反而天天说我白吃饭、拖累家里！他们……他们怎么能这样对我？！”
她说着说着，情绪彻底崩溃，喉咙像被什么东西死死堵住，一口气提不上来，眼眶发胀，脑袋发晕。
整个人抖得像秋风中的枯叶，单薄的身子在寒夜里几乎支撑不住，眼看就要瘫倒。
周努力看着妹妹周秀丽那憔悴的面容，心就像被锋利的小刀一下下割着，疼得几乎喘不过气来。
可他知道自己不能责怪父母半句，哪怕心里再难受，也得咬牙忍着。
他低着头，声音轻得像风，带着几分无奈与苦涩地劝道：“爸妈也是为你着想，你年纪也不小了，是该考虑成家的事了……他们也是盼着你能有个安稳的归宿。”
周秀丽猛地抬起头，通红的眼睛死死地盯住周努力，眼神里翻涌着难以言喻的失望，仿佛在质问一个她曾无比信赖的亲人。
她的声音微微发颤，一字一顿地反问：“大哥，你真觉得，他们是为我好？你真觉得，逼我去嫁一个我根本不喜欢的人，就是替我打算？”
她顿了顿，声音又冷了几分，带着刺骨的质疑：“你真这么想？你真的相信，他们做的每一件事，都是出于爱？”
周努力被她问得心头一震，张了张嘴，却发不出声音。
他避开她的目光，手指无意识地搓着裤缝，额角沁出细密的汗珠。
过了好一会儿，他才艰难地从喉咙里挤出一句话：“是……是大哥没本事。要是我能多挣点钱，能在家里多帮衬点，或许你也不用背负这么多压力，不用被逼着做决定……这苦，也不该由你一个人扛。”
他知道，家里的空间本就局促，自从老二和老三接连添了孩子，家里更是挤得转不开身。
几张床挤在一间屋子里，连走路都得侧着身子。
爹娘心里能不急吗？
可再急，也不能拿女儿的终身幸福去换一时的安稳啊。
他心里明白，父母嘴上说得凶，动不动就是“不听话就滚出去”，可他们心其实软得很，哪次妹妹哭着回来，不是偷偷塞钱、偷偷留饭？
“要不……我先送你去我家吧。”
周努力终于下定决心，伸手轻轻扶住周秀丽的胳膊，声音低而坚定，“总比在这儿受气强。”
他拉着周秀丽走出老屋，寒风扑面，吹得人瑟瑟发抖。
两人一路无言，走了将近二十分钟，终于到了周努力家那栋略显破旧的小平房。
他推开门，一股暖意夹杂着食物的香气扑面而来。
堂屋里，一家人都围坐在煤炉旁，热闹得像是什么烦恼都不存在。
炉子底下埋着几个红薯，表皮已经焦黑，正散发着甜腻的香气；炉子上的茶壶咕嘟咕嘟冒着热气，里面煮的不是茶，而是啤酒，橘子皮混在里面，飘出一股清甜微苦的香味。
赵霖蹲在炉边，一手拿着橘子，熟练地剥开，橘瓣分给身边的孩子，另一只手则把橘皮一片片扔进壶里。
沈翠芬在一旁笑着接过，一边念叨：“加点皮，味儿才正，煮出来的酒带着果香，解腻。”
周安国歪在那张吱呀作响的旧躺椅上，手里捧着一本边角卷起的连环画，眼睛却时不时瞟向炉子。
他嘴里含糊地嘀咕着：“娘，咱家后山那片新栽的橘子园，明年能挂果了吧？可别到时候光开花不结果，白忙活一场。”
他顿了顿，语气突然一转，带着几分算计的味道：“到时候收成卖了钱，可别忘了，这园子我可没出一分钱，你们也一分没出，谁也别想来分一毛！”
赵霖正弯腰给他倒啤酒，手上还捏着一瓣橘子，听到这话，手猛地一僵，心里像被针扎了一下。
她没说话，只是默默把酒杯递过去，眼神却黯了黯。
屋里真安静啊。
外面北风呼啸，拍打着窗户，发出“呜呜”的声响，可屋内炉火正旺，暖意融融。
橘子的清香和煮啤酒的微醺气息交织在一起，一家人围坐在一起，本该是难得的温馨时刻。
可偏偏，周安国脑子里想的，竟是钱，是利益，是分账。
“果园的事，”一个苍老却清晰的声音从里屋传来，是周努力的母亲，“分多分少，赚多少赔多少，都归你们自己操心。娘不插手，更不会伸手要钱。你们自己种的树，自己收的果，自己拿主意。”
她缓步走出，头发花白，背微微驼着，但眼神依旧清明。
她说这话时，语气平淡，却透着不容置疑的坚定。
一听到“钱”字，周安国立刻从躺椅上坐直了身子，连手里的连环画都扔到了一边。
他瞪大眼睛，语气急切：“娘，这都多久了？蒋桂芳那事到底咋样了？她到底犯了啥法？怎么还判不下来？还有你之前被派出所扣下的那五百块……那可是咱家的救命钱，啥时候能拿回来？”
这句话刚落，门外的周秀丽浑身一震。
她原本低垂的头猛地抬了起来，眼睛“唰”地亮了，像是在黑暗中忽然看见了光。
那五百块？
她心头猛地一跳，精神瞬间被提了起来，整个人像是活了过来。
她猛地扭头看向周努力，眼神里充满了希望与急切，声音都变了个调：“大哥，他说的那五百块……真的存在？妈真被扣了五百？那钱……还能拿回来吗？”
周努力脸色一变，吓得连连摆手，生怕她把话说出去。
他赶紧跨前一步，挡在门口，压低嗓子，几乎是耳语般地说：“小声点！咱家哪来的五百块？那都是陈年旧事了，上个月我工资都没领到，厂里说要推迟发放，家里米缸都快见底了，穷得底朝天！你可别在外头乱说，惹出事来谁也担不起！”
周秀丽一把拽住他，手指迅速地抵在自己的嘴唇上，眼神严肃而急切，用力地冲他摇了摇头，示意他千万不要发出任何声音，继续安静地倾听屋内的动静。
坐在门边的赵霖耳朵微微一动，敏锐地捕捉到了门外细微的脚步声和呼吸声，立刻听出那是周努力的声音，正站在院子外头。
她心里顿时一阵好笑，忍不住在心底嘀咕：这人明明是回自己家，怎么不直接进来，反而蹲在门外偷听？
真是奇怪得很，又不是做贼，搞得神神秘秘的，真够逗的。