夜色愈发深沉，像一块无瑕的黑曜石，缓缓覆盖着青州城。兖州城的轮廓早已消失在身后的地平线下，连同那里的喧嚣与试探，似乎也一同被遗弃。然而，距离并未能驱散米桂琦心头的烦闷，那份难以言说的燥热，反而在这寂静的驿站厢房里愈发清晰起来。身下这张属于青州知府衙门迎宾驿的木床，坚硬而陌生，辗转之间，总能听到细微的“吱呀”声，像是在应和着他内心无法平息的焦躁。
四月的夜风本该带着清甜的气息，透过半开的支摘窗送入房中，混合着庭院泥土与不知名花草的淡香，偶尔有几声悠长的虫鸣自墙角或远方的草丛中传来，本该是助人安眠的宁静夏夜前奏。可此刻，这一切恬淡的景致与声响，非但未能抚平他的心绪，反而成了他内心翻江倒海的背景板。
他的脑海中，如同被投入了一块烧红的烙铁，滋滋作响，白日的景象不受控制地反复上演。那胡笳的乐声，呜咽苍凉，仿佛从遥远的戈壁滩吹来的风，带着黄沙的粗粝与绿洲的渴望，每一个音符都精准地敲打在他心扉之上。而随着这乐声盘旋升起的，是那个名叫古丽努尔的身影——她那双深邃得如同西域夜空中最明亮星辰的眼眸，即便隔着轻纱，也仿佛能穿透一切阻隔，直视人心；那覆面的薄纱非但没有遮掩住她的容颜，反而为那份明媚增添了几分欲说还休的神秘；还有那随着乐声旋转、摇曳生姿的舞姿，火红的裙摆如同盛放的石榴花，热情、奔放，每一个动作都将生命的力量与异域的风情挥洒得淋漓尽致，与他过往所认知的所有舞蹈都截然不同。
他猛地从床上坐起，动作之大让木床发出一声不堪重负的呻吟。他试图用意志力驱散脑海中这越来越清晰的魅影。指尖深深陷入薄薄的被褥之中，留下深刻的褶皱。离京时的情景浮现在眼前，父亲米喇印那张饱经风霜的脸上写满了担忧，将他送至长亭外，握着他的手，语重心长：“琦儿，官场如战场，明枪易躲，暗箭难防，尤其是这糖衣炮弹，最是腐蚀人心。你年轻气盛，切记要守住本心，一步踏错，便是万丈深渊。”
他也想起了面圣之时，陛下李自成那虽然带着疲惫却充满信任的目光，以及那句沉甸甸的嘱托：“桂琦，你年轻，有锐气，正需此番历练。望你秉公执法，不负朕望。”在兖州，面对赵在武等人接连使出的美人计、金银贿赂，他不都成功抵挡住了吗。那个叫潘秋烟的女子，打扮得花枝招展，寻了由头扑入他怀中时，他心中涌起的只有被冒犯的警惕与深深的厌恶，几乎是毫不犹豫地，带着几分嫌恶地将人推开，言辞犀利地训斥了赵在武一番。
可为何……为何这次完全不同？
古丽努尔的身影，一旦闯入，便似在他原本平静无波的心湖中投下了一颗异色的石子，激起的不是寻常的涟漪，而是带着灼热温度与迷离色彩的漩涡，层层扩散，难以平息。这思绪一旦开了闸，便不由自主地引向了另一个方向。他想起了在京城的妻子，宁紫鹃。
紫鹃是典型的汉家闺秀，出身书香门第，端庄，贤淑，知书达理，将府中事务打理得井井有条，待人接物无可挑剔。她很好，容貌清丽秀雅，性情温婉柔顺，是他明媒正娶的妻子，无论是家世、品貌还是才情，都足以匹配他钦差大臣的身份，他理应感到满足，甚至庆幸。可与古丽努尔那如火般炽热，如西域葡萄美酒般醇烈，带着神秘异域风情和原始生命张力的魅力相比，紫鹃便如同他书房窗前那盆精心养护的兰草，清雅，幽静，自有风骨，却似乎少了几分惊心动魄的鲜活与那种直击灵魂、令人血脉贲张的诱惑力。
“妖娆……”他几乎是无声地咀嚼着这个词，舌尖仿佛尝到一丝苦涩与甘甜交织的滋味。这个词带着一丝世俗的贬义，却又无比精准地描述了他所感受到的那种冲击与震撼。那不是潘秋烟那种流于表面、刻意为之的媚态，而是一种仿佛源自血脉深处，融入骨髓，再通过每一个舞姿、每一个眼神自然而然流露出的风情，野性而不失优雅，大胆却又透着纯真。席间，卫曼福看似不经意地介绍，说她是自己早年行商西域时收留的流落女子，见她孤苦无依，又擅长音律舞蹈，便养在府中。一个四品知府，收留如此绝色异域女子于府内，其背后可能隐藏的心思，米桂琦并非全然不解，只是当时心神大多被那前所未见的乐舞所吸引，未曾立刻深想。
如今在这寂静的深夜独处，白日里被忽略的种种细节便一一浮现出来。卫曼福在席间那看似随意实则刻意的引见，那精心安排的、几乎是为他一人表演的独舞，以及舞毕之后，古丽努尔躬身退下时，那投向自己的、若有深意、眼波流转的一瞥……这一切串联起来，难道又是一场针对他这位钦差，精心设计的、比金银书画更高级的局？
