长安，椒房殿。
殿内，苦涩的药气混合着青铜炉被烧得滚烫的金属味，几乎令人窒息。
哐当——
一声脆响。
药炉翻了。
滚沸的黑褐色药汁泼溅而出，在地衣上烙下一个个焦黑的窟窿，嘶嘶冒着白烟。
所有宫人死死跪伏在地，连呼吸都仿佛停滞。
刘彻没有咆哮。
他只是坐着，一动不动。
那双布满血丝的眼睛，死死钉在锦榻上那个被病痛折磨的小小身影上。
他是天子。
一言可决万人生死，一纸可令万里烽烟。
可现在，他命令不了女儿身上任何一粒红疹的消退。
刘纁的小脸已无半点血色，薄如蝉翼。
她身上的红疹已连成片，呈现出一种不祥的暗紫色，被她自己无意识地抓挠得血肉模糊。
干裂的唇间，溢出几个破碎的音节。
“去病哥哥……”
“冷……”
每一个字，都像一根无形的针，扎进刘彻的心脏。
太医令瘫软在地，官服被冷汗浸透，身下一滩水渍无声蔓延开，腥臊的气味悄然散开。
死寂中，一个身影快步走入，却在门口生生止步。
是李妍。
她脸色煞白，疾步上前，直挺挺跪倒。
“陛下！”
她高高捧着一个温润的玉盒，声音因急切而发颤。
“臣妾前几日也起了类似的红疹，高烧不退，太医亦是束手无策。”
她猛地撸起衣袖，露出一截雪白的手臂，上面还残留着几点浅粉色的印记。
“便是此药！”
李妍指着自己的手臂，眼中带着一丝后怕与庆幸。
“此乃王桑阿姊所赠，专治瘴毒引发的风热红疹。那日臣妾用后，不过半日，高烧便退。想来公主殿下与臣妾症状相似，此药或有奇效！”
她的话，打破了殿内凝固的死气。
刘彻那双赤红的眼珠，终于从女儿身上缓缓移开，落在了李妍脸上。
那目光里没有审视，只有一片荒芜的死寂。
不等他开口，一直沉默侍立在榻边的卫子夫，动了。
她走到李妍面前，拿过玉盒，转身递给已经吓得魂不附体的太医令。
“拿去验。”
一个字，冰冷，干脆。
太医令如蒙大赦，哆嗦着打开玉盒，一股清冽的草木香气瞬间弥漫开来。
他用银针探了数次，又捻起膏体细闻，最后颤声回道：
“回……回陛下，皇后娘娘……此药膏无毒，皆是清热凉血之物，药性……极纯。”
“用。”
刘彻从牙缝里挤出这个字。
李妍亲自上前，用玉匙挑起药膏，小心翼翼地为刘纁涂抹。
药膏清凉，刘纁紧蹙的眉头似乎舒展了些许。
殿内的气氛，为之一松。
刘彻紧握的拳头，指节的白色，终于褪去一丝。
然而，还不到半炷香的功夫。
“哇——！”
一声不似人声的凄厉尖叫，猛地从锦榻上传来！
刘纁剧烈地抽搐起来，整个身体猛地弓起，像被一只无形的巨手狠狠攥住。
她身上刚刚有所缓和的红疹，竟以肉眼可见的速度变得更加紫黑！
甚至开始渗出丝丝缕缕的黑色血水！
“怎么会！不可能！”
李妍吓得面无人色，一屁股跌坐在地。
她指着自己的手臂，又指着刘纁，语无伦次地尖叫：
“药没问题！太医验过的！我自己用明明是好的！为什么会这样！”
刘彻只觉得眼前轰然一黑。
滔天的怒火与无边的绝望，瞬间将他吞没！
“来人！”
他的声音嘶哑得如同破裂的兽骨。
“把李夫人给朕拖下去！”
侍卫冲进来，死死架住疯狂挣扎的李妍。
就在这片混乱之中，卫子夫却异常冷静地转身，将一张早已备好的丝绢，塞进了太医令手中。
她的声音压得极低，几乎贴着他的耳朵。
