车辆在颠簸的沙地上行驶，引擎发出低沉的轰鸣，车厢内气氛凝重。
苏然仔细地为云影手臂上最后一道伤口缠上绷带，动作轻柔而熟练。做完这一切，她才抬起头，望向驾驶座上元凤的侧影，声音里带着难以掩饰的忧虑：“队长他们……有消息了吗？”
元凤的目光依旧专注在前方的道路上，只是微微摇了摇头，声音平稳却带着一丝沉重：“还没有。”
这个答案让车厢内的气氛又沉下去几分。
短暂的沉默后，元凤再次开口，打破了寂静，他将话题引向了更实际的方面：“你们是怎么和‘毒沙蛇’这群人碰上的？他们的活动区域，按理说不该与你们的撤离路线重叠。”
苏然轻轻叹了口气，回忆道：“我们原本按照备用计划向三号撤离点移动。但在穿越一片峡谷时，云影提前发现了他们的踪迹。我们立刻转向，试图避开，但他们似乎……目标非常明确，对我们紧追不舍。”
一直沉默闭目调息的云影，此时也睁开眼，他的声音因失血和疲惫而有些沙哑，却异常清晰：“不是偶遇。他们配备了针对性的灵能探测器和信号干扰装置。我们几次改变方向，都被他们精准地咬住。”
他顿了顿，补充了最关键的一点：“他们的行动，不像流寇，更像……一支训练有素、接受了明确指令的猎杀小队。”
这个判断让元凤的眉头微微蹙起。如果“毒沙蛇”的背后真有更深的指使者，那么队长林宇他们的失联，恐怕也绝非意外。
“是猎魔人吗？”元凤凝视着窗外的夜色，心头再次想起运输机被击落。
车辆最终抵达预定的撤离点，四周只有风卷沙砾的呜咽，空无一人，只有无尽的荒凉。
元凤率先下车，从腰间取出手电，对着漆黑的天空，以特定的频率和间隔，打出了一串明灭交替的光信号。
片刻后，不远处的岩石阴影里，传来了几声与之呼应的、富有节奏的敲击声。
元凤立刻关闭手电，四周重归黑暗与寂静。
“比预想中要早一些啊。”一个粗犷随意的声音响起，哈姆那精悍的身影从岩石后踱步而出。
苏然和云影瞬间绷紧身体，下意识地摆出了防御姿态。
“这是哈姆，”元凤的声音平静地传来，打破了瞬间的紧张，“目前来说，是盟友。”
哈姆通过目镜扫过几人，最后落在被昏迷的白小寅身上，他咧了咧嘴：“在沙海这鬼地方，小姑娘想活下去可不容易，尤其是长得漂亮的更得加倍小心……咦？怎么还有个没长开的小丫头？”
“她只是不长个子。”元凤简洁地带过，随即切入正题，“运输机呢？”
“应该快到了。”哈姆抬手看了看多功能腕表。
他的话音落下没多久，远方的夜空中便传来了由远及近、低沉而有力的引擎咆哮声。
哈姆迅速从战术腰包里取出一枚红外频闪灯，利落地激活后，将其精准地抛向一片相对平坦的开阔地。
频闪灯落地，开始持续发射肉眼不可见的红外光。
“信号锁定，保持降落区净空。”加密频道里传来了飞行员冷静的指令，显然已经通过夜视仪看到红外灯。
很快，一架垂直起降运输机庞大的轮廓穿透夜色，凭借精确的导航，带着巨大的风压与轰鸣，缓缓降落在频闪灯指示的位置，卷起漫天沙尘。
舱门滑开，青璃的身影出现在门口，他朝着下方用力挥手，声音穿透引擎的噪音：“快上来！优先护送伤员！”
无需更多催促，苏然和云影立刻搀扶着昏迷的白小寅，快步走向舱门。
“苏然，你的状态也很差，立刻登机接受检查！”青璃的语气不容置疑，他的手已经扶住了苏然几乎脱力的手臂。
苏然张了张嘴，似乎想说什么，但身体的虚弱让她无法反驳，只能借着青璃的力道登上机舱。她的视线却始终没有离开被安置在担架上的白小寅。
云影是最后一个登机的。他强忍着高强度战斗后带来的虚弱与眩晕，在踏入舱门的前一刻，依然恪尽职守地回望了一眼那片吞噬了无数危险的黑暗沙海，确认没有威胁跟上。
青璃重重拍下舱门关闭按钮，同时对着通话器吼道：“人员登机完毕，立刻起飞！重复，立刻起飞！”
几乎在舱门密封的瞬间，失重感袭来，运输机轰鸣着抬升高度，迅速将下方的沙海化作一片模糊的黑暗。
“走吧，云潇潇还在安全屋等我们汇合。”哈姆拍了拍车盖，打破了短暂的沉寂。
“是去执行下一个任务？”符耀一边拉开车门，一边问道。
“没错。”哈姆钻进驾驶室，“‘毒沙蛇’这群地头蛇，最近动作这么大胆、这么有组织，背后肯定有鬼。十有八九，和那些阴魂不散的猎魔人脱不了干系。咱们就去把他们藏着掖着的小尾巴，给狠狠地揪出来。”
元凤没有说话，只是沉默地坐进了副驾驶位，用行动表明了态度。符耀也紧随其后上了车。
车辆在沙地上调转方向，哈姆握着方向盘，眼中闪过一丝精明的光芒：“运作得好，说不定能借着这次机会，把白鹰国伸到沙海东边的爪子，彻底剁掉。”
“阿卜杜勒亲王，”元凤目光平视着前方无尽的沙海，语气平淡地抛出一个关键问题，“他有这么大的胃口，吞下整个东部吗？”
“哈哈，”哈姆闻言笑了起来，笑声里带着对那位合作伙伴的了解与肯定，“他的胃口，可比你想象的要大得多。而且，他的‘胃’也足够坚韧，比他那位优柔寡断的父亲和保守的祖父强了不止一筹。”
他顿了顿，意味深长地补充道：“这也是为什么，像女王那样的人，会选择在这个时候回到这片土地。她从不把赌注押在输家身上。”
\"坐稳了。\"哈姆踩下油门，越野车灵巧地向前窜出，\"趁着夜色多赶一段路，天亮前就能抵达安全屋。\"
符耀抓紧扶手，忍不住追问：\"所以我们现在是要去端掉毒沙蛇的老巢？\"
\"不完全是。\"哈姆的视线在黑暗的沙丘间逡巡，\"毒沙蛇不过是被推上前台的傀儡。我们要做的，是顺着这条线，找到他们与猎魔人交易的证据。\"
一直沉默的元凤突然开口：\"猎魔人不会轻易留下把柄。\"
\"没错。\"哈姆赞赏地瞥了元凤一眼，\"但他们需要补给，需要情报，更需要在这片沙海中找到可靠的合作伙伴。只要有交易，就一定会留下痕迹。\"