想到这里，米桂琦的心不由得沉了沉，一股凉意顺着脊椎爬升。他再次告诫自己，必须提高警惕。青州旱情严重，流民亟待安置，军中物资短缺，那笔数额巨大的赈灾粮款下落不明，牵扯甚广，这才是他此行的正事，关乎国计民生，关乎陛下对他的信任。
卫曼福此人，表面功夫做得极好，看似痛改前非，甚至戴着象征警示的脚镣处理公务，大力劝课农桑，引导本地富户捐输钱粮，事事亲力亲为，显得勤勉又诚恳，甚至不知从何处寻来偏方，治好了他因连日奔波而复发的腰疾。可越是这样面面俱到，越是让人感觉看不透。若他真是清廉能干、忧国忧民的好官，为何关于赈灾款项的拨付和使用，账目上仍有几处模糊不清、值得推敲的地方？若他并非表面这般清廉如水，那这个古丽努尔，恐怕就是比金银书画更为厉害、也更为隐蔽的糖衣炮弹，旨在攻破他自以为坚固的心理防线。
他强迫自己重新躺下，紧紧闭上双眼，在心中默念圣贤书中的句子，“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”，试图凭借强大的意志力平复那躁动不安的心绪。然而，那胡笳的苍凉旋律与那抹红色身影曼妙舞姿，如同烙印一般，牢牢刻在他的感知里，挥之不去。窗外的虫鸣似乎更密集了，月光透过窗棂，在地上投下冷清的光斑，见证着他的挣扎。这一夜，注定漫长而煎熬。
……
次日，天际刚刚泛起一丝鱼肚白，微光尚未驱散夜的深沉，米桂琦便起身了。短暂的、质量低劣的睡眠，让他眼下带着明显的青黑，眼神也失去了往日的神采，显得有些涣散和疲惫。洗漱时，冰冷的水刺激着皮肤，才让他混沌的头脑稍微清醒了一些。助理鲁元浑和王茂祝早已在外间等候，见他气色不佳，面色晦暗，眼下乌青，不由得相互对视一眼，眼中都流露出关切之色。鲁元浑上前一步，低声问道：“大人，您脸色似乎不大好，可是昨夜没有休息妥当？或是身体有何不适？是否需要请个郎中来瞧瞧？”
米桂琦正用布巾擦脸，动作微微一顿，随即若无其事地继续，将布巾递给旁边的侍从，含糊地应道：“无妨，许是初到青州，有些水土不服，加之思虑案情，夜里睡得浅了些。不碍事，今日行程照旧。”他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，刻意避开了鲁元浑探究的目光。
上午的行程安排得依旧紧凑，米桂琦强打着精神，与卫曼福一同视察了城外的几处粥棚，以及正在修缮中的水利设施。卫曼福表现得一如既往的勤勉与务实，对各处灾民的人数、粥粮的发放情况、水利工程的进度乃至遇到的难题都了若指掌，处置起来也显得果断得当。
米桂琦默不作声地跟在旁边，仔细观察着卫曼福的一言一行，试图从他的表情、语气乃至细微的动作中找出哪怕一丝一毫的破绽或心虚。他留意到卫曼福脚上那副象征性的脚镣，在行走间发出轻微的金属摩擦声，配合着他那副忧国忧民、身体力行的姿态，确实很容易让人产生好感与信任。
然而，米桂琦越是观察，心中那份疑虑却越是深重——此人做得太完美了，完美得近乎不真实。他甚至在视察途中，主动而坦诚地提及府库账目有些许因早年管理不善造成的混乱，主动提出下午即可陪同米桂琦前往府库，查阅相关账目，态度坦然得让人挑不出任何毛病。
午膳安排得极为简单，就在视察途中临时搭建的一处营地里进行，与灾民们吃的粥食相差无几，只是多了几样本地常见的腌菜和面饼。卫曼福与米桂琦同坐一桌，毫无知府大人的架子，与随行官吏、甚至附近的灾民都能说上几句话。
饭后，趁着歇息的空隙，卫曼福笑着对米桂琦道：“米大人连日辛劳，走访视察，体察民情，昨日又因下官安排不当，未能让大人好生休息，下官心中实在不安。不如今日午后，大人暂且歇息片刻，待到申时，再到下官府中饮一杯清茶，听听曲子，松弛一下心神如何？公务虽要紧，但大人身系青州百姓之望，也需张弛有度，保重身体才是。”他的话语恳切，脸上带着恰到好处的关怀与歉意。
米桂琦听闻“听听曲子”几个字，心头那根被昨夜拨动的心弦仿佛又被一只无形的手轻轻撩拨了一下，发出一阵细微而持久的震颤。他想到了古丽努尔，那个让他辗转反侧、彻夜难眠的源头。一种复杂难言的心绪顿时涌上心头，既有对这可能存在的陷阱的高度警惕，又有一种连他自己都不愿深究的、难以抑制的渴望——渴望再次见到那抹惊艳的身影，再次听到那勾魂摄魄的胡笳乐声。或许……再去一次，近距离观察，更能看清卫曼福的真实意图。他为自己这近乎冒险的念头，找到了一个看似合理且冠冕堂皇的借口。
