星舟刚切入流沙星海的边界，舱外的景象就从“雾的绵密”变成了“沙的细碎”——无数淡金色沙粒悬在星空中，像被揉碎的阳光，却没有半分暖意。它们不飘不沉，就贴在舷窗上，用细得几乎看不见的棱角轻轻刮擦玻璃，发出“沙沙”的轻响，像有无数只小虫子在外面爬。
风澈刚想推开舷窗透气，指尖刚碰到开关就顿住了：“这沙怎么还带刺？”他凑过去看，只见金色沙粒里裹着一丝极淡的灰——不是雾隐星海的滑腻灰，而是干硬的、像磨过铁锈的粉末，“阿木，你闻闻，这沙里有暗锈的味儿吗？”
阿木把星核碎片举到舷窗旁，淡金色的光纹刚碰到玻璃上的沙粒，碎片表面就“唰”地沾了层金灰混合的细粉，他猛地打了个喷嚏：“比雾里的暗锈更细！像掺了铁锈的金沙，吸进鼻子里扎得疼——你看碎片的光，都被沙粒挡得暗了半分！”
话音刚落，星舟突然抖了一下，控制台的指示灯“啪嗒”灭了一半。机垣扑过去检查线路，手指刚碰到导线外皮，就捻下一层碎渣——导线外层的防护壳竟被沙粒磨出了细孔，里面的铜线都沾了层锈灰：“锈沙在磨设备！它们看着软，其实棱角比刀片还利，再磨下去，动力系统的线路都要被磨断！”
众人往舱外望去，原本分散的金色沙粒竟在慢慢聚拢，像被无形的力牵引着，绕着星舟转成一个圈。更远处，流沙星海的中央浮着颗淡金色的光球——那是沙星核，可此刻它周围的沙粒都变成了深灰色，正一层层往核上裹，像要织成一个密不透风的“沙茧”。而沙茧外围，一个巨大的、逆时针旋转的沙涡正在形成，涡眼是深黑色的，里面翻涌的沙粒全是锈灰色，连路过的金色沙粒都被它卷进去，瞬间染成灰。
“是锈沙涡！”联盟求援队员指着那个黑涡，声音发颤，“沙星核的能量能让沙粒保持稳定，可暗锈把沙变成了‘锈沙’，还搅出了涡——涡会把周围的沙全吸进去，等沙茧把沙星核裹死，整个星海的沙都会变成能磨穿金属的锈沙，星舟根本撑不住！”
林溯抓起透声镜，镜头里的沙茧看得更清了：沙茧上的锈沙在慢慢收缩，每收缩一寸，沙星核的金光就暗一分，而锈沙涡的转速也快一分，连舱外的沙粒都开始往涡的方向飘。“不能等沙涡变大！”他放下透声镜，目光扫过众人，“机垣，用抗黏合金补设备的缝隙，别让锈沙钻进去；冰汐，凝冰丝织成‘滤沙网’，挡在星舟外围；风澈，用青岚光吹开靠近星舟的锈沙，给我们清出条去沙星核的路；灵汐，准备好净雾光，等下要清沙茧里的暗锈；阿木，靠碎片指引沙星核的准确位置，别让我们冲进沙涡里！”
指令刚落，舱外的沙粒突然“唰”地加速，像一阵金色的暴雨砸向舷窗。冰汐立刻抬手，无数细如发丝的冰丝从舱壁缝里钻出去，在星舟外织成一张半透明的网——锈沙撞在网上，瞬间被冻住，变成一颗颗裹着冰壳的小颗粒，“叮叮当当”地往下掉。“滤沙网撑不了多久！”冰汐额角冒出汗，“锈沙太多，冰丝会被磨断！”
风澈立刻操控青岚光，从舱底的出风口送出去——淡青色的光像一阵软风，刚碰到星舟旁的锈沙，就把它们吹得往两侧散，在沙粒的包围中辟出一道窄窄的航道。“快开星舟！”他喊，“这道光只能撑十息，十息后沙会重新合上！”
