星舟刚滑进紫蕴星海的光晕里，舱外就被淡紫色的雾裹住——不是雾隐星海的湿潮，也不是流沙星海的干燥，这雾带着股甜腻的气息，像晒过太阳的紫藤花，却在甜香里藏着一丝刺喉的锈味。更扎眼的是雾里的藤蔓：无数淡紫色的藤条悬在星空中，粗细如手腕，表面缠着细细的紫雾，藤叶是半透明的紫绿色，叶尖却泛着极淡的灰，像蒙了层薄锈。
“这藤怎么还会动？”风澈指着舷窗外，只见一根藤蔓慢慢往星舟飘来，藤条表面的紫雾轻轻蹭着玻璃，竟在上面留下一道黏糊糊的紫痕，“擦都擦不掉，跟胶水似的——阿木，你闻闻这雾，甜得发腻，是不是藏了暗锈？”
阿木把星核碎片举到舷窗旁，淡金色的光纹刚碰到藤蔓飘来的紫雾，碎片表面就“黏”上一层淡紫的锈膜，他忍不住咳嗽起来：“暗锈裹在雾里，还渗进藤蔓了！你看碎片上的紫膜，刮开里面全是细锈——这藤吸了带锈的雾，都变成‘锈藤’了，碰着星舟肯定会粘住！”
话音未落，星舟突然一沉，像是被什么东西拽住了。机垣冲到控制台前，屏幕上的动力数值“唰”地往下掉，他扒着舷窗往外看，瞬间倒吸一口冷气：“船底缠了锈藤！它们的藤尖像钩子，勾住了动力舱的外壳，还在往缝里钻——藤里渗出来的紫液是锈水，已经把外壳腐蚀出小坑了！”
众人往舱外望去，原本分散的锈藤竟在慢慢聚拢，像被无形的线牵着，一层层往星舟上缠：有的藤条缠住舷窗，紫雾顺着玻璃缝往里渗；有的勾住尾翼，把尾翼拽得微微变形；更远处，紫蕴星海的中央浮着颗淡紫色的光球——那是紫蕴核，可此刻它被一团密密麻麻的锈藤裹成了“藤茧”，藤茧表面的紫雾是深灰色的，藤叶全变成了灰黑色，还在慢慢往核里收缩，像要把光球勒碎。
“是锈藤茧！”联盟求援队员指着藤茧，声音发紧，“紫蕴核的能量能让藤蔓保持鲜活，可暗锈把藤变成了锈藤，还织成了茧——茧要是把核勒破，里面的能量会被锈藤吸光，到时候整个星海的藤蔓都会变成带锈的‘绞索’，连星舟的金属壳都会被它们缠碎！”
林溯抓起透声镜，镜头里的藤茧看得更清了：藤茧深处，紫蕴核的紫光越来越暗，每暗一分，周围的锈藤就粗一分，连舱外的藤条都开始往星舟上缠得更紧。“先把船底的锈藤弄掉！”他放下透声镜，目光扫过众人，“冰汐，凝冰锥戳断缠船的锈藤，别让它们钻动力舱；风澈，用青岚光吹开周围的紫雾，雾散了锈藤就慢了；机垣，用抗黏合金涂在船身外壳，挡住锈藤的黏力；灵汐，把净雾光调成‘光刃’，等下割藤茧；阿木，靠碎片找藤茧里的暗锈源，别让我们找错地方！”
指令刚落，舱外的锈藤突然加速，一根手臂粗的藤条“啪”地拍在舷窗上，紫雾顺着玻璃缝渗进来，风澈吸了一口，瞬间头晕：“这雾有毒！吸了头沉，得赶紧吹散！”他立刻操控青岚光，从舱顶的出风口送出去——淡青色的光像一把扇子，刚碰到紫雾就把它们吹开，露出星舟周围的锈藤，“冰汐，快戳！我撑不了多久！”
