陆青这一病，与沈寒之约便顺理成章地推了几日。
今日花春堂见面，听陆青说完夹壁墙内的听闻，沈寒还是忍不住伸手探了探陆青的额头，心疼地叹道：“那地方寒气侵骨，你竟也敢就这么进去...真是个傻丫头，如今可大好了？”
陆青笑眯眯地比了个“二”的手势：“我好多啦！傅鸣带来的方子，硬是灌下去四大碗，足足两剂药，才算完。他还哄我说一剂就好，真不能信他。”
想起那药的滋味，她忍不住皱起鼻子，龇牙咧嘴：“那药可真不是人喝的。”
“我记住了，下回再去那鬼地方，一定搬个炭盆进去！”陆青仰天哀叹，“那玩意儿，这辈子都不想喝第二回。”
傅鸣见她嫌苦不肯喝，索性以“监督用药”为由，赖在云海轩不走了。任她怎么劝他回营，他只当没听见，非得亲眼盯着她喝完全部药才肯走。
那脾气，真是比她还要倔上三分。
可怜她面对扶桑、陈嬷嬷，再加上个傅鸣——三双眼睛眼巴巴盯着，她那点赖药的小心思，早就被看得透透的，只得乖乖就范。
“你那风寒可得除根，母亲就是当年寒气入体才落下病根。”沈寒说着，手仍下意识地轻揉陆青的手指，“要不...你再喝两剂？”
陆青连忙摆手：“不用不用。第二日傅鸣特意请了龚院使来把过脉，开了温养的方子，让我喝那个就好。”
那药味仿佛还萦绕在舌尖，她皱了皱眉，下意识地抿了口茶，随即转了话题：“侯夫人这回，动静闹得大，侯爷请了太医来看过，说是心悸神驰，忧思郁结，开了些温补的方子。侯夫人时昏时醒，醒来便两眼发直地盯着帐顶，谁叫也不应。松儿在她跟前温言劝慰，她也像没听见。”
陆青长长叹了口气：“这两日，幽篁院开始折腾了。说是侯夫人下令，把满院的竹子全铲了，劈的劈，扔的扔。陈嬷嬷说，那院子如今像是遭了兵灾的园子，一片狼藉。”
“我去看过一眼，她就那么躺着，谁也不理，像是魂魄被抽走了，只剩一具空壳。嘴唇一直翕动，却听不见声音。”
沈寒默默听着，指腹无意识地轻揉陆青的手背。
陆青望向沈寒，声音里是复杂的释然与沉重：“我最庆幸的，是母亲与温恕、与那场肮脏的纠葛，从无半分沾染。她的人生，始终清白。”
“可正因这清白，我更替她难过。”她指尖抚过温热的杯壁，凉意却浸入声音，“伯夫人当年扣下花笺，并非是将这视为小女儿的私情儿戏。她分明是看准了母亲会将妹妹护在身后、有求必应的性子，才特意留下这‘把柄’。”
“她是想着，往后岁月，无论是嫁入侯府，还是旁的任何事，只要搬出‘你妹妹还不知道，自己是个替身吧’，母亲便只能就范——因为那是她誓死要守护的软肋。”
沈寒缓缓抬起眼，声音轻得像叹息，却字字冰冷：“她扣下的不是花笺，是勒在母亲脖子上，让她一生俯首的缰绳。”
“如今看来，这一切何其荒谬。”沈寒眼中是冰冷的了悟，“可若母亲当年真有机会得知，以她的心性，定会撕开这层虚伪，宁可让妹妹痛一时，也绝不容她活在谎言的深渊里。最可悲莫过于此——真心被利用，清白反成囚笼。”
“所谓的至亲，不过是在互骗。”陆青扯了扯嘴角，“母亲骗女儿，丈夫骗妻子，骗来骗去，都在同一个泥潭里打滚，还自以为高明。”
沈寒良久，才从胸腔里沉沉叹出一口经年的积郁之气。
“既知母亲与温恕从无瓜葛，我们便再无顾忌了。”她的声音低而清晰，如檐下最后一根冰棱，挣断了挂牵，清脆地落进雪里，不留余地。
“至于伯夫人...她能以旁支嫡女之身挣到伯夫人之位，本就不是温软柔和之人。当年与安平伯世子的姻缘，便是她自个儿在宴席间‘挣’来的。所以，那场送春宴于她，从不是赏花怡情，而是另一个可供攀扯的青云梯——给她最得意的女儿准备的。”
陆青微微颔首，眼底掠过一丝讥诮的凉意：“从前，她待你也未见得多亲厚。你年幼失怙，她这外祖母心心念念的，却是如何将小女儿嫁入侯府，延续她的富贵。”
“不过尔尔。”沈寒神色淡然，“在她眼中，我大抵也只是件待价而沽的‘侯府嫡女’。她更看重松儿些，只是——”她话锋一转，眼中漾开一丝促狭，“今时不同往日，她怕是要对眼前的陆青刮目相看了。未来的世子夫人，分量自是不同。”
