第一连战术会议室内的争论，在唇枪舌剑与数据论证中持续了整整一个夜晚，直至战舰内部模拟的清晨光线透过观测窗，将冰冷的金属桌面染上一层微熹。关于新任连队冠军的人选，依旧悬而未决。卡尔的功绩与品性无可指摘，但其相对“平庸”的近战能力成为了难以逾越的障碍；其他几位被提及的近战好手，又或多或少在稳定性、资历或综合素养上存在争议。卡西乌斯连长最终宣布暂时休会，要求各位士官和老兵们再深入思考，并观察候选人员在接下来训练中的表现，择日再议。
几乎在同一时间，战团长办公室的厚重舱门无声滑开。马里乌斯·卡尔加那高大的身影迈步而出，执政官动力甲在廊道清晨的照明下泛着冷硬的幽光。他依旧没有休息，连续高强度的工作让他的电子义眼红光闪烁频率似乎比平时更快了一些，但他那伟岸的身躯依旧挺得笔直，如同永不弯曲的钢梁。
他没有立刻开始巡视，而是通过内置的通讯器，接通了位于战舰下层甲板、负责新兵训练的十连教官。
“奥斯都教官，汇报最新一批候选者的训练进度。”卡尔加的声音带着一丝不易察觉的沙哑，但依旧威严。
通讯器另一端传来十连教官清晰而恭敬的回应：“战团长大人，第七十三批候选者已完成所有基础科目及神经嫁接适应性训练，最终考核达标率百分之九十二。他们已准备好接受帝皇的祝福与动力甲的赐福，授甲仪式将于三个标准日后在战团圣堂内举行。”
听到这个消息，卡尔加一直紧绷的脸上，线条似乎微微柔和了一丝。最近的几场高强度战斗，尤其是与怀言者的残酷搏杀，大量的减员让各连队，尤其是承担尖刀任务的第一连，感到了压力。新血的及时补充，无疑是维持战团战斗力的关键。
“很好。确保仪式准备万无一失。这些战士，将是奥特拉玛未来的壁垒。”卡尔加沉声吩咐。
“明白！为了马库拉格与奥特拉玛！”奥斯都教官铿锵回应。
结束了通讯，卡尔加心中那根关于兵员补充的弦稍稍放松了些许。他转过身，目光不由自主地投向了办公室内，王座后方墙壁上悬挂的那幅巨大的画像。
画像中，罗伯特·基里曼，极限战士的原体，马库拉格之主，身穿华丽的蓝色动力甲，手持帝皇亲赐的动力剑，目光睿智而坚定地望向前方，仿佛在凝视着奥特拉玛乃至整个帝国的未来。他是所有极限战士的精神支柱与基因之源。
卡尔加凝视着原体的画像，内心深处，一个压抑了许久的问题悄然浮现，带着一丝难以言喻的复杂情绪：‘原体大人……若您知晓了我今日的决定，收留了那些灵族，甚至可能在未来与他们产生更深的牵连……您会支持我吗？您会认为这是为了奥特拉玛和人类帝国在不屈纪元中生存下去的……必要之举吗？’
画像上的基里曼自然不会给他任何回答。那睿智的目光依旧平静，仿佛包容了一切可能的抉择与其带来的后果。
卡尔加在心中无声地叹了口气，将这份疑虑重新压回心底。作为战团长，他必须为自己的每一个决定负责，无论对错。
他不再停留，对侍立在门外的两名荣誉卫队战士微微颔首示意。两名如同移动堡垒般的终结者立刻迈动沉重的步伐，一左一右，如同最忠诚的影子和最坚固的壁垒，跟随着战团长，开始了他在战舰内部的例行清晨巡视。
行走在“马库拉格之耀号”宽阔而明亮的廊道中，卡尔加的目光扫过沿途熟悉的景象。这艘古老的旗舰，承载着极限战士万年的荣耀与历史，每一块甲板，每一根管线，似乎都铭刻着战团的记忆。他不禁回想起，在原体刚刚苏醒，亲自坐镇这艘旗舰，率领他们重整奥特拉玛、迎战各方强敌的那段岁月。那时，尽管局势依旧艰难，但有着原体亲自指引方向，他们心中充满了前所未有的信心与力量。
他所过之处，无论是行色匆匆、抱着数据板的凡人船员，还是正在进行设备维护、身上闪烁着指示灯的技术神甫，或是那些正在进行交接岗、身披蓝色动力甲的阿斯塔特修士，无一例外，都在看到战团长身影的瞬间，停下了手中的动作或脚步，挺直身体，右手握拳重重叩击左胸，行以最庄重的军礼和齿轮礼，目光中充满了敬畏与忠诚。