“卫大人盛情难却，处处为本官着想，”米桂琦沉吟片刻，最终点了点头，脸上挤出一丝略显疲惫的笑容，“那本官便再叨扰一次了。正好，也有些关于西域风物的问题，想向卫大人请教。”他刻意将话题引向西域，仿佛只是为了满足求知欲。
再次踏入卫府那布置得清雅别致的后院花厅，米桂琦的心境已与昨日大不相同。厅内依旧焚着宁神的淡雅熏香，青烟袅袅，从精致的兽耳铜香炉中升起，在空中勾勒出变幻莫测的图案。四周摆放的兰花舒展着碧绿的叶片，显得幽静怡人。但这一切宁静祥和的布置，都无法让米桂琦的心真正平静下来。他看似随意地与卫曼福分宾主落座，品着对方奉上的、据说是产自洞庭的上好绿茶，话题也围绕着青州的风土人情与卫曼福早年行商西域的见闻展开，显得轻松而融洽。然而，他的眼角余光却总是不由自主地瞥向厅外那条通往内院的回廊，耳根微微竖起，捕捉着任何一丝异常的声响。
并未让他等待太久，或者说，卫曼福的安排总是那么恰到好处。就在一盏茶将尽未尽之时，那熟悉的、带着某种魔力的胡笳声，再次幽幽地响了起来。依旧是那般苍凉婉转，仿佛在诉说着古老西域的传奇与哀愁，但仔细分辨，今日的曲调中，似乎比昨日又多了一丝难以言喻的、若有若无的缠绵之意，像是一根柔软的羽毛，轻轻搔刮着听者的心尖。
随即，那道令人心旌摇曳的身影再次出现在花厅之中。古丽努尔今日换了一身装束，依旧是鲜明的西域风格长裙，但颜色却更为艳丽夺目，是那种如同火焰般炽烈的茜红色，衬得她裸露在外的脖颈和手腕处的肌肤愈发白皙胜雪。轻纱覆面，只露出一双深邃得如同星空瀚海的眼眸，那眼波流转之间，仿佛蕴藏着千言万语，大胆地、直勾勾地望向主位上的米桂琦，里面盛满了毫不掩饰的欣赏与一种原始而直接的诱惑。
她向着米桂琦和卫曼福的方向微微屈身行了一个西域礼节，随后便随着那缠绵悱恻的乐声，翩然起舞。这次的舞蹈，与昨日的热烈奔放、充满生命活力略有不同，更多了几分柔媚入骨的风情与若有若无的挑逗。她的腰肢如同被春风吹拂的柳条，柔软得不可思议，随着乐声的节奏款款摆动，划出诱人的弧线；她的手臂舒展如天鹅引颈，指尖纤细白皙，仿佛带着某种无形的魔力，每一次轻柔的颤动、每一个曼妙的翻转，都像是在人心尖上最柔软的地方轻轻挠动；而那双眸子，更是几乎一刻也未曾离开过米桂琦，里面仿佛有漩涡在流转，要将他整个人的神魂都吸摄进去。她就像一朵盛开在茫茫沙漠中的、妖异而迷人的曼陀罗花，明知可能充满未知的危险，却散发着让人无法抗拒的、想要靠近、想要采摘的魅惑力。
米桂琦端着那只细腻白瓷茶杯的手，早已停滞在半空，忘了放下，也忘了啜饮。他的目光被那个在厅中旋转舞动的红色身影牢牢吸住，如同被蛛网粘住的飞蛾，无法移开分毫。他感到口中一阵发干，喉结不自觉地上下滚动了一下，杯中那原本清香四溢的上好绿茶，此刻尝在嘴里也变得寡淡无味，失去了所有的吸引力。卫曼福在一旁似乎低声说着什么，或许是关于这舞蹈的典故，或许是关于古丽努尔的聪慧，他似乎听见了那声音，却又觉得那声音遥远而模糊，所有的感官，视觉、听觉，乃至嗅觉，都被那个旋转的、燃烧般的身影所占据。
时间，在这极致的感官体验中，悄然流逝，失去了原本的意义。一曲终了，古丽努尔以一个极其优雅又带着些许慵懒意味的姿态定格，微微喘息着，饱满的胸脯随着呼吸轻轻起伏，目光却依旧炽热地锁定在米桂琦身上，仿佛在等待着最终的评判。
“好，甚好！”卫曼福适时地抚掌笑道，打破了乐声余韵后的短暂沉寂，“古丽姑娘的舞技真是越发出神入化了，这一曲《柘枝》，竟能跳出如此别样的风情。米大人，您觉得如何？”他将目光转向米桂琦，带着询问的笑意。
米桂琦这才如梦初醒，仿佛神魂刚刚归位。他慌忙放下一直举着的茶杯，杯底与桌面接触时发出清脆的磕碰声，泄露了他内心的不平静。他掩饰性地轻咳一声，借以调整自己有些紊乱的气息，目光试图从古丽努尔身上移开，却又不由自主地被吸引回去，“呃……确实，舞姿超凡脱俗，乐声更是动人肺腑，令人……令人叹为观止。”他感到自己的脸颊有些微微发烫，幸好厅内光线不算太明亮，或许能遮掩几分。
古丽努尔再次躬身行礼，柔声道，她的汉语带着明显的异域口音，咬字不算特别清晰，却反而更添了几分独特的韵味，如同歌唱：“多谢米大人夸赞。”她退下时，莲步轻移，经过米桂琦座位前方，一股混合着奇异香料与少女清新体香的独特气息，若有若无地钻入他的鼻尖，那香气不像中原常用的兰麝，更加浓郁、更具侵略性，让他心神不由得又是一荡，几乎要沉醉在这异香编织的迷梦之中。
