南宫未成灰败的脸上骤然泛起一丝光华，他展颜合十，声音虽虚弱却透着洞彻的明悟：“善哉！大师以无上愿力、步步叩首，终是感通天地，叩开了天门。那门户之后，必是此局最终的归宿——娑婆世界！”
“娑婆世界？”南宫破剑眉微蹙，“那是什么去处？”
“此乃佛家语，”南宫未成目光悠远，仿佛已穿透重重石壁，“意指我佛如来所教化的三千大千世界。此界众生，沉沦十恶，却堪于忍受诸般苦恼而不肯出离，是为三恶五趣杂会之所。”他缓缓转向那幽深的通道，续道，“若老衲所料不差，那关系天下气运的传国玉玺，定然就安置在这梵音洞最后一重玄关：娑婆世界之内。呵呵，普完洞主终究心存慈悲，未曾将我等彻底置于死地，仍留下这条需以愿力方能开启的朝天之路。倘若当初我们一味强闯硬攻，反而永世无通。”
当下，南宫破搀扶起虚脱的阿岐那，南宫未成也勉力支撑起身。正欲举步，南宫未成忽又驻足，回望蜷缩在阴影里的田尔耕，叹息道：“我佛慈悲，不舍任一众生。将他……也带走吧。”
南宫破心中一沉。他深知若让田尔耕活着出去，南宫世家必将永无宁日。然而父命难违，他终究还是走到那失魂落魄的锦衣卫身旁。田尔耕兀自喃喃自语，对南宫破的呼唤半信半疑，眼神涣散，形同梦游。
众人循阿岐那来路，历石阶曲折上行，果然在尽头见一道低矮石门，门扉半掩，内有幽光浮动，那缥缈梵音愈发清晰，似在召唤。南宫破当先探路，推开门，谨慎前行十数步，眼前豁然洞开，竟是踏入了一处极为开阔的圆形石室。
他举灯四照，油灯光晕昏黄，仅能照亮身周丈许之地，再往外便是深沉的黑暗，仿佛能吞噬光线。南宫未成身怀少林罗汉功，目力超常，能于暗中视物，凝神望去，隐约见得石室正面极远处似有庞然巨物盘踞。
众人缓步趋近，直至身前出现层层升高的台阶，其上密密麻麻排满青铜烛台，形制古拙，寂静无声。南宫破将手中油灯焰苗凑近正中一支巨烛，意图借光。灯焰甫一触及烛芯，那烛火先是微弱一闪，随即猛地爆长，窜起尺余高的火舌！更有无数炽白火星如金蛇狂舞，四散飞溅！
三人皆以为触发了什么厉害机关，虽早有戒备，但这变故实在猝不及防，火星已如急雨般溅落身上。然而预想中的痛楚并未到来，火星触体即灭，只余一点微温。更奇的是，溅落旁边烛台的火星，竟一沾即着，点燃灯芯后，同样爆射出更多火星，引燃更远处的香烛。
如此星火燎原，连锁反应，不过几个呼吸之间，众人眼前已是一片光海！四面八方，上下左右，无数灯烛次第燃亮，煌煌赫赫，将整座石室照得如同白昼。骤然爆发的强光刺得三人双目生疼，急忙后退数步，运功护住周身，凝神以待可能的凶险。
待心神稍定，方能细看这石室全貌。只见正面高处，一座巨大的莲花宝座之上，端坐着一尊丈六金身如来法像。佛祖眼帘半垂，面容慈悲而威严，正俯视着下方芸芸众生。此刻万千烛光映照其上，金身反射出万道毫光，形成一轮轮炫目的光晕，庄严神圣，令人不敢逼视。佛像胸前开有一处佛龛，内供一尊人身鸟面、姿态翩然的梵音鸟玉雕。那一直萦绕耳边的空灵梵唱，此刻听来，正是从此玉鸟口中悠悠传出。
石室呈完美的圆拱之型，穹顶高远，如苍穹覆盖。整个拱壁与穹顶之上，绘满了绚丽辉煌的壁画，色彩斑斓，灿若云霞锦缎。细看之下，壁上绘有无数微小人物，他们相互践踏，以背为梯，层层叠叠，向上攀爬。这些小人形貌各异，表情或嗔怒，或痴迷，或狂喜，或悲戚，大多呈现出一副争先恐后、唯恐落后的挣扎之态，爬得高的将同类踩在脚下，爬得低的只能沦为他人垫脚之石，构成一幅残酷而真实的众生浮世绘。
穹顶最高处，则绘有梵天起舞，湿婆执剑，神女飞天衣带飘扬，青云缭绕其间。画工精湛绝伦，人物姿态灵动，仿佛下一刻便要破壁而出。
再看脚下地面，竟也以彩石镶嵌，刻画着欲海波涛。只见墨色浪潮翻涌不息，其中亦有无数微小人影在挣扎呼号，表情痛苦万状。凝神久视，这些地面上的小人仿佛也活了过来，相互拉扯践踏，甚至要攀附着观者的腿脚爬将上来。