卡尔加并未因这些礼节而停留，只是微微点头示意，脚步沉稳地继续前行。他的巡视并非形式，而是一种维系战团凝聚力、了解战舰运行状况的必要仪式。
他来到一处位于中层甲板的巨大观景平台附近。透过厚重的强化玻璃，可以看到下方一个极为广阔的内部训练平台。平台上，数百名仅穿着灰色训练服、身材已然远超常人的青年正整齐列队，仰头听着高台上一位十连教官的训话。这些年轻人脸上带着紧张、期待与尚未完全褪去的稚嫩，他们是极限战士的未来，是即将注入战团的新鲜血脉。不久之后，他们就将经历授甲仪式，正式穿上那象征荣耀与责任的蓝色动力甲，成为真正的阿斯塔特修士，奥特拉玛的战士。
看着这些充满朝气的面孔，卡尔加仿佛看到了无数个过去的自己，看到了战团生生不息的希望。
在另一个连接着小型起降平台的集结区，他看到九连的战士们正在集结。他们结束了在旗舰上短暂的休整与补给，即将登上来接应的打击巡洋舰，前往奥特拉玛遥远的外围星域，开始新一轮漫长而危险的巡逻任务。战士们检查着装备，低声交流，气氛肃杀而凝重。他们将是战团伸向最危险地带的触角与利剑。
不时有结束夜间巡逻任务的终结者小队，迈着那独特的、撼动地板的沉重步伐从对面走来。当他们看到战团长时，会立刻停下脚步，那庞大的、如同钢铁巨神般的身躯微微转向卡尔加，覆盖着动力甲的拳头同样叩击胸甲，发出沉闷的响声，以示敬意。即便是这些战团最顶尖的老兵，在面对战团长时，也保持着绝对的尊敬。
卡尔加同样会停下脚步，郑重地向这些守护战舰核心的巨人们点头回礼。
他行走着，观察着。强大的、纪律严明的战士；高效、有条不紊的船员；精密、交汇运行的各种系统……这一切共同构成了这艘庞大旗舰的生机与力量。它不仅仅是一艘战舰，更是一个移动的堡垒，一个漂浮的城邦，一个极限战士战团精神与肉体的延伸。
看着这井然有序、充满力量的一切，卡尔加心中不由得感慨万千。他们为了人类帝国与奥特拉玛的存续，征战万年，见证了无数的牺牲与毁灭。一个或许有些不切实际，却无比真挚的念头，在他脑海中一闪而过：
‘若有一日，这场永恒的战争真的能够结束，混沌被荡平，异形被驱逐，银河重归和平与秩序……我们这些为战争而生的阿斯塔特，这些帝皇的死亡天使、奥特拉玛的战士，是否能够卸下这身沉重的铠甲，回到奥特拉玛，像那些我们誓言保护的凡人一样，过上平静而普通的生活？’
这个念头带着一丝遥远的温暖，如同黑暗中一闪而过的微光。或许，在某个不被察觉的角落，即便是最坚韧的战团长，内心深处也潜藏着对和平的些许渴望。
然而，这缕思绪仅仅持续了短短一瞬，便被冷酷的现实无情地击碎。他抬眼望去，舷窗外是深邃无垠、隐藏着无数危险的星空；耳边仿佛回荡着来自各个星域的战报与求救信号；脑海中浮现出泰伦虫族那无边无际的舰队，混沌战帮那永不停歇的低语与侵袭……
战争，从未结束，也似乎永无尽头。他们是被创造出来的武器，是为了战斗而存在的工具。和平，对于阿斯塔特而言，或许只是一个奢侈而虚幻的梦。
卡尔加无奈地摇了摇头，将那不切实际的幻想驱散。他的目光重新变得坚定而锐利，如同经过淬火的精钢。
他继续迈开步伐，在那两名荣誉卫队战士的护卫下，沿着既定的路线，沉稳而坚定地巡视下去。巡视这艘承载着希望与责任的旗舰，巡视这片需要他永远守护的、冰冷的钢铁疆域。
征途，仍在继续。
卡尔加战团长的巡视路线，如同他处理政务般条理清晰。离开新兵训练区和连队集结区域后，他带着荣誉卫队，搭乘内部运输平台，来到了“马库拉格之耀号”庞大而繁忙的核心机库区域。
这里如同一个永不停歇的钢铁蜂巢，规模远超“极限之耀号”上的机库。高耸的穹顶下，无数照明灯将空间映照得如同白昼。数十架雷鹰炮艇、风暴鸦炮艇以及其他各种型号的支援飞行器整齐地停放在指定区域，如同栖息中的猛禽。身穿深蓝色制服的技术船员和暗红色长袍的机械神甫穿梭其间，伺服颅骨嗡嗡作响，奴工们推着满载零件和弹药的运输车，各种工具的敲击声、引擎的试运行声以及模糊的二进制祈祷声交织在一起，构成了一曲充满工业力量的交响乐。