送走神色间似乎带着一丝恍惚的米桂琦后，卫曼福脸上的笑容渐渐收敛，转身回到书房。早已等候在此的同知商征贸立刻迎了上来，两人交换了一个心照不宣的眼神，脸上皆流露出计谋得逞的得意。
“如何？卫大人，我看那米桂琦，今日可是比昨日更失态了，眼睛都快长在那胡姬身上了，怕是魂儿都被勾走了吧。”商征贸压低声音，难掩语气中的兴奋与谄媚。
卫曼福走到书案后，慢条斯理地捻着自己修剪整齐的短须，志得意满之色溢于言表：“是人，便有癖好，便有弱点。金银不动其心，古玩字画难移其志，那不过是未能搔到其真正的痒处。这位米大人，年纪轻轻便身居高位，正是血气方刚之时，娶的又是循规蹈矩的汉家闺秀，何曾见过这等西域烈焰般直接泼辣的风情？对此，他怕是毫无抵抗力，这才是他的软肋所在。”
“那……接下来我们该如何行事？是否要再添一把火？”商征贸凑近了些，眼中闪烁着精光。
卫曼福沉吟片刻，眼中闪过一丝老谋深算的精光：“火候已经差不多了，接下来，便是要看看，咱们这位精心培养的古丽姑娘，是否真的能拴住这位钦差大人的心，让他心甘情愿地踏入这温柔乡了。”他顿了顿，吩咐道，“去，把古丽努尔叫来，我有话对她说。”
不多时，古丽努尔换回了日常的服饰，来到书房。卸去了浓艳的舞衣与面纱，她穿着一身相对简单的藕荷色汉家襦裙，少了几分舞台上的夺目光彩，却多了几分清水出芙蓉的天然媚态，依旧难掩其天生丽质与异域风情带来的独特吸引力。
“古丽啊，”卫曼福换上一副和蔼长者的面孔，语气温和，示意她不必多礼，“你来我府中也有些时日了，我待你如何？”
古丽努尔微微低头，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，声音轻柔而恭顺：“大人收留之恩，给予衣食，教习礼仪，古丽心中感激，没齿难忘。”
“嗯，”卫曼福满意地点点头，语气更加柔和，带着一丝惋惜，“我本有意纳你为妾，怜你身世飘零，想给你一个安稳的归宿。”他话锋一转，目光意味深长地看向古丽努尔，观察着她的反应，“不过……昨日与今日，席间见到米钦差，我看你与他目光交汇，似乎……颇为投缘？”
古丽努尔闻言，脸颊上迅速飞起两抹红霞，如同染上了天边的晚霞，她下意识地垂下头，双手不自觉地绞着衣带，没有作声。但那羞涩中带着欣喜的神情，微微抿起的唇线，以及那瞬间亮了一下的眼眸，都已将她的心事表露无遗。米桂琦年轻英俊，气度不凡，又是朝廷钦差，身份尊贵，更重要的是，他与她同为西域回族出身，无形中便多了几分亲切感。对她而言，这位年轻钦差的吸引力，远胜于年过四旬、虽有权势却已显老态的卫曼福。
卫曼福是何等人物，察言观色早已成了本能，见此情景，心中已然了然。他故作姿态地轻叹一声，语气中充满了“忍痛割爱”的无奈与“成全”的豁达：“唉，米大人年轻有为，乃是朝廷栋梁，将来前途不可限量，绝非我这把老骨头可比。你若能跟随于他，得其青睐，远比跟着我这行将就木的老头子要强上百倍。既然你与他有此缘分，我今日便做个顺水人情，忍痛割爱，欲将你赠予米大人，无论是为婢为妾，总算是个好归宿。你可愿意？”
古丽努尔闻言，心中先是一惊，随即被一股巨大的、难以言喻的喜悦所淹没，仿佛瞬间从地狱升到了天堂。她猛地抬起头，眼中闪烁着激动与不可置信的光芒，声音都因为兴奋而带着一丝颤抖：“大人……您，您此言当真？”她几乎怀疑自己听错了。
“自然当真。”卫曼福脸上露出宽容的笑意，语气肯定，“我岂会拿你的终身大事开玩笑。不过，”他话锋微微一转，显得更为周到，也更为狡猾，“此事终究需得你情我愿，强求不得。今晚，你可自去城西的迎宾驿寻他，亲自向他表明心迹。若米大人接纳于你，怜香惜玉，那便是你的造化，我即刻为你准备文书；若……若他不愿，你便回来，我卫府依旧有你一席之地，如何？”他这番话说的滴水不漏，既成全了古丽努尔的心思，又将主动出击、承担风险的责任，巧妙地推到了她的身上，将自己摘得干干净净。
古丽努尔此刻已被巨大的希望和对未来的憧憬冲昏了头脑，哪里还想得到这其中可能蕴含的深意与陷阱。她只觉得卫曼福简直是世间最善解人意、最大度的恩人，连忙跪下，声音哽咽，充满了感激：“多谢大人成全！古丽……古丽愿意！定不忘大人恩德！”她仿佛已经看到了自己站在那位英俊的钦差大人身边，摆脱眼下这种虽被收养却身份尴尬的境地的美好未来。