阿岐那目光扫过壁上攀爬的众生，又瞥见脚下欲海的沉沦，心中方觉震撼，忽感那壁画生出一股无可抗拒的吸力，天旋地转之间，已将他心神彻底扯入另一个幻渺世界。
四周氤氲紫气弥漫，缥缈似幻，不辨东西。忽见一天穹巨人踏破紫雾而来，身量之高，顶天立地，更不答话，攘臂揎拳，挟带着风雷之势便向阿岐那当头砸下！
阿岐那惊骇中侧身避过这开山裂石的一拳，正欲喝问对方为何无故出手，却猛然发现，这巨人的面容、衣着，竟与自己一般无二，唯是身形放大了数十倍！他又惊又怒，喝道：“你是何人？！”那巨人竟如空谷回声，亦道：“你是何人？！”阿岐那气急：“蠢驴！是我先问你，为何学我说话？！”那巨人也丝毫不让，以同样的语气回敬：“蠢驴！是我先问你，为何学我说话？！”
阿岐那怒火攻心，不再多言，雨点般的拳头已向巨人倾泻而去，使的正是他浸淫多年的看家本领——三根本金刚拳。谁知那巨人不闪不避，竟以一模一样的拳法迎击！这熟极而流的招式在巨人手中施展出来，不仅更快更狠，力道更是刚猛无俦，重逾千钧。阿岐那顿觉压力如山，先前攻势尽数被压制，转眼间只剩下苦苦招架之功，毫无还手之力。
不过片刻，阿岐那已被打得鼻青脸肿，筋骨欲裂，忙虚晃一招跃开，喘息道：“住手！你究竟是谁？何以如此戏耍于我？”
那巨人收拳而立，声如洪钟：“我即是你心中之魔王，时刻盘踞你心，你何必明知故问？”
阿岐那强忍剧痛，又道：“你的拳法……何以如此厉害？”
巨人冷笑：“皆因你心中之魔障忒重，我自然厉害！”话音未落，又挥拳攻来。阿岐那劲力远不及对方，连赖以护身的般若盘陀功也难以凝聚，只得仍以拳术勉强相抗，自然处处受制，伤痕累累。那巨人却毫无罢手之意，口中更念念有词：“真如自性是真佛，邪见三毒是魔王。邪迷之时魔在舍，正见之时佛在堂。性中邪见三毒生，即是魔王来住舍。正见自除三毒心，魔变成佛真无假……”
不知苦斗了多久，阿岐那早已精疲力竭，气血衰败，终于软瘫在地，连抬起手指的力气都已失去，只得口中断续呼救：“救……救命……”
那巨人俯视着他，声调漠然如亘古寒冰：“心生，则种种魔生；心灭，则种种魔灭。能救你的，唯有你自己。除你之外，无人可救，亦无人能救。”
此言如暮鼓晨钟，轰然撞入阿岐那濒临混沌的识海。刹那间，他回想起毕生过往，种种争强好胜，行事偏激，原来皆因自己内心深处贪、嗔、痴三毒炽盛，好胜之心远超常人，却始终不自知、不约束，以致心魔日渐壮大，终至反噬自身。说来也奇，他这悔恨之念一起，那巨人拳上的力道竟随之减弱一分；若他心生动摇，魔障复萌，那拳力便立刻复炽。此消彼长，循环不休，全系于他一心之转念。
南宫未成甫一定神，便察觉壁上画卷似有妖异——一股无形吸力如蛛网般缠绕心神。他急运少林罗汉功相抗，双目紧闭，不敢再看。奈何那壁画仿佛生有魔力，牵引着他的视线，终是忍不住又瞥了一眼。
这一瞥，竟如坠轮回。
恍惚间，但见自己身着玄黑衮冕，九龙盘绕，高坐于金漆雕龙御座之上。下方丹墀跪伏文武百官，山呼万岁之声震彻殿宇。他明知是幻，却甘愿沉溺，随口道了句：“众卿平身。”声音在空旷大殿中回荡，带着连他自己都陌生的威严。
朝会依礼而行，殿头官高喝：“有事出班早奏，无事卷帘退朝！”话音未落，左班中闪出一位玉带金鱼的兵部尚书，俯伏阶前，声音颤抖：“臣连日接获边关八百里加急，镇边总兵卜赤拥兵作乱，已建国号‘魏’，自称……自称大兴皇帝！”
“什么？”南宫未成拍案而起，龙袍袖口金线闪烁，“乱臣贼子，安敢如此！”他正要下旨调兵平叛，忽见殿外一名内侍连滚爬爬闯入，面无人色：“启奏陛下！反贼卜赤兵分四路，已……已攻破京师九门！皇城外围尽是叛军旗号！”
朝堂顿时炸开锅。文臣武将或主死战，或倡议和，争吵不休。南宫未成血脉偾张，朗声道：“我蒙古勇士，宁可站着死，决不跪着生！朕要亲率禁军，与卜贼决一死战！”数位老臣当即扑跪在地，以头抢地，血染丹墀，哭谏道：“陛下身系社稷，万不可涉险！大势已去，唯有……唯有结城下之盟啊！”