陆青佯作未闻：“还早，还早。”随即将话头引回正事：“说来也巧，此番能勘破母亲与温恕之间的关窍，竟落在这位外祖母身上。我与傅鸣推敲过，温恕当年突然消失的隐情，恐与许大人所查的‘温家村’一事关联极深。”
“时间、变故、乃至书房密室里那四座无名牌位，皆能对应。”沈寒沉吟颔首。
“若他真是温家村的幸存者，那场大火的起因，恐怕牵涉前太子。温恕行刺杀大逆之事，想必有此内因。许正说待摇光姐那边事毕，他便去细查卷宗。”
沈寒说着，将一杯温热的姜蜜水推向陆青。
陆青的思绪还缠在“温家村”的旧事里，熟悉的甜辛气将她一把拉回。
她立刻嫌弃地推开：“这些天不是姜汤就是药汤，我现在闻不得半点姜味。”她一脸苦大仇深：“我觉得整个人都被姜腌入味了，连头发丝里冒的都是姜气！”
沈寒故意皱皱鼻子嗅了嗅：“我只闻到咱们陆姑娘身上，一股子‘被人紧张过头’的甜味儿。”她浅笑盈盈：“今日不是说好来选花露么？既到了花春堂，你若真嫌身上有味儿，咱们多挑几瓶便是。”
“也给摇光姐带两瓶。她出不来，咱们买了送去。”陆青眼睛一亮，闪着狡黠的光，“今日放心选，记在傅鸣账上就行。他说这花春堂已是他的产业，里头都是可信之人。”
她豪气一拍手：“沈寒，喜欢什么，随便拿。”
沈寒笑着打趣道：“好，那我今日便托未来的世子夫人的福喽。”
二人说说笑笑，挑了几样花春堂新出的花露。近来卖得最好的便是梅影露，只需少许点缀裙袂，步履移动间便幽香徐徐，清冷的梅香似浸染了衣料，如月下疏影，似有还无，久久不散。
出了铺子，日头已偏西。街上骡车碾过冻土，鞭梢脆响，尘土混着煤烟与呵出的白气，在昏黄的光里浮沉，蒸腾出京师黄昏特有的、粗糙而蓬勃的市井气。
马车候在巷口，她们并肩缓步走去。街面上，各家铺子的伙计正往门前洒水压尘，水汽混着被激起的尘土味，扑面是湿润的腥冷。市声、尘烟与水汽，暮色被浸得厚重而真实。
“沈寒，你闻到了吗？”陆青翕动着鼻翼，像只循着气味的小动物。一阵北风卷过，空气里那股混着焦糖与芝麻酱的甜香，在清冷中格外清晰。
她眼睛倏地一亮，直指着侧前方：“看那边——是糖火烧！”
顺着她手指望去，临街糕点铺旁支着个饼炉，炭火正红。油亮黑鏊子上，甜腻滚烫的香气热乎乎地直往人怀里扑。
“从前在应天，夕哥儿就爱吃这个。”陆青拉起沈寒就往炉子前走，“咱们挑几个，你带回去给他尝尝。”
鏊子上，七八个圆墩墩、厚实实的糖火烧正挨挤着，被小贩用油亮的铁铲轻压，烙得滋滋作响。表面已是均匀的深棕红色，油润发亮，边缘烙出一圈诱人的焦壳，上面密布着细小的、琥珀色的糖泡。有些侧面裂开了小口，里面深褐色的、融化的糖酱混合着芝麻酱，正缓缓地、亮晶晶地渗出来，眼看要滴到鏊子上，又被小贩利落地铲起、翻身。
沈寒深吸一口气，热腾腾的甜香直往鼻腔里钻，有种安心的暖意：“嗯，是红糖芝麻酱的焦甜。”她探头看了看，“来八个，包好。母亲与夕哥儿各两个，剩下的给溪雪她们也尝尝。”
“再要两个，我们现吃，不必包了。”沈寒瞧着陆青亮晶晶的眼神，肩膀轻轻撞了她一下，“咱们就边走边吃，如何？今日，不讲那闺秀的虚礼了。”
“嗯！”陆青眼睛弯成了月牙，忙不迭地点头。
糖火烧霸道的甜香引了不少人围着买。一个妇人裹在宽大臃肿的靛蓝粗布棉袄里，头巾直遮到耳下，正接过油纸包好的火烧，低头从怀里摸出铜板。
恰在此时，几个赶路的粗汉嚷着“借过”匆匆挤过，不偏不倚撞在她肩头！
妇人一个趔趄，怀中铜板叮当散落，滚了一地。
陆青循声望去。
那妇人慌忙蹲身去拾，袖口因动作大幅上缩，露出一截与粗布衣衫极不相称的、丰腴白嫩的小臂。而腕上，一圈用布条缠裹的物事，因布条松散，竟泄出一道沉甸甸的金色光泽——是只厚实金镯。
农妇打扮，却戴着厚金镯，陆青看得好奇。
沈寒目光随之投去，恰一枚铜板滴溜溜滚到她们脚边。沈寒俯身拾起，递还过去。
妇人低声道谢，伸手来接，就势仓皇抬起脸——
明晃晃的炉火，正正映亮了她低垂躲避的眉眼。
就在那一刹！
沈寒递钱的手，几不可察地僵在半空。
陆青的呼吸，骤然屏住。
炉火映亮的那张脸，与记忆中画像的轮廓瞬间叠影，严丝合缝。
两人目光一触，俱是骇然——
竟是，马氏。