看着古丽努尔欢天喜地、几乎是雀跃着离去的背影，商征贸脸上却浮现出一丝担忧，他凑近卫曼福，低声道：“卫大人，此计虽妙，但若是那米桂琦依旧像在兖州对付潘秋烟那般，态度坚决，拒之门外，甚至厉声呵斥，那岂不是……”
卫曼福嗤笑一声，打断了他的话，脸上带着尽在掌握的笃定：“兖州那次，是赵在武找的风尘女子，举止轻浮，刻意做作，目的性太强，米桂琦那种聪明人自然心生警惕，反感排斥。古丽努尔则完全不同，她身份特殊，并非寻常女子，其风情乃是天生，纯真中带着野性，热情而不做作，更兼有我这般‘忍痛割爱’、‘成人之美’的铺垫。你今日也亲眼见了，米桂琦那失魂落魄、目眩神迷的样子，他若能拒绝这等送上门的、合其胃口的绝色，我卫字从此倒着写！”他冷哼一声，眼中闪过一丝阴鸷，“只要他今晚心怀侥幸，接纳了古丽努尔，无论他事后如何辩白，这滩水，就算被他亲自蹚浑了。日后查案，他还能不顾及自己这‘风流钦差’的名声？还能不顾及这枕边人的安危与来历？投鼠忌器之下，他还如何能硬起心肠，铁面无私？”
夜幕降临，迎宾驿内，灯火零星，大部分房间都已陷入黑暗，只有少数几处还亮着微光，其中包括米桂琦所住的上房。他独自在房中踱步，心情比昨夜更加纷乱复杂，如同被猫爪揉乱了的丝线，理不出个头绪。白日的舞姿，古丽努尔那大胆而炽热的眼神，还有那若有若无、却始终萦绕在鼻尖的独特香气，如同魔咒一般，不断在他脑中回放、放大。
理智的声音在尖锐地提醒他危险，告诉他这很可能是一个精心布置的、比刀剑更可怕的陷阱。但另一种力量，一种源自男性本能的原始冲动与内心深处被勾起的、对那种陌生而炽热风情的渴望，却像遇春的野草，疯狂地滋生蔓长，试图将那点理智的微光彻底淹没。
就在他心绪不宁、天人交战之际，门外响起了几下极其轻微、却又清晰可闻的叩门声。那声音很轻，带着几分犹豫和试探，但在寂静的夜里，却如同擂鼓般敲在他的心上。
“谁？”米桂琦心头猛地一跳，一种混合着期待与不安的预感瞬间攫住了他，声音不自觉地带上了一丝紧绷。
“米大人，是……是我，古丽努尔。”门外传来那带着独特异域口音的、柔媚入骨的女声，此刻那声音里似乎还夹杂着一丝怯生生的颤抖，更加惹人怜爱。
该来的，终究还是来了。米桂琦深吸了一口气，仿佛要借此平复狂跳的心脏，他走到门前，手放在门闩上，犹豫了片刻。门外月光勾勒出的那个窈窕身影，透过门纸模糊可见。最终，那名为欲望的洪流冲垮了理智的堤坝，他伸手，缓缓拉开了门闩。
门外，古丽努尔并未穿着白日那身艳丽的舞衣，而是换上了一身素雅的月白色汉家女子襦裙，乌黑的长发也只是简单地绾了一个髻，斜插一支朴素的玉簪。只是她那深邃立体的五官，雪白的肌肤，以及那双如同蕴含了西域星空的眼睛，依旧毫无保留地昭示着她的与众不同。她手中提着一个小巧的食盒，站在那里，微微低着头，月光如水，洒在她身上和略显苍白的脸上，竟有种惊心动魄、我见犹怜的美，与白日舞动的热烈判若两人。
“古丽姑娘？你……你怎么会来此？夜深人静，这……”米桂琦尽量让自己的声音保持平稳和严肃，带着几分质询的味道，但他发现自己无法对她疾言厉色。
古丽努尔抬起眼眸，眼中水光盈盈，仿佛随时会滴落下来，她的声音带着一丝哽咽，却又无比清晰：“大人，白日见大人视察辛劳，神色间似乎有些疲惫，古丽……古丽心中不安，特寻了些安神的食材，炖了些甜汤，给大人送来，望大人莫要嫌弃。”她说着，微微举了举手中的食盒，然后，不等米桂琦出言邀请或拒绝，便像是生怕被拒绝一般，侧身从他旁边，轻盈地滑进了房间。
米桂琦看着她走进来的背影，那窈窕的曲线在朴素的衣裙下依然清晰可见，房门在他身后被他无意识地轻轻合上，发出“咔哒”一声轻响。这声音不大，却仿佛在他心头重重一击，关上了他理智与警惕的最后一道防线。
古丽努尔将食盒放在房中那张不大的圆桌上，却没有立刻打开，而是转过身，直面米桂琦，仿佛鼓足了生平最大的勇气，抬起那双摄人心魄的眼睛，直视着他，声音虽然轻柔，却带着一种孤注一掷的决绝：“大人，卫大人……今日傍晚，已将他的意思，明白告知于我了。他……他愿将我赠予大人，无论是为婢为妾，但凭大人安排……古丽……古丽心中亦是万分情愿。”她的脸颊因为这番大胆的告白而染上浓艳的红晕，眼神却愈发炽热坚定，“自昨日得见大人风姿，古丽便……便心生仰慕，难以自持。大人英伟不凡，气度超群，又与我等同出西域，血脉相连，古丽只觉得如同见到了沙漠中的甘泉……古丽愿追随大人，侍奉左右，铺床叠被，绝无二心！”
