暮色渐合，慈幼局破败的院落里，最后一点光亮被潮湿的寒意吞没。
深冬，午后没多久天色就已经渐晚了。那群孩子们蜷缩在四处漏风的屋子里，饥饿的肠鸣和压抑的咳嗽声此起彼伏。
萧明玉和星罗打眼看去，那群瑟瑟发抖的孩子们被折磨到不人不鬼，简直不忍直视。这里的环境和谢家以及公主府的奢华简直是两个极端……
人往往是不能共情和自己差的太多的人的，朱门酒肉臭，路有冻死骨，无论大族有多少剩余的钱粮，也大多不会考虑有饿死冻死的穷人。
她是经历过公平年代，几乎人人可以吃饱穿暖，面对他们才生出那么多的震撼和可怜可惜。
但她印象中的萧景昭，作为整个天玺朝最尊贵的男人，却是为着这群平民百姓的安危和尊严，意图让自己的亲妹妹流放甚至处死。
他是真正把百姓放在心上的人，萧明玉打心眼里敬佩他。
想到这里，无论萧景昭有多厌恶她，萧明玉觉得都可以忍受，可以一直为之做出努力，直到他真正相信她的那一天。
此刻管事李嬷嬷面无表情地站在廊下。她是奉了圣上的密旨，要看牢这位声名狼藉的郡主，看她能在这泥淖里装模作样到几时，如今又到底是一个什么性子。
故而有了圣上撑腰，她不必对萧明玉太过于恭敬，毕竟底下的郡主无论如何也不能越过圣上来罚她去。
“星罗，我这身衣服还是太沉重了，再换一身吧。”
萧明玉没有理会嬷嬷不善的眼神，带着星罗转身进了破败的内间，褪下了华贵的郡主服饰，只着一身半旧的月白棉裙。
“还好衣裳带的全，不然等会处理食材都不方便呢。”
等再出门时，她的乌发已经用一根简单的木簪松松挽起，不沾一尘，却清丽脱俗。
随后萧明玉往前走了两步，原本积满油垢、散发着霉味的厨房，此刻已经被那群她带来的小厮彻底打扫干净了，空气中弥漫着艾草与水汽混合的清新气息。
“天色很晚了，云织该回来了。”
她围着厨房转了一圈，脸上带着满意的神色，轻声对身边的星罗说。
语罢萧明玉目光投向院门外沉沉的暮色，带着一丝不易察觉的期盼。
话音刚落，院门外便传来了车轮碾过石板的轱辘声，远远还能听到云织痴痴的说笑声。
萧明玉向前去，正瞧见云织的身影出现在门口招呼着，随后她身后跟着几个粮店的伙计和德善堂的学徒，抬着、抱着各式各样的东西，鱼贯而入。
“殿下，东西都按您吩咐的备齐了。”
云织快步上前，额角还带着细汗，语气却难掩兴奋，指着前面的东西一五一十地介绍着：
“上等的粳米、白面，半扇猪肉，十只肥鸡，还有鸡蛋、萝卜、白菜、荠菜……药材和新的碗筷也都带来了！”
云织向来嗓门大，此刻她这番话更是像一声惊雷在院子中炸开。原来角落这些半死不活的孩子们瞬间争先恐后地从角落里爬起来。
他们一个个扒在门框边、窗户后，一双双怯生生又充满好奇的眼睛，死死盯着那些他们只在梦里见过的丰富物资。
甚至有几个还跃跃欲试想要上前抢到生食进嘴里。
“不要抢！等郡主殿下安排！”
连廊下的李嬷嬷只是瞥了一眼那几个小孩，就把他们吓了连连后退，但眼睛还是死死盯着面前的粮车。
这么多东西，按照从前的吃法，够他们几个吃一个月的！看来这几天再也不用一天一顿地挨饿了！
李嬷嬷目光扫过那些实实在在的米粮肉菜，最终落在萧明玉沉静的侧脸上。
萧明玉快步走到堆放食材的地方，伸出手指捻了捻雪白的粳米，又看了看那半扇肥瘦相宜的猪肉，对着云织点了点头：
“很好。”
随后她走进厨房，声音清晰而稳定，还带着一点笑意。
“星罗，带人先把米淘洗了，用最大的锅烧水。云织，挑一只最肥的母鸡处理干净，我们熬汤。”
语罢她甚至自己挽起袖子，露出两截白皙却并非柔弱的手腕，亲自指挥着将猪肉分割。
“这肥膘部分切下来，炼油，以后炒菜用。瘦肉分割开，一部分剁成极细的肉末，一部分留着明日用。”
此刻李嬷嬷看着萧明玉指挥的有条理又干净利落的模样，哪里像一个十指不沾阳春水的大小姐，又哪里像一个无知无畏跋扈无常的长公主？
她心中疑惑，忍不住走近了几步，仔细看着，只见萧明玉又走到那堆蔬菜前，拿起一把嫩绿的荠菜，对身边面黄肌瘦的一个约摸十来岁的小姑娘温和地说：
“你叫小莲是吗？你来帮我择这些荠菜，只留最嫩的部分，好不好？洗干净了，晚上我们炒肉末吃。”
小莲愣了一下，低头目光往上扫过萧明玉伸过来的、干净修长的手，和她脸上那毫无伪饰的平和笑容，迟疑又回退了一下。
但她那柔和的笑容仿佛有魔力一般，让小莲无法拒绝。她还是不自觉往前又走了一步，接过了荠菜，默默地蹲到一边，开始仔细地择起来。
没过多久，厨房里很快热闹起来。灶膛里的火噼啪作响，大铁锅里的水开始翻滚。
“星罗，你挤到我啦！殿下让我把菜下锅呢，等会水要漫出来啦！你让开让开！”
云织承包了这“最危险”的一项任务，此刻站在一旁严肃又紧张，如同要打仗一般。萧明玉看着这两个贴身丫鬟有些想笑。
跟她们两个相比，反倒她更像丫鬟了。从前做研究生的时候她自己一个人租房，什么饭都会做，此刻只是指挥她们两个一些简单的，便有些为难了，又笨又可爱的模样惹得她嘴角不自觉上扬。
没过多久，肥鸡下锅，浓郁的香气如同有形的触手，开始迅速地钻出厨房，弥漫到院子的每一个角落。
那些忍了又忍的孩子们再也按捺不住，亦步亦趋围拢到厨房门口，伸着小脑袋，一个个悄声说话，用力吸着鼻子，贪婪地呼吸着这前所未有的肉香。
“你们说殿下真的会给我们吃吗？”
“不知道啊……但嬷嬷说国库空虚，我们能吃上糙米已然是不易，平时晚上是没饭吃的，怎么可能还会吃肉粥？”
“可是……可是殿下说是给我们买的……她这么温柔，不像是会撒谎的样子耶……”