养心殿内，空气仿佛凝固成了冰块。空白的诏书如同一个巨大的嘲讽，摊在冰冷的地面上，映照着每一张或惊骇、或惶恐、或茫然的面孔。庆亲王萧远，这位平日里德高望重的皇叔，此刻被侍卫死死按在地上，脸上再无半分忠厚，只剩下阴谋败露后的狰狞与绝望。
萧承民在锦书的搀扶下，缓缓站起身。虽然面色依旧带着病态的苍白，但那双眸子里的锐利与冰冷，足以让任何心怀鬼胎者胆裂。他轻轻推开锦书的手，示意自己无碍，一步步走向被制住的庆亲王。
“隐鳞……”萧承民重复着这个名号，声音不高，却带着洞穿一切的力量，“好一个‘隐于鳞甲之下’。皇叔，不，萧远，你伪装得真好。几十年如一日的老实忠厚，连朕，都几乎要被你骗过去了。”
庆亲王猛地抬起头，眼中布满血丝，嘶吼道：“昏君！你弑兄夺位，逼死先太子，气死先帝！这江山本该是承睿的！孝端静皇后才是这天下最尊贵的女人！你和你那来路不明的皇后，窃据神器，不得好死！”
他的咒骂恶毒而疯狂，却无疑坐实了萧承民的猜测——他果然是孝端静皇后的人！
萧承民并不动怒，只是冷冷地看着他，如同看着一个跳梁小丑：“所以，从沼泽刺杀，到宫中投毒，再到更漏房、祭天台，乃至刘保的金丹……这一连串的阴谋，背后真正的主使者，果然是朕那位‘已故’的皇嫂，孝端静皇后了？她如今，藏在何处？”
庆亲王狂笑起来，笑声凄厉：“皇后娘娘凤驾所在，岂是你这篡位逆贼所能窥探？你永远也找不到她！她会看着你的江山一点点崩塌，看着你众叛亲离，不得好死！今日我虽失手，但娘娘棋局早已布下，你们……都不过是瓮中之鳖！”
话音未落，他眼中狠色一闪，猛地一咬舌尖，一股黑血顿时从嘴角涌出，身体剧烈抽搐几下，便再无声息——他竟然早已在口中藏了第二重剧毒，见事不可为，立刻服毒自尽！
萧承民眼神一沉，挥手让侍卫检查。侍卫探了探鼻息，摇了摇头。
殿内再次陷入死寂。唯一的活口，就这么断了。孝端静皇后依旧隐藏在迷雾深处。
萧承民目光扫过地上庆亲王的尸体，又缓缓移向那群噤若寒蝉的宗亲重臣，最后落在那卷空白的诏书上，淡淡道：“众卿都看到了？朕无恙。今日之事，乃朕与皇后设局，引蛇出洞。庆亲王萧远，实为前朝余孽‘隐鳞’，潜伏多年，意图弑君谋逆，现已伏诛。此事，关乎国本，朕不希望在外界听到任何不实传言。”
他的语气平静，却带着不容置疑的威严。众人这才如梦初醒，纷纷跪倒在地，口称“陛下圣明”，冷汗早已湿透了重衣。他们此刻才明白，皇帝的病重、深夜急召、空白诏书，全都是精心设计的陷阱！这位年轻帝王的城府和手段，令人心惊。
“都退下吧。今日之事，烂在肚子里。”萧承民挥了挥手，疲惫地揉了揉眉心。这场戏，演得他心力交瘁。
众人如蒙大赦，战战兢兢地退出了养心殿，只留下满地狼藉和那具逐渐冰冷的尸体。
待殿内只剩下帝后二人和绝对心腹的侍卫时，萧承民强撑的气势才松懈下来，身体晃了晃。锦书连忙上前扶住他，让他重新坐下，心疼地为他擦去额角的虚汗。
“承民，你太冒险了！”锦书语气中带着责备，更多的是后怕。虽然事先通过暗号知晓他有准备，但庆亲王那石破天惊的一剑，现在想来仍让她心有余悸。若非她改良的金针银丝及时……