在机库一片相对空旷、正在进行设备接收的区域，卡尔加看到了一个熟悉的身影。
那是莉莉丝，“马库拉格之耀号”的现任舰长。她年纪不大，只有三十岁，穿着一身笔挺的、饰有极限战士徽记和金穗的深蓝色舰长制服，一头利落的黑色短发，面容姣好却带着军人特有的坚毅与果决。三年前，当前任舰长布雷赫卸任后，这位以其卓越的战术头脑、冷静的判断力以及对极限战士近乎无暇的忠诚而着称的女性，在激烈的竞争中脱颖而出，被卡尔加亲自任命为这艘传奇旗舰的掌舵人。
莉莉丝对卡尔加战团长的崇拜在战团内部并非秘密。她将能成为“马库拉格之耀号”的舰长视为毕生最大的荣耀，并曾多次在公开和私下场合发誓，愿为极限战士战团与奥特拉玛五百世界付出自己的一切，直至生命的最后一刻。
此刻，莉莉丝舰长正站在一排刚刚运抵、散发着崭新油漆和机油味道的庞然大物前。那是二十套刚刚从奥特拉玛的某个核心铸造世界交付的铁骑型终结者盔甲，以及十架同样崭新的雷鹰炮艇。这些强大的战争机器如同沉默的巨神，等待着被唤醒，投入战斗。
然而，莉莉丝的脸上却看不到多少喜悦，反而带着明显的不悦。她正对着身旁一名负责后勤接收的机械神甫和一名战团后勤军官说话，声音清晰而带着不容置疑的压力：
“……告诉‘锻炉之星’和‘钢铁信念’铸造世界，这个交付速度远远低于我们的预期，也违背了之前签订的供应协议！敌人，无论是泰伦虫族还是混沌战帮，他们可不会给我们时间，慢悠悠地等待我们的武器装备就位！我们需要这些终结者和炮艇，不是放在机库里当摆设，而是要立刻形成战斗力！催促他们，必须在下个标准月内，完成剩余订单的百分之八十，否则我不介意亲自向战团长汇报，提请考虑更换供应商！”
她的语气强硬，带着舰长应有的威严和对战备状况的急切。那名机械神甫的指示灯快速闪烁，似乎在记录和分析指令，而后勤军官则连连点头，额头甚至渗出了细微的汗珠。
就在这时，莉莉丝似乎感应到了什么，猛地回过头。当她看到不远处静静矗立、正注视着她的卡尔加战团长时，脸上的不悦瞬间被无比的恭敬和一丝不易察觉的紧张所取代。
她立刻停下话语，毫不犹豫地单膝跪地，右手抚胸，低下头颅，用清晰而充满敬意的声音说道：“战团长大人！”
她身后的机械神甫和后勤军官也慌忙跟着行礼。
卡尔加迈步走上前，执政官动力甲的脚步声在空旷的机库中回荡。他来到莉莉丝面前，低沉的声音响起：“起来吧，莉莉丝舰长。”
莉莉丝依言起身，依旧微微垂首，以示尊敬。
卡尔加的目光扫过那一排排崭新的铁骑终结者和雷鹰炮艇，然后重新落回莉莉丝身上：“我听到了你刚才的话。对装备交付速度的要求，是必要的。战备松弛，是对战士生命的不负责任。”
他的肯定让莉莉丝眼中闪过一丝光亮，她立刻回应：“是！战团长！确保‘马库拉格之耀号’及其所属舰队随时处于最佳战备状态，是我的职责！”
卡尔加微微颔首，他那威严的脸上看不出太多表情，但语气中带着认可：“你接任舰长这三年来，旗舰的运行效率、战备水平以及在各次行动中的表现，都有目共睹。你践行了自己的誓言，莉莉丝舰长。你是一名合格的，乃至优秀的旗舰掌舵人。”
这简短的赞扬，对于将战团长视为偶像的莉莉丝而言，无疑是至高无上的荣耀。她的脸颊因激动而微微泛红，但依旧保持着军人的克制，郑重地再次抚胸行礼：“为了马库拉格与奥特拉玛！我必不负您的信任与战团的荣耀！”
卡尔加没有再多言，只是再次点了点头，便带着荣誉卫队，转身离开了机库区域，继续他的巡视。
离开喧嚣的机库，返回上层舰桥区的路途相对安静。廊道中，只有动力甲沉重的脚步声和循环系统低沉的嗡鸣。
就在经过一个连接着几条主要通道的交叉口时，卡尔加迎面遇到了一支刚刚结束巡逻任务、正准备返回军械库的小队。
为首的，正是身穿着铁骑型终结者盔甲的德克兰。
