三天后。
锦衣卫北镇抚司。
一阵急促马蹄声停在门外。
“圣旨到——聂千户接旨！”
来的是御前带刀侍卫，手持明黄圣旨。
聂大刚快步来到前厅跪下。
侍卫宣读圣旨：“奉天承运皇帝，诏曰：南方浔阳、江陵等城突发大疫，患者高热不退，身现红斑，呕血而亡，城中十室九空。”
“南越国趁机发兵犯境，南方防线危急。”
“此疫疑为南越蛊术所致。”
“特诏锦衣卫千户聂大刚，即刻率本部人马，携御医及医道能手火速南下！”
“一则救治百姓，二则辅佐二皇子抵御南越。钦此——”
“臣接旨！”聂大刚接过圣旨，明白这既是瘟疫也是战争。
送走侍卫，聂大刚立即下令：“速请义妁先生！”
义妁很快来到书房，依旧素衣平静。
聂大刚说明南方疫情和南越入侵的情况，问道：“义妁，圣旨说此疫可能是蛊毒。你对蛊毒了解多少？有办法解吗？”
义妁回答：“主公，蛊毒虽诡秘，但万物相生相克，并非无解。”
“据古籍记载，蛊毒由虫豸毒物炼制而成，侵入人体，败坏气血。”
“症状与所述相似。解毒需先辨明蛊毒种类，再用相应药物，辅以金针导引毒素。”
她看向聂大刚，坚定地说：“事关百姓性命和国家安危，义妁愿随主公前往南方，查明蛊毒根源，配制解药，救治百姓！”
聂大刚心中安定，拍案道：“好！有你这话我就放心了！此事非你不可！”
他立即下令：“整军！调三百神农女卫由义妁指挥负责医疗。”
沉吟片刻，又令：“再调吕布将军麾下两千魔庭死士为左翼，关羽将军麾下两千神庭死士为右翼，黄忠将军麾下两千禁卫灭庭死士为中翼。”
“此去南方山林密布，不利骑兵驰骋，大雪龙骑暂留京师待命。”
“慕容盈盈、凌清影、关山月、萧璎珞随我参赞军务。”
命令传达后，聂府和军营迅速行动。
禁卫死士检查兵器，神农女卫清点打包药材器具。
城外大营，旌旗招展。
吕布的魔庭死士黑甲森然，杀气腾腾。
关羽的神庭死士青甲映日，威严肃穆。
黄忠的禁卫灭庭死士金甲耀目，箭囊饱满。
次日清晨，队伍集结完毕。
聂大刚一身戎装，看着眼前七千精锐，心中稍安。
二皇子率亲卫抵达，见到这支阵容强大的队伍，眼中闪过震惊。
“聂千户，此行艰险，望你我同心为父皇分忧。”二皇子说道。
聂大刚抱拳回应：“殿下放心，臣定当竭尽全力！”
“出发！”
队伍开拔，向着南方疫区和战场前进。
二皇子看到聂大刚身边的四个女子，脸上露出一丝不屑。
他骑马走到聂大刚身边。
“聂千户真是好兴致。”
“带着红颜知己游山玩水？不愧是我朝最风流的人。”
聂大刚平静地回答：“殿下误会了。她们都是各有本事之人。带她们来是有正事要办。”
二皇子轻笑：“原来如此。”
当晚扎营后，二皇子在帅帐里召集了手下。
曹天罡、雷啸和鬼书生。
二皇子问：“诸位，聂大刚此人，你们怎么看？”
雷啸赞叹道：“殿下，末将观其麾下，那吕布、关羽、黄忠三位将军，皆是人中龙凤！”
“吕布霸气外露，关羽威仪不凡，黄忠虽年长却精神矍铄，一看便是绝世猛将。”
“还有那几千士兵，个个杀气凛然，堪称精锐之师！”
鬼书生轻摇羽扇，意味深长地笑道：“雷将军说得不错。”
“不过最妙的还是那三百女兵，个个姿色出众，想是聂千户的红粉知己。”
“这般行军还带着如此众多的如花美眷，当真是风流人物。”
二皇子冷哼一声，语气中难掩嫉妒：“这等猛将，这等精兵，竟都甘愿效忠一个带着女眷游山玩水的纨绔子弟！”
“父皇将此重任交予他，不过就是看在他爹是镇远侯的面子上而已！”
“不过南越蛮子惯用蛊毒邪术，正面交锋或许不敌他麾下猛将！”
“但那防不胜防的阴损手段，怕是连吕布也难抵挡。”
鬼书生接口：“殿下所虑极是。南越军中确有巫蛊师随行。”
“至于聂千户麾下这些人才......若能以重利或前程动之，使其为我所用，或至少令其与聂大刚离心，则殿下如虎添翼。”
二皇子眼中闪过精光：“此计大善！雷啸，你去试探黄忠。曹老，你试着与关羽接触。至于那吕布......暂且观察，此人桀骜，但若能收服，必是一大助力。”
“是！”雷啸与曹天罡齐声应道。
第二天休息时，雷啸拎着一坛酒走到黄忠旁边。
“黄老将军，久仰大名！末将雷啸，特来拜会！老将军这般年纪犹能力敌千军，实在令人敬佩！”
黄忠头也不抬，回答道：“雷将军好意，老夫心领。然军旅之中，职责在身，不敢懈怠。且老夫只听聂千户号令，不与其他各部私交过密。请回吧。”
雷啸碰了钉子，只好离开。
另一边，曹天罡找到关羽，拱手道：“关将军，忠义无双，老夫曹天罡，钦佩不已。以将军之才，何必屈居千户之下？”
关羽淡淡回答：“曹供奉过誉。关某奉命辅佐聂千户，尽忠职守而已。知遇之恩，不敢相负。”
曹天罡继续劝说：“将军重义，令人感佩。只是二皇子殿下求贤若渴，对将军更是赞赏有加。”
关羽回应：“关某行事，但凭本心。至于何人赞赏，非关某所虑。曹供奉，若无他事，关某还需静修。”说完就闭上眼睛，不再理会。
曹天罡也只好离开。
至于吕布那边，二皇子的一名亲信校尉试图接近魔庭死士的营地，刚到辕门就被拦住。
校尉刚说明来意，就感到一股杀气笼罩全身，后面的话都说不出来了，狼狈逃走。
营中传来吕布不屑的冷哼。
两次试探都失败了，二皇子得知后怒极反笑。
“好一个聂大刚！倒是小瞧了他！”
“麾下猛将如云，连女眷都如此出众！”
“既然他们不识抬举，便让他们去打头阵，尝尝南越蛊毒的厉害！”
“待他们损兵折将，再看这些猛将还能不能这般傲气！”
他对聂大刚的嫉妒和怨念，更深了一层。