云水城的清晨总带着些微的凉意，聚灵丹铺的门板被缓缓推开时，李大海已将一切安排妥当。他提前关了丹铺的门，只在门板上贴了张“暂歇三日”的字条，足够让他往返灵植谷一趟。
背上的行囊里装着足够的干粮、疗伤丹和阵旗，破妄剑藏在腰间，黑珠子被他用布小心地裹着，贴身放着。那张修复好的兽皮地图被他拓印了一份，原件则藏在丹铺的暗格里——小心驶得万年船，这是他多年来的信条。
前往灵植谷的路比想象中更难走。黑风岭深处的林木愈发茂密，藤蔓如同毒蛇般缠绕在树干上，脚下的落叶层深可及膝，时不时能看到妖兽留下的爪印。李大海不敢大意，将神识释放到最大，同时运转《青云诀》的轻身法门，尽量不发出多余的声响。
按地图所示，灵植谷位于黑风岭与迷雾森林的交界处，被一片常年不散的寒雾笼罩。走了约莫一日，空气中的温度骤然下降，眼前的树木上开始凝结出细小的冰晶，正是寒雾的前兆。
“快到了。”李大海取出那张拓印的地图，借着林间透过的微光确认方位。地图上标注的寒雾区就在前方百丈处，隐约能看到白色的雾气如同水流般在林间流动，带着刺骨的寒意。
他没有贸然闯入，而是先在附近找了处隐蔽的山坳，布下一个简易的防御阵。随后取出准备好的火属性材料——几块硫磺石和一瓶“燃灵液”，按照古籍上的记载，混合成了一小罐驱寒的药膏，均匀地涂抹在裸露的皮肤上。
做完这一切，才深吸一口气，踏入了寒雾区。
刺骨的寒意瞬间包裹了全身，比想象中更甚，连筑基后期的灵力护体都挡不住。好在涂抹的药膏及时生效，一股温和的暖意从皮肤渗入体内，抵消了大半寒意。李大海将灵力运转到极致，小心翼翼地在雾中穿行。
寒雾极大地阻碍了视线，三丈外的景物就变得模糊不清，神识也被压制在五丈范围内。他只能按照地图的指引，一步一步地朝着灵植谷的核心区域走去。脚下时不时踢到冻硬的树枝，发出“咔嚓”的轻响，在寂静的雾中显得格外清晰。
约莫半个时辰后，前方的雾气突然变得稀薄，隐约能看到一片低洼的谷地。谷中没有积雪，反而生长着郁郁葱葱的植物，散发着淡淡的灵光——正是灵植谷！
李大海心中一喜，加快脚步走进谷地。眼前的景象让他忍不住屏住了呼吸：谷底的土壤呈现出罕见的黑色，上面生长着各种从未见过的灵草，有的叶片上凝结着露珠般的灵液，有的花朵散发着柔和的光芒，空气中弥漫着浓郁的草木清香，灵气浓度比云水城高了数倍。
“果然是宝地。”他按捺住心中的激动，取出一个空的玉盒，准备先采摘几株年份较浅的灵草——地图上标注的百年灵植在谷地深处，需要格外小心。
然而，就在他的手指即将触碰到一株“凝露草”时，一阵低沉的嘶吼从侧面传来。
李大海猛地转身，只见一头体型如同小牛犊的黑熊从雾中走出，浑身覆盖着黑色的毛发，毛发上凝结着冰晶，一双铜铃大的眼睛死死地盯着他，嘴角流着涎水，散发出筑基中期的灵力波动。
“冰纹熊。”李大海认出了这头妖兽。古籍上记载，冰纹熊是寒雾区的常见妖兽，皮糙肉厚，力大无穷，尤其擅长在雾中隐匿身形。
他没有慌乱，右手悄然握住了腰间的破妄剑。这头冰纹熊虽然凶猛，但境界与他压制后的气息相当，正好用来试试手。
冰纹熊见他没有退缩，怒吼一声，挥舞着蒲扇般的巨掌拍了过来，带起的寒风让周围的灵草都为之震颤。