这番话直白、热烈，毫无汉家女子的含蓄矜持，如同最炽热的火焰，瞬间将米桂琦心中最后的犹豫和防备燃烧殆尽。它恰恰击中了他心中最柔软、也最躁动的地方——那份对异性的征服欲，那份对同族身份的亲切感，以及那份对截然不同风情的隐秘渴望。
他看着眼前这朵主动送上门来的、带着露珠的、充满异域风情的解语花，昨日在兖州面对潘秋烟时那种清晰的警惕与排斥，此刻竟消失得无影无踪。或许是因为古丽努尔更美，更符合他潜意识的审美；或许是因为她西域回族的身世让他产生了一种“自己人”的错觉与怜惜；又或许，仅仅是他内心被压抑的欲望，终于在这个看似“合情合理”的契机下，彻底压倒了摇摇欲坠的理智。
他没有像拒绝潘秋烟那样，厉声呵斥并将人推开。也没有义正辞严地陈述利害，表明立场。他只是看着她，目光复杂地在她脸上流转，那里面包含了最后的挣扎，也包含了被如此绝色女子倾心表白所带来的、巨大的满足与虚荣。“你……此话当真？你可知道，跟随本官，未必如你想象的那般安逸。”他的声音低沉而沙哑，带着一丝不易察觉的诱惑。
“千真万确，古丽愿意！”古丽努尔急切地点头，仿佛怕他反悔，又上前一步，两人之间的距离近得能感受到彼此的呼吸，她仰着头，眼中是毫不掩饰的痴迷与恳求，“大人，收下古丽吧。古丽会跳胡旋舞，会弹奏胡笳琵琶，会伺候人，懂得如何让大人舒心……定不会让大人失望的。”她的话语如同最甜美的毒药。
她身上那独特的、混合着香料与处子体香的气息，再次强烈地袭来，钻入他的鼻息，直冲脑海，形成一种无可抗拒的催情剂。米桂琦最后一丝名为理智的弦，彻底崩断。他伸出手，带着些许试探，轻轻抚上古丽努尔那光滑细腻、轮廓鲜明的脸颊，触手之处，温润滑腻，如同最上等的丝绸。他近乎叹息般地低语，带着迷醉的赞赏：“你很美……真的，很美，比我见过的任何中原女子，都要特别，都要……惹人怜爱。”
这句话，如同君王最终的赦令，彻底点燃了古丽努尔眼中的火焰，她欣喜若狂，眼中迸发出足以令星辰失色的耀眼光彩。她顺势倒入米桂琦已然不再抗拒的怀中，柔软而充满青春弹性的身躯紧紧贴着他宽阔的胸膛，仰起头，主动送上了那如同玫瑰花瓣般娇艳湿润的红唇。
意乱情迷之间，所有的顾虑、所有的危险警告都被抛到了九霄云外。米桂琦低吼一声，再也把持不住，手臂用力，搂住她那纤细却充满力量的腰肢，深深地、带着掠夺意味地吻了下去。什么钦差职责，什么官场陷阱，什么家中贤妻，在此刻都被这突如其来的情欲洪流冲刷得一干二净。他打横抱起怀中娇喘吁吁、身躯柔软的古丽努尔，感受着她手臂自然而然地环上自己的脖颈，向着内间那铺设整齐的床榻，有些急切地走去。
衣衫零落，罗帐轻摇，一室春光乍泄。胡姬的热情如火，与年轻钦差长久压抑后的放纵，在这寂静而危险的青州之夜，交织成一曲旖旎而致命的乐章。窗外的月光似乎也羞涩地躲入了云层之后，只留下驿站屋檐下几盏孤零零的气死风灯，在微风中轻轻摇曳，映照着窗纸上晃动交叠的身影。
不知过了多久，云收雨歇。房间里弥漫着情欲过后特有的暧昧气息。米桂琦搂着怀中温顺如猫、散发着热意与独特香气的古丽努尔，心中充满了男性本能的征服满足与短暂的、虚假的安宁。少女光滑的肌肤贴着他的手臂，均匀的呼吸吹拂在他的颈侧，这一切都让他有一种拥有了全世界的错觉。然而，这份得来不易的安宁，并未能持续太久。
突然，房门外传来一阵急促而杂乱的脚步声，紧接着，房门被“砰”地一声大力撞开，门闩似乎都发出了断裂的哀鸣！
同知商征贸带着几名手持明亮火把、腰间佩刀的衙役，一脸“惊怒交加”、“正气凛然”地闯了进来，火把跳跃的光芒瞬间将屋内尚未整理的狼藉景象，以及床上惊慌失措、匆忙抓过散落衣物遮掩身体的两人，照得无所遁形！
“米大人，你……你怎能做出此等事情！”商征贸指着床上衣衫不整的两人，手指似乎因为极度的“愤怒”而微微颤抖，声音也拔高了几分，带着痛心疾首的意味，“你身为朝廷钦差，肩负圣命，巡查地方，整饬吏治，正值青州赈灾紧要关头，竟在行辕之内，与……与来历不明的女子行此苟且之事。而且你家中已有妻室，乃是明媒正娶。这……这成何体统？若是此事传扬出去，朝廷颜面何在？陛下天威何存？你……你太令人失望了！”他一番话说得义正辞严，仿佛真的是偶然发现、愤慨不已。