林溯立刻推满操控杆，星舟像一支箭，顺着青岚光辟出的航道往前冲。可刚冲出去没多远，舱外突然传来“轰隆”一声——锈沙涡的转速突然加快，涡眼吐出一道灰色的沙柱，直勾勾地往星舟撞来。那沙柱里的锈沙全是尖的，还没靠近，舷窗上的玻璃就被刮出了一道细痕。
“躲不开了！”镜汐盯着透声镜里的沙柱，声音发紧，“沙柱会把星舟卷进涡里！”
就在这时，阿木突然把星核碎片往控制台旁的导航仪上贴——淡金色的光纹瞬间爬满导航仪屏幕，屏幕上原本模糊的沙星核位置，突然跳出一个亮金色的点，旁边还标着一道细细的红色轨迹。“跟着这道轨迹走！”阿木喊，“碎片能‘绕开’锈沙涡的引力！轨迹尽头是沙茧的薄弱处，能直接进去！”
林溯没有半分犹豫，立刻掰动操控杆，星舟猛地往左侧转，擦着沙柱的边缘飞了过去——沙柱里的锈沙打在舱尾，“哐当”一声，尾翼的外壳竟被磨掉了一块，露出里面的线路。机垣立刻爬过去，用抗黏合金调成的糊状液体往线路上涂：“线路没断！但尾翼的防护没了，再被沙打几下就完了！”
好在星舟很快冲到了沙茧旁。那沙茧比想象中更厚，外层的锈沙像鱼鳞一样叠着，每一片都闪着冷硬的光。灵汐立刻把掌心的净晶光调成细长的光针，往沙茧最薄的地方扎——光针刚碰到锈沙，就“滋滋”地把沙粒里的灰锈吸了出来，原本深灰的沙粒瞬间变回金色，顺着光针往下掉。
“往里面扎！”林溯盯着沙茧，“沙星核的光快灭了，得尽快清掉核心的暗锈！”
灵汐深吸一口气，把光针的力度加到最大——光针猛地穿透沙茧，直往中心的沙星核钻去。可就在光针快要碰到核的瞬间，沙茧突然剧烈震动起来，外层的锈沙像潮水一样往光针的位置涌，竟要把光针裹住。
阿木的星核碎片突然亮得刺眼，淡金色的光纹里蹦出几个细碎的光点，直指沙茧深处：“里面有‘锈沙核’！暗锈把沙星核的能量吸进沙核里了！光针得先破沙核，才能救沙星核！”
灵汐立刻调整光针的方向，往碎片指引的光点钻去。这一次，光针没遇到阻碍——它穿透层层锈沙，精准地撞在一个深黑色的小球上。“嘭”的一声，黑球炸开，无数锈灰随着金色沙粒飘出来，而沙星核的金光瞬间亮了起来，像挣脱了枷锁，往四周散出温暖的光。
沙茧失去了锈沙核的支撑，慢慢散成金色的细沙，被星舟旁的青岚光吹开。锈沙涡也失去了动力，转速越来越慢，最后变成一堆散落的金色沙粒。
可还没等众人松口气，阿木的星核碎片突然颤了一下，淡金色的光纹里竟掺了一丝极淡的紫——那颜色像被稀释的墨，在光纹里慢慢游走。阿木把碎片凑到鼻尖，脸色突然变了：“这味道……像烧过的紫藤木，还裹着暗锈的味儿——暗锈的根，在紫蕴星海的方向！”
林溯走到舷窗旁，望着远处慢慢清晰的紫蕴星海——那里，无数淡紫色的藤蔓在星空中缠绕，像一片悬浮的紫色森林，藤蔓间还飘着淡淡的紫雾。他回头看了眼众人，指尖轻轻敲了敲控制台：“紫蕴星海也好，藏在藤蔓里的暗锈也罢，只要碎片还亮着，我们就能找到它们。”
星舟重新调整方向，跟着碎片里那丝淡紫的光，往紫蕴星海飘去——身后，沙星核的金光照亮了散落的沙粒；前方，紫色藤蔓在星空中轻轻摆动，像在等待一场关于守护的相遇。