萧承民握住她的手，勉强笑了笑：“不如此，怎能逼出这条藏得最深的老鱼？只是没想到，竟然会是庆皇叔……他可是看着朕长大的。”他眼中闪过一丝复杂的痛色，旋即被冰冷取代，“孝端静皇后……好手段！连庆亲王这等身份的宗室都能为其效死命，她在暗中的势力，恐怕比我们想象的还要庞大。”
锦书点头，神色凝重：“而且，庆亲王临死前说‘棋局早已布下’，‘瓮中之鳖’……这不像完全是虚张声势。我担心，即便除了庆亲王，她的后续杀招，恐怕也已经启动了。”
仿佛是为了印证锦书的预感，翌日清晨，一个令人震惊的消息便传遍了宫廷：昨夜养心殿风波之后，被暂时送回居所、严加看管的几位参与“见证”的宗室郡王中，最年轻的一位——年仅十六岁的平郡王萧景焕（先帝幼弟之子，与萧承民算是堂兄弟），竟于凌晨时分，被发现在自己房中悬梁自尽！现场留下了一封遗书，字迹潦草，充满悔恨与恐惧，自称因目睹陛下“病重”和庆亲王“弑君”的惨状，心神俱裂，又因自己曾与庆亲王有过几次寻常往来，恐被牵连，无颜苟活，故而自尽谢罪。
消息传到坤宁宫，锦书正在为萧承民煎药。闻听此事，她拿着药匙的手猛地一颤。
又一条人命！而且是在严密看管下“自尽”！这真的是畏罪自杀吗？还是……灭口？平郡王年轻识浅，是否无意中知道了什么不该知道的，或者，他本身也是孝端静皇后棋盘上的一枚棋子，作用就是在此刻“死去”，将水搅得更浑？
萧承民得知后，脸色阴沉得可怕。他下令彻查平郡王死因，但所有证据都指向自杀，那封遗书也经比对确是他笔迹。事情似乎又陷入了僵局。孝端静皇后如同一个幽灵，每一次出手都狠辣精准，且总能及时切断线索。
接连的变故，让宫廷内的气氛更加诡异。人人自危，彼此猜忌，仿佛身边每个人都可能是“隐鳞”的同党。
这日午后，锦书在坤宁宫偏殿哄睡了因受惊吓而有些不安的小景珩，感到一阵心力交瘁。她信步走到窗边，看着庭院中几株在料峭春寒中顽强绽放的迎春花，心中却无半点暖意。
就在这时，大宫女璎珞端着一个精致的朱漆食盒走了进来，低声道：“娘娘，淑妃娘娘来了，说是在小厨房亲手做了些清淡的点心，特来献给娘娘，宽慰凤体。”
淑妃？锦书微微一怔。淑妃李氏，是萧承民登基后，为平衡前朝势力所纳的妃嫔之一，出身清贵，性子温和，平日深居简出，与锦书虽无深交，但也算相安无事。在这个敏感时刻，她突然来访……
锦书沉吟片刻，道：“请她进来吧。”
片刻后，淑妃李氏袅袅婷婷地走了进来。她今日穿着一身淡雅的藕荷色宫装，未施粉黛，脸色略显苍白，更添几分我见犹怜的气质。她手中果然捧着一个食盒。
“臣妾参见皇后娘娘。”淑妃盈盈下拜，声音柔婉。
“妹妹不必多礼，快请起。”锦书虚扶了一下，示意她坐下。
淑妃起身，将食盒放在桌上打开，里面是几样做得十分精巧的梅花糕和茯苓饼，香气清淡。“臣妾听闻娘娘近日劳心劳力，特意做了些点心，手艺粗陋，还请娘娘莫要嫌弃。”她说着，眼圈微微一红，“昨日养心殿之事，真是吓死臣妾了……这宫里，怎么接二连三出这等可怕的事……”
锦书看着她楚楚可怜的模样，心中警惕并未放松，面上却温和道：“有劳妹妹挂心。陛下洪福齐天，宵小之辈的阴谋，终究不能得逞。”
淑妃拿起一块梅花糕，似乎想亲手递给锦书，以示诚意。然而，就在她递过来的瞬间，或许是心神不宁，或许是手滑，那块梅花糕竟从她指间脱落，“啪”地一声，掉在了两人之间的紫檀木棋盘上！