那身厚重的、专为近距离突击与坚守设计的终结者装甲，此刻被擦拭得锃亮，深蓝色的涂装在灯光下泛着冷冽的光泽，金色的极限战士徽记和马库拉格之环清晰醒目。白色的肩甲上一些细微的划痕和战斗留下的印记，不仅没有显得破旧，反而更添了几分百战老兵的悍勇气息。德克兰没有佩戴终结者头盔，露出他那张粗犷的、带着一丝不耐烦神色的面孔，黑色的短发如同钢针般根根直立。他那比常人高大壮硕许多的体型，显得极具压迫感，仿佛一台人形的攻城锤。
他看到迎面走来的战团长，立刻停下了脚步。跟在他身后的几名巡逻队员也同时停下。
德克兰和他小队的成员，同时抬起覆盖着动力甲的手臂，右拳重重叩击左胸甲，发出沉闷的撞击声。
“战团长！”德克兰的声音透过终结者装甲的扬声器传出，带着固有的粗犷和绝对的恭敬。
卡尔加停下了脚步，目光落在德克兰身上。他看着这个战士，这个第一连最勇猛的突击手之一，也是……最让他和一连高层内心隐藏着担忧的战士。
德克兰的勇武和对战团的忠诚，毋庸置疑。他在无数次战斗中都证明了这一点，甚至因此获得了基里曼大人亲自授予的荣誉桂冠。但他的莽撞，他那有时过于简单的思维方式和易于冲动的性格，也时常让人捏一把汗。
然而，此刻卡尔加心中浮现的，并不仅仅是这些表面的担忧。他想起了不久前，怀言者跳帮战舰时，德克兰在那间医疗室外，赤手空拳、双眼赤红、如同被血神附体般狂暴战斗的景象。那股纯粹、原始、毁灭一切的杀戮气息，绝非极限战士应有的战斗方式。
他想起了卡尔事后那凝重而担忧的汇报，想起了连队牧师和智库馆长反复检查后却一无所获的困惑。
一个更深的忧虑，如同冰冷的毒蛇，缠绕在卡尔加的心头。
卡尔·霍恩，他麾下最出色的士官之一，曾因其在泰拉的独特经历，与混沌邪神中的万变之主——奸奇，进行了长达数十年的、无声而凶险的意志对抗。那是一场发生在灵魂深处的战争，险象环生，最终卡尔凭借坚定的意志和对帝皇与原体的忠诚艰难胜出，但也留下了不可磨灭的印记，以及审判庭那边无法抹去的污点，并带回了那顶蕴含着原体祝福与警示的桂冠，以及那柄名为“坚定意志”的精工动力剑。
卡尔加害怕，害怕德克兰会走上类似的道路，只是他面对的，可能是另一位，更加直接、更加暴虐的邪神——渴望着无尽杀戮与颅骨的血神，恐虐。
他害怕德克兰那潜藏的、不被察觉的“种子”，会在某个关键时刻，将他拖入与血神意志的可怕对抗之中。那将是一场比卡尔的经历更加血腥、更加狂怒的战斗，一旦失控，后果不堪设想。德克兰能否像卡尔那样，凭借自身的意志和战团的支援，抵御住那毁灭性的低语与诱惑？
卡尔加不敢确定。
他默默地注视着眼前这个向他恭敬行礼的战士，看着他擦拭得锃亮的终结者装甲，看着他脸上那混合着恭敬与一丝完成巡逻任务后的放松表情。
在心中，这位历经无数风浪、面对亿万敌人也不曾退缩的战团长，发出了一个无声的、沉重的祈祷：
‘帝皇庇佑，原体指引……愿我的担忧只是多余。愿德克兰兄弟的忠诚与意志，能够永远坚如磐石。不要让那最坏的、最血腥的可能性……在他身上发生。’
这祈祷并非软弱，而是一位领导者对麾下战士最深切的关怀与责任。
他的目光在德克兰身上停留了数秒，这短暂的沉默让德克兰和他身后的队员都有些疑惑，但他们依旧保持着行礼的姿势，一动不动。
最终，卡尔加什么也没有说，只是如同对待其他战士一样，微微点了点头，作为回应。
然后，他便迈开步伐，从德克兰小队身边走过，带着荣誉卫队，继续向着舰桥的方向行去。
德克兰有些摸不着头脑地放下手臂，看着战团长离去的背影，嘟囔了一句：“战团长今天好像……有些不一样？”他摇了摇头，不再多想，招呼着队员们前往军械库，准备卸下铠甲后去休息。
他迈开沉重的步伐，走向军械库，将战团长那意味深长的注视和深沉的担忧，抛在了脑后。
而卡尔加，则将这些思绪再次埋入心底，重新将注意力投向那永无止境的职责与即将到来的挑战。舰桥的灯光在前方亮起，如同指引他前行的、永不熄灭的灯塔。