“别慌，照着上面写的说，一个字都不能错。”
随后，她走出内殿，对一直垂首候在殿外的东方朔，只说了三个字。
“时机到了。”
东方朔躬身一揖，转身，大步流星地向宣室殿行去。
宣室殿。
刘彻坐在御座上，身上还带着椒房殿的血腥与药气。
殿下，东方朔一袭青衫，声音平静无波。
“陛下，公主殿下所中，非病，非毒。”
刘彻指节捏得发白。
“是蛊。”
东方朔吐出两个字。
“一种上古典籍中记载的‘蛊’。”
“说下去！”
“此蛊有母子之分，以人为皿，吸食阳气。王夫人身上的，是子蛊，性弱，故而凉药可压制。”
东方朔顿了顿，声音沉了下来。
“但公主殿下身上的，是母蛊。凉药非但无用，反成其食粮，催其凶性，这才导致蛊毒爆发。”
原来如此。
李妍，从头到尾，都只是一块探路的石子。
一块用来引爆母蛊的药引！
刘彻的太阳穴青筋暴起，一下一下地跳动。
“解法！”
“是。”
东方朔躬身，“解此蛊，需一味至阳之物为引，以雷霆万钧之势，冲散阴邪。此物，非凡品，乃天地灵物。”
他抬起头，目光灼灼地直视天子。
“平阳侯府，曹家世代珍藏的那株——”
“千年雪莲！”
千年雪莲！
曹参的赏赐。
曹家的镇府之宝。
曹襄……
这个名字在刘彻的脑海中炸开。
那个三番五次被刘纁羞辱，甚至被刺伤的曹襄！
卫子夫那过分平静的脸。
东方朔这恰到好处的出现。
李妍那看似救命、实则催命的“良药”。
还有王桑当初赠的安神香。
所有线索，在“曹襄”这个名字上，轰然合拢！
一股彻骨的寒意从刘彻的脊椎猛地窜起，瞬间传遍四肢百骸。
这一局，是用他女儿的命，在逼他下旨。
更是用他的圣旨，去逼曹襄。
献，是忠君，也是对那桩婚事的“投名状”。
不献，是抗旨，更是证明他对公主的情意，一文不值！
好。
好一个卫子夫。
好一招请君入瓮！
刘彻缓缓靠回冰冷的椅背，他感觉自己不是坐在龙椅上，而是坐在一张由他最亲近之人编织的巨网中央。
许久，他才沙哑地开口。
“传旨。”
“召平阳侯曹襄，入宫。”
旨意传到平阳侯府时，曹襄正将一个新得的琉璃盏翻来覆去地把玩。
当内侍念出“千年雪莲”四个字时，他手一抖。
啪！
琉璃盏碎了一地。
他整个人，如遭雷击。
雪莲？
那不是一株药。
那是他曹家的根！是他袭爵的依仗！
凭什么！
那个刁蛮任性，差点捅死他的女人，凭什么要用他曹家的命去救！
可紧接着，李广利那张谄媚的脸，在他脑中一闪而过。
“一株死物，怎比得上一个活生生的公主？”
“君侯，这是你唯一的机会了……”
冷汗，瞬间浸透了曹襄的中衣。
这不是求药。
这是皇帝的刀，架在了他的脖子上。
献，还是不献？
一步登天，还是人头落地？
漠北，姑衍山。
夜，凉如水。
山下，匈奴左贤王的营地灯火通明，酒肉的香气和女人的笑声隐约传来。
黑暗中，沙丘之后，数千双饥饿的眼睛，死死盯着那片光明。
霍去病趴在沙丘顶端，一遍又一遍地擦拭着自己的枪刃。
枪刃映着冷月，寒光流转。
他身后的虎贲，人衔枚，马裹蹄，安静得像一片死寂的坟场。
子时。
山下的狂欢渐息。
霍去病缓缓起身。
夜风扬起他残破的披风，像一双蓄势待发的黑色翅膀。
他举起长枪。
枪尖，遥遥指向那片灯火阑珊。
然后，吐出两个字。
“踏平。”