“天爷！这……这不是立国吗？”
周立国把包往地上一放，“咚”地一声，像是扔下了一块石头。
他找了个矮凳，腿一弯，重重坐下，凳子发出“嘎吱”一声呻吟，仿佛也承受不住他的重量。
沈翠芬端着热菜赶过来，菜汤还在碗里晃荡。
她一眼看见那个熟悉的身影，眼眶“唰”地就红了，鼻子发酸，声音都发颤：“立国！你可算回来了！娘天天盼，夜夜念，生怕你在外头受委屈！”
赵霖在屋里也喊了句，嗓音带着沙哑和急切：“立国！进来让爹瞧瞧！”
周立国没吭声，眼皮都没抬，像是没听见。
他缓缓地、拖着脚步挪进沈翠芬的屋子，每一步都像踩在钉子上，沉重而滞涩。
一进门，看见赵霖歪在炕上，身上盖着旧棉被，床头杵着根拐杖，铁头磨得发亮。
他眉头猛地一皱，像是被人猛地戳了一下心窝。
赵霖看他那副模样，人瘦得脱了形，两颊凹陷，颧骨高耸，衣服空荡荡地挂在身上，像根枯枝被风刮回来的。
话也憋在喉咙里，哽了半天，才吐出几个字，心头一酸：“孩子……你受罪了。”
她挣扎着要坐起来，又赶紧补充道：“来，坐娘旁边，说说外头咋样？吃得好不？睡得香不？”
语气软得像春天的风，生怕一句话重了，再把这孩子吹走。
周立国猛地抬头，眼里像结了冰，直直瞪着赵霖。
那眼神冷得瘆人，没有感激，没有思念，只有深深的戒备和疏离。
赵霖心头一凉，刚涌上的那点心疼，立马冻成了灰，散在胸口，堵得慌。
她忽然记起来了——这小子，从不是个温顺的。
小时候被人欺负，他宁可被打断牙也不哭；
挨了打，半夜爬起来把仇人的狗腿打折。
他倔，硬，狠，从不低头。
还好，没真让他坐过来。
周立国嗓子沙哑得像砂纸摩擦，每一个字都像是从肺里硬扯出来的：“我咋样？你还真问？”
“我在那黑厂，一天干十七八个小时，整整十七八个钟头啊，从天没亮就起来，一直干到后半夜，手指头都磨出了血泡，破了又长，长了又破。三天合不了眼是常事，眼睛酸得像被砂纸磨过，脑袋昏沉沉的，走路都打晃。可你敢停一下？皮鞭就抽在身上，火辣辣地疼！饭？那种东西也配叫饭吗？馊得发酸，菜叶发黑，上面还爬着小虫子，连狗闻了都摇头走开！可我们还得抢，像野狗一样扑上去争那点残羹冷炙。我抢得慢，只能干咽口水，饿得胃里一阵阵抽搐，疼得直冒冷汗；我抢得猛了，监工上来就是一脚，皮带抽得脊背生疼，衣服都渗出血来。最狠的是，他们逼我当着所有人的面吞烟头，滚烫的烟屁股塞进嘴里，喉咙瞬间烧烂，每咽一次口水都像刀割，咳出来的血带着焦味，苦得我整夜做噩梦！”
“你们找过我吗？真的用心找过我吗？还是当我是儿子？不，你们心里从没把我当过一家人，只是当我是个多余的包袱，碍眼、累赘，丢出去了事！”
赵霖颤着手，眼角挤出两滴浑浊的泪，哆嗦着抹着脸说：“你走后，小川回来，带回来的消息像一记闷雷，我们才恍然大悟——你根本没去南边发财！你哥知道出事了，立马就去派出所报案，跑前跑后，托关系、递材料，警察一路追查线索，翻遍了沿途车站、黑工点，才终于把你从那个鬼地方寻回来的！我们……我们不是不找，是晚了啊！”
周立国冷笑一声，笑声干涩，像锈铁刮过石头，冷得渗人，里头仿佛淬了毒：“放屁！警察是找过我，可他们不是来接我的，是带我去录口供，押着我上警车，审了整整一天一夜！他们逼我和周建国当面对质，像审犯人一样指着我问话！我才知道，我那张身份证，早被他偷偷卖给了人贩子！我成了通缉犯，背了命案，你们这才想起我这个‘儿子’？之前我活活不见死不见，你们连问都没问一声！”
门口，沈翠芬站在阴影里，身子抖得像秋风里的枯叶，眼泪止不住地往下淌，抽噎着喊：“不是的！你走后，娘天天揪心，夜里睡不着，翻来覆去念你的名字。我催着建国去报官，求了十几次街坊帮忙打听，托了五六个熟人四处问讯，连庙里烧香都跪着求神明保佑！娘是真的在找你啊！真的！日日盼、夜夜哭，盼你能回来啊！”
周立国看着她，眼神空洞，像在看一堆早已冷却的灰烬。
那张曾经熟悉的脸，如今再不见半分从前的憨厚与温顺，连嘴角微微牵动一下，都像是藏着一根根倒刺。
从前那个闷声干活、被人欺负了也只能缩在墙角默默忍着的周立国，早就死在那个黑厂的角落里了，被饥饿、皮鞭和屈辱一寸寸碾碎，埋进了泥里。
“找我？行啊！我人回来了，总算活着站到你们面前了。那村长放话说要打断我腿的事儿，你们咋处理？爹，娘，你们不是心疼儿子吗？赶紧去村长家帮我说句话啊！求求情，认个错，哪怕跪下磕头也行！现在倒是装聋作哑，躲在屋里不敢出声了？”
沈翠芬咬紧牙关，嘴唇都泛了白，攥着拳头挡在赵霖前面，声音发抖却倔强：“妈我腿瘸了，走几步路都喘得上气不接下气，爬个坡都得歇三回。可这事儿不能拖！爹，你身子还硬朗，求你去一趟村长家吧，好言好语求求情，别让立国再吃苦头了……”
周秀丽一听动静，脸色刷地惨白，一看周立国回来，吓得魂飞魄散，腿都软了，赶紧溜回屋里，胡乱抓了几件衣物，连衣服带裤子一股脑儿塞进周建国的房间里，生怕被发现什么，啪地一声把门锁上，转身缩在墙角，双手抱头，连大气都不敢出。
周努力一听这话，怒火中烧，噌地冲上前，直指周立国的鼻尖，吼道：“我们拼了命把你从牢里捞出来，饭不吃觉不睡地跑关系、花钱打点，你倒好，回来就怨天尤人？良心被狗吃了？要不是你那天发疯，想强暴云蕊，闹得全村皆知，村长能当众骂你，说要打断你的腿？”