李大海身形一晃，险之又险地避开巨掌，同时左手捏了个法诀，三枚早已准备好的阵旗脱手飞出，落在冰纹熊周围，瞬间激活了一个小型的困阵。土黄色的光芒升起，形成一道屏障，暂时挡住了冰纹熊的去路。
“吼！”冰纹熊被激怒，疯狂地撞击着屏障，困阵的光芒剧烈摇晃，显然支撑不了太久。
李大海没有给它破阵的机会。他抽出破妄剑，灵力灌注下，剑身亮起一道金色的剑芒，借着困阵阻挡的瞬间，欺身而上，一剑刺向冰纹熊的左眼——那里是妖兽防御最薄弱的地方。
冰纹熊察觉到危险，下意识地偏头，剑芒擦着它的脸颊划过，带起一串血珠。剧痛让它更加狂暴，猛地撞碎困阵，再次挥掌拍来。
李大海早有准备，脚下急行符亮起，身形如同鬼魅般后退，同时将灵力注入破妄剑，口中低喝一声：“破！”
金色的剑芒暴涨三尺，带着凌厉的破空声，斩向冰纹熊的前腿。这一剑凝聚了他筑基后期的大半灵力，又借助破妄剑的锋锐，竟硬生生斩断了冰纹熊的一条腿！
“嗷——”冰纹熊发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯失去平衡，轰然倒地。
李大海没有手软，趁它倒地的瞬间，一剑刺入了它的心脏。冰纹熊抽搐了几下，彻底没了声息。
解决了冰纹熊，李大海才松了口气，额头上渗出细密的汗珠。这头妖兽比想象中更难缠，若不是有阵法辅助和破妄剑的锋芒，胜负还未可知。他割下冰纹熊的内丹——这东西虽然品阶不高，却能卖些灵石，也算意外收获。
休息片刻，继续深入谷地。越往深处走，灵草的年份越高，灵气也越浓郁。他看到了地图上标注的第一个红点——一株生长在岩石缝隙中的“玄冰草”，叶片呈现出透明的蓝色，散发着极寒的气息，至少有百年份。
玄冰草旁，卧着一条通体雪白的小蛇，蛇鳞上布满细小的冰纹，正警惕地盯着靠近的李大海。这是“冰灵蛇”，虽然只有筑基初期的修为，却身含剧毒，比冰纹熊更难对付。
李大海没有选择硬拼。他取出几枚石子，用灵力包裹着，悄无声息地掷向远处的草丛。“簌簌”的声响吸引了冰灵蛇的注意，趁着它转头的瞬间，李大海激活急行符，闪电般冲到岩石旁，将玄冰草连根拔起，收入玉盒中。
冰灵蛇察觉到上当，愤怒地扑了过来，却被早有准备的李大海用一面防御盾挡住。他没有恋战，转身就走——玄冰草已到手，没必要与一头毒蛇纠缠。
接下来的半日，李大海又采摘了几株年份不错的灵草，也遇到了几波妖兽。有凶猛的“雪线狼”，有擅长隐匿的“雾影豹”，甚至还有一头筑基后期的“寒月狐”。面对这些妖兽，他大多时候选择避战，实在避不开，就用阵法辅助，以最小的代价解决战斗。
他的阵法造诣在实战中得到了充分发挥，有时是用迷阵干扰妖兽的视线，有时是用杀阵制造空隙，有时则用防御阵拖延时间。破妄剑更是成了他的得力助手，锋利的剑芒往往能一击制敌，省去不少麻烦。
当他找到地图上标注的“地心火莲”时，已是黄昏。
那株火莲生长在一个温泉旁，与周围的冰寒环境格格不入。莲台呈现出淡淡的红色，花瓣上跳跃着细小的火焰，散发着温暖而精纯的灵力，显然是灵植谷中最珍贵的灵草。
而在温泉旁，卧着一头体型庞大的“冰焰兽”。这头妖兽形似狮子，半边身体覆盖着冰甲，半边身体燃烧着火焰，散发着筑基后期巅峰的灵力波动，比之前遇到的所有妖兽加起来都要强大。
李大海的心脏猛地一缩。这头冰焰兽的实力，已经无限接近金丹期，绝不是他能硬拼的。