冰汐立刻抬手，无数尖锐的冰锥从舱壁钻出去，精准地扎在缠船的锈藤上——“咔嚓”一声，锈藤被戳断，断口处流出深紫色的锈水，滴在星舟外壳上，“滋滋”地腐蚀出小坑。“锈水腐蚀性太强！”冰汐额角冒出汗，“得尽快涂抗黏合金，不然外壳会被蚀穿！”
机垣早已调好抗黏合金，抱着金属罐往船身外喷——透明的合金液刚碰到外壳，就形成一层薄膜，锈水落在上面，瞬间滑了下去，连锈藤都粘不上了。“暂时安全了！”机垣喊道，“但藤茧那边的锈藤越来越多，再不去，紫蕴核就没救了！”
林溯立刻推满操控杆，星舟顺着青岚光辟出的通道，往藤茧冲去。可刚走没多远，舱外突然传来“哗啦”一声——无数锈藤从雾里钻出来，织成一张巨大的藤网，直勾勾地往星舟罩来。藤网的网眼全是锈色，连光都透不过去。
“被围住了！”镜汐盯着透声镜，声音发紧，“藤网会把我们裹成粽子，到时候连光刃都挥不开！”
就在这时，阿木的星核碎片突然亮了起来，淡金色的光纹里跳出几点亮紫色的光点，直指藤网的左上角：“那里是藤网的薄弱处！碎片能‘看透’藤里的暗锈——左上角的藤没吸够锈，一割就断！”
林溯立刻掰动操控杆，星舟猛地往上冲，灵汐同时将净雾光调成半米长的光刃，从舱外挥出——“唰”的一声，藤网的左上角被割开一道口子，星舟顺着口子冲了出去，刚好落在藤茧旁。
那藤茧比想象中更厚，锈藤层层叠叠，像裹了层厚厚的铠甲。灵汐举起光刃，往藤茧最薄的地方砍去——光刃刚碰到锈藤，就“滋滋”地吸走里面的暗锈，原本灰黑的藤条瞬间变回淡紫色，顺着光刃往下掉。“往里面砍！”林溯喊道，“紫蕴核的光快没了！”
灵汐深吸一口气，把光刃的力度加到最大，猛地往藤茧里钻——可刚钻到一半，光刃突然被什么东西挡住了。阿木的星核碎片突然颤了一下，光纹里的紫点聚成一个小圈：“里面有‘锈蕊’！暗锈的源在那儿！锈蕊吸了紫蕴核的能量，还在往藤里送锈——得先砍断锈蕊！”
灵汐立刻调整光刃方向，往紫点的位置砍去——“嘭”的一声，光刃砍中一个深黑色的小球，那就是锈蕊！锈蕊炸开，无数暗锈随着紫雾飘出来，灵汐趁机将光刃往藤茧深处送，直抵紫蕴核。
紫蕴核的紫光瞬间亮了起来，像挣脱了束缚，往四周散出温暖的光。锈藤失去了锈蕊的支撑，慢慢变回淡紫色，被青岚光吹开，藤茧也散成了漫天飞舞的藤条，在紫雾里飘着，变得轻盈起来。
可还没等众人松口气，阿木的星核碎片突然闪了闪，淡金色的光纹里竟掺了一丝极淡的蓝——那颜色像深海的水，在光纹里慢慢游走。阿木把碎片凑到鼻尖，脸色微变：“这味道……像咸涩的海水，还裹着暗锈的味儿——暗锈的根，在沧澜星海的方向！”
林溯走到舷窗旁，望着远处慢慢清晰的沧澜星海——那里，无数淡蓝色的水波在星空中涌动，像一片悬浮的海洋，水波里还飘着细碎的蓝光。他回头看了眼众人，指尖轻轻敲了敲控制台：“沧澜星海也好，藏在水里的暗锈也罢，只要碎片还亮着，我们就能追上它们。”
星舟重新调整方向，跟着碎片里那丝淡蓝的光，往沧澜星海飘去——身后，紫蕴核的紫光照亮了漫天藤条；前方，蓝色的水波在星空中轻轻荡漾，像在等待一场关于守护的交锋。