这棋盘是锦书平日偶尔与承民或自己摆棋解闷所用，由整块紫檀木雕刻而成，格子深浅分明。
糕点碎裂，些许糕屑沾在了棋盘光滑的格线上。
“哎呀！臣妾该死！污了娘娘的棋盘！”淑妃惊呼一声，慌忙起身，下意识地就用袖中的锦帕去擦拭棋盘。
就在她的帕子拂过棋盘的刹那，锦书的目光猛地一凝！
她看得分明，淑妃那看似无意擦拭的动作，袖口边缘一枚不起眼的珍珠纽扣，在划过棋盘上代表“天元”位置的那个格子时，极其轻微地、若有若无地按压了一下！
那不是擦拭！那是一个极其隐蔽的触发动作！
“妹妹不必忙了，一块棋盘而已。”锦书心中警铃大作，面上却不动声色，伸手轻轻按住了淑妃的手腕，力道恰到好处地阻止了她继续“擦拭”，同时目光锐利地扫过那个“天元”位格子。
淑妃的手腕微微一颤，抬起眼，正好对上锦书那双仿佛能洞悉一切的眼眸。她脸上那副楚楚可怜的表情瞬间凝固，眼底深处，一丝难以掩饰的慌乱一闪而逝。
虽然极其短暂，但锦书捕捉到了！
这椒房殿，这坤宁宫，她日常起居的殿宇，这张她时常对弈的棋盘……难道也早已在不知不觉中，被那无所不在的孝端静皇后，动了手脚？！
淑妃今日前来，献点心是假，借机触发这棋盘上的某种机关，才是真！
那机关是什么？毒针？暗器？还是……传递讯息的某种装置？
锦书后背瞬间沁出一层冷汗。她稳住心神，对淑妃露出一个看似温和却不容拒绝的笑容：“妹妹的心意，本宫领了。这点心看着就好，本宫这会儿没什么胃口。倒是这棋盘脏了，需得好好清理一番。妹妹若无事，便先回去歇着吧。”
淑妃张了张嘴，似乎还想说什么，但在锦书那看似平静却极具压迫感的目光下，终究没敢再坚持，讷讷地行了个礼，脚步有些凌乱地退了出去。
待淑妃一走，锦书立刻唤来高无庸和绝对可靠的侍卫，将偏殿内外严密把守，不许任何人靠近。
她小心翼翼地检查那个紫檀木棋盘，尤其是“天元”位置。乍看之下，毫无异样。但她想起淑妃纽扣按压的动作，取来一根极细的银针，灌注内力，小心翼翼地朝那个格子的中心点刺去。
果然，感受到了一丝极其微弱的阻力，随即是“咔”一声几不可闻的轻响！
棋盘侧面，一个极其隐蔽的、薄如蝉翼的小木片弹开了，露出了一个小小的暗格！暗格里面，没有毒针，没有机关，只有一张卷成小卷的、材质特殊的薄绢！
锦书用银针小心翼翼地将那卷薄绢挑了出来，在桌上轻轻铺开。
薄绢之上，用一种特殊的、近乎无色的药水，写着一行细小的字迹。锦书取来特制的药粉轻轻一拂，字迹缓缓显现出来：
“子时三刻，西苑废井，交换‘龙雀’。”
龙雀？！锦书心中巨震！那不是传说中，象征着开国太祖正统身份、早已失踪近百年的皇家信物吗？据说得“龙雀”者，在法理上更具正统性！孝端静皇后的人，竟然要交换此物？他们想用“龙雀”做什么？颠覆承民统治的法理基础？
而这讯息，竟然是通过她宫中的棋盘传递！淑妃，这个看似与世无争的妃子，竟然也是孝端静皇后的棋子！这后宫之中，到底还藏着多少双窥探的眼睛？
锦书看着那张薄绢，又看看窗外渐沉的暮色，心中波澜起伏。这是一个明显的陷阱，还是一个获取关键线索、甚至抓住孝端静皇后尾巴的绝佳机会？
去，还是不去？
（第81章完）