他没有贸然上前，而是躲在一块巨石后，仔细观察着冰焰兽的动静。冰焰兽似乎很慵懒，大部分时间都在打盹，只有当有生灵靠近火莲时，才会睁开眼睛，露出危险的光芒。
“只能智取。”李大海心中盘算着。他取出所有的阵旗，开始在巨石周围布置阵法——这是一个结合了迷阵、困阵和杀阵的复合阵法，是他目前能布置的最强防御。
阵法布置完毕，他取出一枚燃烧着火焰的符纸——这是他用燃灵液制作的“引火符”。灵力催动下，符纸化作一道火流星，朝着远离温泉的方向飞去，在空中爆发出耀眼的火光。
冰焰兽果然被吸引，怒吼一声，追着火光冲了过去。
就是现在！
李大海猛地激活阵法，同时运转急行符，以最快的速度冲向温泉。他没有直接采摘火莲，而是先将早已准备好的一个玉净瓶放在温泉边，接了半瓶带着热气的泉水——这泉水蕴含着火属性灵力，对修炼大有裨益。
随后才小心翼翼地将地心火莲连根拔起，收入特制的保温玉盒中。
做完这一切，冰焰兽已经发现上当，愤怒的咆哮声从远处传来，大地都为之震颤。
李大海不敢耽搁，转身就跑。身后传来阵法被撞碎的巨响，显然是冰焰兽冲破了阻碍，正疯狂地追来。
他将速度提升到极致，破妄剑开路，不断用灵力斩断挡路的藤蔓。身后的咆哮声越来越近，灼热与冰寒交织的气息几乎要将他吞噬。
就在即将冲出灵植谷时，冰焰兽终于追了上来，一爪拍向李大海的后背。
千钧一发之际，李大海猛地转身，将破妄剑横在身前，同时激活了最后一张防御符。
“铛！”
巨爪与剑芒、符光碰撞在一起，发出震耳欲聋的响声。李大海只觉一股巨力传来，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，狠狠撞在一棵树上，喷出一口鲜血。破妄剑的剑芒黯淡了几分，防御符也瞬间破碎。
冰焰兽正要上前补上一击，却似乎被谷外的阳光刺痛，发出一声不甘的嘶吼，转身退回了寒雾区——显然，这种妖兽离不开灵植谷的特殊环境。
李大海瘫在地上，大口喘着气，后背传来阵阵剧痛。他知道，自己能活着出来，一半靠实力，一半靠运气。
休息了半个时辰，才勉强站起身，辨明方向，朝着云水城的方向走去。行囊里的玉盒沉甸甸的，里面装着采摘的灵草，尤其是那株地心火莲，散发着温润的光芒，让他所有的疲惫和伤痛都变得值得。
归途比来时更慢，也更凶险。李大海不敢再走寒雾区，只能绕远路，又遇到了几波低阶妖兽，都被他艰难地打发了。当他再次看到云水城的城墙时，已是第三日的清晨。
回到聚灵丹铺，李大海第一时间布下无光阵，取出疗伤丹服下，开始打坐调息。后背的伤势比想象中重，好在没有伤及根本，加上温泉水的滋养，恢复起来不算太慢。
丹田内的灵力依旧停留在筑基后期，却比之前更加凝练。这次灵植谷之行，不仅让他收获了大量珍稀灵草，更让他在实战中对灵力的掌控、阵法的运用和破妄剑的配合都更加熟练，实力虽未突破，却已稳中有升。
他打开玉盒，看着那株静静躺着的地心火莲，嘴角露出一丝满足的笑容。这趟冒险，值了。
窗外的阳光透过阵法，在地上洒下斑驳的光点。李大海将灵草小心地收好，开始规划下一步——用这些灵草提炼出高品质的丹药，既能积累灵石，也能辅助自己冲击更高的境界。
至于灵植谷，他不会再轻易前往。那里的机缘虽好，却也太过凶险。但他知道，只要自己稳步修行，总有一天，能以更强的实力，从容地踏入那片灵谷。
毕竟修行之路漫漫。