米桂琦心中先是一阵剧烈的心慌，如同坠入冰窟，血液都似乎瞬间凝固。但随即，一股被算计、被羞辱的怒火，猛地窜起，几乎要将他的理智燃烧殆尽。他看着商征贸那看似义愤填膺、眼底深处却藏不住那一丝计谋得逞的得意与狡诈的脸，瞬间明白了这一切的前因后果。美人计，捉奸在床，好个环环相扣、精心设计的连环套。
但他米桂琦，毕竟不是初入官场的雏儿，也并非任人拿捏的软柿子。最初的慌乱与愤怒过后，他骨子里那份属于米喇印之子的骄傲与属于钦差的威仪，迫使他在极短的时间内迅速冷静下来。他用力推开试图将头埋在他身后、瑟瑟发抖的古丽努尔，无视她惊恐的眼神，慢条斯理地、带着一种近乎挑衅的从容，披上那件滑落在地的官服外衣，站起身来，目光冷冽如数九寒冰，直直地看向商征贸。
“商大人，”他的声音异常平静，甚至带着一丝毫不掩饰的嘲讽与冰冷，“你深夜不请自来，带人手持利刃，擅闯本钦差行辕，搅扰本官休息，所谓何事？”他刻意忽略了眼前的狼狈景象，直接将矛头指向了对方行为的非法与僭越。
商征贸被他这出乎意料的冷静反应和反问弄得一愣，准备好的后续说辞似乎卡在了喉咙里。他没想到米桂琦不仅没有惊慌失措、羞愧难当，反而如此镇定，甚至反过来质问他。他定了定神，加重语气，指着依旧蜷缩在床上的古丽努尔：“何事？米大人，事实胜于雄辩。你与这女子在此衣衫不整，共处一室，行那苟且之事，被我等当场拿获，人赃并在，你还想矢口抵赖不成？”他试图将话题拉回“捉奸”本身。
“苟且？”米桂琦冷笑一声，那笑声在寂静的夜里显得格外清晰而刺耳，“商大人此言差矣，恐怕是有所误会。古丽姑娘，乃是卫知府体恤本官旅途劳顿，身边无人伺候，特意赠予本官，照料起居的侍女。此事，卫知府亲口所言，古丽姑娘亦可作证。本官收纳一个下属赠与的侍女，何来‘苟且’一说？难道本官身为钦差，连收纳一个侍女的权力都没有？还需向你商大人事先请示报备不成？”他直接将卫曼福抬了出来，点明这是“赠与”与“收纳”的关系，试图将性质从“私通”扭转为“正常的官员收纳赏赐”，虽然这同样不妥，但性质却天差地别。
商征贸没想到他如此狡辩，且直接将卫曼福拉下了水，一时语塞，脸色涨得通红：“你……你强词夺理！即便……即便是赠与，你身为钦差大臣，在此赈灾查案的要紧关头，不知避嫌，不行检点，行此荒淫失德之事，亦是严重失职，有负圣恩！”
“失职？”米桂琦向前逼近一步，不顾自己衣衫尚未完全整理妥当，逼视着商征贸，目光锐利如刀，仿佛要刺穿他虚伪的面具，“本官是否失职，是否有负圣恩，自有陛下圣心独断，朝廷法度裁量。还轮不到你商大人在此妄加评议，更无需你用此等宵小手段来提醒！”他顿了顿，声音压得更低，却带着一种不容置疑的、冰冷的威胁，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“倒是商大人你，如此关切本官的私生活，甚至不惜深夜闯衙，搞出这般阵仗，究竟意欲何为？”
他目光如电，扫过那些手持火把、面色各异的衙役，最终如同锁定猎物般，牢牢钉在脸色已经开始微微发白的商征贸脸上，一字一句，清晰无比地说道：“莫非……是怕本官查案，查得太细，查得太深，查到了什么不该查的东西，触碰了某些人的根本利益？若是青州赈灾粮款、那批去向不明的军资之事，真有什么见不得光的肮脏勾当，你们以为，用这等下三滥的龌龊手段，制造一个所谓的‘把柄’，就能拿捏住本官，让本官投鼠忌器，就此罢手，任由你们糊弄过去吗？”
他深吸一口气，胸膛起伏，显示出他内心并非表面这般平静，但语气却愈发斩钉截铁，带着破釜沉舟的决绝：“回去告诉卫曼福，本官既然奉旨来了青州，该查的，一定会一查到底。该办的，一个也跑不了。看看到最后，是谁先吃不住劲，是谁先在这青州地界上，身败名裂！”
商征贸被他这番连消带打、直指核心的凌厉反击噎得面色一阵青一阵白，如同开了染坊。他指着米桂琦，“你……你……你……”了几声，嘴唇哆嗦着，却发现自己精心准备的台词在对方这毫不留情的揭露与威胁面前，显得如此苍白无力。米桂琦的强硬、冷静与直接，完全超出了他们的预料。他们本以为“捉奸在床”足以让这位年轻且爱惜羽毛的钦差方寸大乱，羞愧难当，从而被迫就范，任其摆布，却没料到对方不仅没有屈服，反而反将一军，直接点破了他们的龌龊心思，甚至发出了更为严厉、更为直接的战争宣言。
