能挽狂澜于既倒的冲儿，起兵不过七日，便已……天人永隔。巨大的悲痛如同冰水，瞬间淹没了他的四肢百骸，让他感到一阵天旋地转的眩晕。他猛地捂住胸口，剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都呕出来。
没有眼泪，只有一种深入骨髓的冰冷和空洞。他早知道希望渺茫，却未曾想败亡来得如此迅疾，如此彻底。冲儿的死，不仅断绝了他血脉的延续，更彻底击碎了他心中最后一丝不切实际的幻想。四方响应？云集景从？如今看来，不过是绝望中的自我安慰，是困兽濒死前的错觉。
府外，隐约传来兵马调动的嘈杂声、官吏惶急的奔走声，以及一种山雨欲来风满楼的紧张气息。朝廷大军在平定博州后，兵锋已直指豫州。丘神积的旗号，如同死亡的阴影，正迅速逼近。
李贞缓缓抬起头，眼中浑浊的悲恸渐渐被一种近乎麻木的决绝所取代。他知道，自己的结局已经注定。投降？屈膝于那个夺了他李家江山、害死他儿子的女人脚下？他李贞做不到。逃亡？天下虽大，却已无李唐宗室的立锥之地。
那么，唯有一死。
他站起身，步履有些蹒跚，却异常坚定地走向内室。他命人取来那套许久未穿的亲王礼服——并非如今武媚所改的官制，而是旧时李唐的式样。他亲手，一丝不苟地穿上。玄衣纁裳，十二章纹，象征着曾经的地位与荣耀。他对着铜镜，仔细整理好衣冠，抚平每一处褶皱，仿佛不是去赴死，而是要去参加一场庄严的典礼。
然后，他面向西北方向——那是长安，是李唐宗庙所在，是太宗皇帝陵寝的方向，缓缓地，极其郑重地，行了三跪九叩的大礼。每一次叩首，额头都与冰冷的地面接触，发出沉闷的声响。没有言语，所有的告罪、不甘、无奈与最后的忠诚，都融入了这无声的跪拜之中。
“王爷……”一名跟随他多年的老仆跪在门外，泣不成声。
李贞站起身，面色平静得可怕。他走到案前，那里早已备好了一杯御赐的鸩酒。金杯在昏黄的烛光下，反射着幽冷的光泽。
他端起酒杯，指尖稳定，没有一丝颤抖。目光再次投向窗外，仿佛能穿透重重屋宇，看到城外那即将合围的朝廷军队，看到神都洛阳那日益高大的明堂黑影。
“武媚……”他喉间滚动，发出低沉的、只有自己能听见的声音，“你可以夺了这江山，可以杀尽我李氏子孙……但，你夺不走这天下人心中的李唐！我李贞，生是李唐的臣，死，亦是李唐的鬼！”
言毕，他仰起头，将杯中那无色无味的毒酒，一饮而尽。
酒杯坠地，发出清脆的碎裂声。
李贞身躯微微一晃，强忍着脏腑间迅速蔓延开的剧痛，努力维持着站立的姿态，不肯倒下。他的目光依旧望着西北，眼神渐渐涣散，却仿佛凝固着某种永恒的坚守。
不到一月，豫州城破。朝廷军队涌入时，看到的便是越王李贞身着整齐亲王礼服，端坐于堂上，已然气绝多时。他面色青紫，嘴角残留着一丝黑血，但仪容整理得一丝不苟，维持着一位李唐亲王最后的尊严。
而在豫州城内外，因这场仓促起事和随之而来的镇压，百姓流离，尸骸枕藉，冬日冻土之上，又添新坟。权力的绞杀，从不吝啬于用无辜者的鲜血，来涂抹胜利的旌旗。越王李贞父子的鲜血，不过是这面越来越猩红的旗帜上，新染的一抹刺目颜色。