“哼，你……你好自为之！”商征贸憋了半晌，终究没敢再放更狠的话，也无法在此地久留，只能撂下一句色厉内荏的狠话，带着那些同样被米桂琦气势所慑的衙役，悻悻然地退了出去，房门被重重地甩上，发出巨大的声响，在夜空中回荡，留下屋内一片狼藉与诡异的、令人窒息的沉寂。
古丽努尔早已吓得魂不附体，用被子紧紧裹住自己，蜷缩在床角，小声地啜泣着，身体不住地发抖。米桂琦依旧站在原地，胸膛微微起伏着，方才那番强硬的表现，不过是他情急之下色厉内荏的伪装，是为了稳住阵脚、不被对方立刻拿捏住的反击。此刻危险暂时退去，巨大的后怕与更深沉的忧虑，如同潮水般涌上心头，让他感到一阵虚脱般的无力。
他知道，从商征贸带人闯进来的那一刻起，他与卫曼福等人之间那层薄薄的、维持表面和平的窗户纸，算是被彻底捅破了。双方已然撕破了脸，站到了明处对立的位置。而他，也因为今夜这一时的欲望放纵，将自己置于了一个极其被动和危险的境地。一个看似香艳，实则致命的把柄，已经由他亲手，递到了对方的手中。
商征贸几乎是脚步踉跄地快步回到卫府，书房里灯火通明，卫曼福果然还未歇息，正坐在太师椅上，看似悠闲地品着一杯浓茶，实则眼神中毫无睡意。商征贸也顾不上礼节，将迎宾驿发生的一切，原原本本，甚至添油加醋地禀报给了卫曼福，尤其强调了米桂琦那番毫不留情的威胁。
“……事情便是如此，那米桂琦，非但毫无悔意，不肯就范，反而倒打一耙，言辞犀利，威胁要继续严查，说……说要看谁先身败名裂！”商征贸心有余悸地说道，额头上甚至渗出了细密的冷汗。
出乎他的意料，卫曼福听完这近乎失败的汇报，非但没有流露出丝毫恼怒或担忧，脸上反而露出了一个更加深沉，甚至带着几分一切尽在预料之中的、满意的笑容。
“好，甚好。”卫曼福放下茶杯，用手指轻轻敲击着光滑的红木桌面，发出笃笃的声响，“他越是如此反应，越是表现得强硬，就越是说明他内心已然慌了，说明他在乎他的官声，在乎他查案的权力，说明他试图用强势来掩盖他此刻的心虚与恐惧。”
他站起身，在书房内缓缓踱步，灯光将他的身影拉得忽长忽短，如同他此刻幽深难测的心思：“他若真是毫无瑕疵、铁板一块的正人君子，面对此情此景，要么该是羞愧难当，无地自容，要么就该是暴跳如雷，立刻将那古丽努尔视为祸水驱逐出去，以证清白。但他没有。他选择了威胁，选择了将古丽努尔认作‘赠与’的侍女来试图合理化此事，这说明什么？”卫曼福停下脚步，看向商征贸，眼中闪烁着老辣的光芒，“说明他舍不得这刚刚到嘴的肥肉，说明他内心已然接受了这个‘馈赠’，说明他试图在保住美色的同时，也保住他查案的主动权，但他却不知，这本身就是矛盾的！他怕了，他怕这件事影响他的前程，影响他的差事！”
卫曼福走到窗边，推开一条缝隙，看着外面沉沉的夜色，嘴角勾起一抹冰冷而笃定的笑容：“他以为他很强硬，却不知，他越是表现得在乎官声，在乎查案的权利，就越容易被我们牵制。他现在是骑虎难下，进退维谷。继续强硬查案，他就要时时刻刻顾及自己这‘在查案期间收纳美婢’的风流名声，顾及古丽努尔这个活生生的、随时可以指证他的‘证据’；若他因此退缩，查案敷衍了事，或者干脆与我们妥协，那便是屈服于我们的威胁，等于承认了他有把柄在我们手中。无论他选择哪条路，都免不了最终要与我们进行某种程度的妥协，区别只在于是主动还是被动，是早点还是晚点而已。”
他关上车窗，转过身，烛火的光芒在他脸上跳跃，映照出那份志在必得：“这下好了，咱们的米钦差，算是自己跳进了这精心烹制的温柔陷阱里，泥足深陷，再想干干净净、全身而退地抽身，可就千难万难了。接下来，就看谁更能沉得住气，谁的底牌更多，谁的神经更坚韧了。”他走回书案后，重新坐下，语气变得轻松，“我们和他，现在算是一根绳上的蚂蚱，只不过，这绳子该往哪个方向走，绳头，终究是攥在我们手里的。”
书房里，烛火偶尔发出一两声细微的噼啪作响，映照着卫曼福那深不见底、掌控一切的脸，和商征贸在经历了最初的惊慌后，逐渐恍然大悟、继而放松甚至露出谄媚笑容的神情。一场围绕着美色与权谋，关乎生死前途的无声较量，在这青州深沉的黑夜里，才刚刚拉开血腥而残酷的序幕。而年轻的钦差米桂琦，已然深陷那名为“欲海”的汹涌漩涡之中，回波激荡，前途未卜，每一步都将是如履薄冰。