“朕是天子！”南宫未成勃然大怒，衮服上金龙似要腾空而起，“尔等竟敢抗旨？”
“陛下三思！”“请皇上收回成命！”哀求声此起彼伏。
他愤然拂袖步下丹墀，几位大臣竟膝行上前抱住龙腿，涕泪交加。正纠缠间，又闻急报：“叛军已攻破午门！”喊杀声由远及近，清晰可闻。方才还苦苦劝谏的臣子中，竟有人转身高呼：“迎立新主！”朝堂瞬间乱作一团。
南宫未成目眦欲裂，一拳将最近的反叛者打得颅裂而亡。鲜血溅上龙袍，更激起群臣惊恐：“暴君无道，天怒人怨！我等早该反了！”霎时间，无数刀斧手拥入大殿，铁甲铿锵。当中一员大将金甲红袍，正是卜赤，长剑遥指：“昏君！今日便是你的死期！”
“朕待你恩重如山……”南宫未成声音嘶哑。
卜赤纵声狂笑：“皇位只有一个！我不反你，如何君临天下？”叛军押上皇室亲眷，刀光闪处，血溅玉阶。他眼睁睁看见爱子破败倒在血泊中，肝胆俱碎：“皇儿！是父皇害了你！”
“杀！”卜赤一声令下，叛军如潮水涌来。南宫未成徒手相搏，起初尚能仗着武功击倒数人，奈何乱刀如林，渐渐力不从心。弥留之际，他恍惚想道：“若朕只是寻常百姓……此刻该是含饴弄孙，安享天伦……”
这念头如电光石火，却比任何刀剑更锋利，直刺心扉。
田尔耕目光游移，忽被壁上一幅地狱变相图攫住心神——但见刀山火海、油鼎沸镬，无数罪囚哀嚎挣扎，其状惨烈惊心。他尚未来得及移开视线，便觉脚下一空，整个人直坠而下，耳边风声呼啸，仿佛正落入万丈深渊。
正惊恐万状之际，忽觉两条冰冷手臂将他稳稳接住。定睛一看，左边一个面如黑炭，帽书“天下太平”；右边一个脸似白纸，帽书“一见生财”。不是那勾魂索命的黑白无常又是谁？田尔耕顿时魂飞魄散，嘶声狂呼：“有鬼！有鬼啊！”
黑无常阴恻恻道：“不错，你已成了鬼。”
白无常甩着长舌接口：“人人都有这一遭，躲不过的。”
二鬼一左一右挟住他，不由分说往前行去。但见脚下奈何桥摇摇欲坠，桥下血河翻涌；望乡台上鬼影幢幢，哭嚎不绝。前方一座城池隐在浓重黑雾中，哀泣之声随风飘来，令人毛骨悚然。
田尔耕颤声问道：“这……这是何处？”
白无常冷笑：“枉死城三字写得明明白白，你看不见么？”
田尔耕虽双腿发软，仍强自挺胸喝道：“本官乃锦衣卫指挥使！上至阁老尚书，下至草民百姓，哪个不怕我三分？速速放我回去，否则调遣大军，踏平你这鬼城！”
黑白无常相视怪笑，长舌颤动：“便是皇帝老儿到了此地，也要归俺兄弟管辖。”
黑无常扯动勾魂索：“休与他啰嗦，大王还等着交差。”
田尔耕空有一身武功，被那勾魂索缚住，竟是半点施展不得。进了枉死城，但见阴风惨惨，无数罪囚披枷带锁，在刀山火海间哀嚎翻滚。牛头马面持叉往来，夜叉恶鬼挥鞭叱骂，更有罪人被投入油锅，惨叫声撕心裂肺。
行至一处，忽见三鬼按倒一名官员，一鬼端来沸腾金汁，强行灌入其口。那官员口鼻冒烟，浑身抽搐，却发不出半点声音。
黑无常道：“瞧见了？这便是贪官严嵩的下场。他生前贪得无厌，死后便罚他饮这熔金之水——贪了多少，便灌多少。”
田尔耕看得心胆俱裂，那点官威早抛到九霄云外。
来到森罗殿上，只见阎王端坐正中，面如生铁，目似铜铃。判官手持生死簿，鬼曹各持刑具，皆怒目而视。
田尔耕双膝一软，“扑通”跪倒。
阎王声如雷霆：“田尔耕，你可知罪？”
“知罪！知罪！”田尔耕连连叩首，“下官不该枉杀无辜，草菅人命……”
阎王微微颔首：“既肯伏法认罪，便给你一个自新之机。若许你转世投胎，愿做人，还是做畜？”
田尔耕急道：“自然做人！”
“好。”阎王沉声道，“但须先偿清此生业债。若现世无法清偿，来世便要做牲畜偿还。”随即命鬼差提解冤主。不过片刻，殿上竟聚集二三百人，个个手持匕首——有被他屠戮的白莲教徒，有遭他构陷致死的同僚刘侨，还有汪文言、万燝、杨涟等忠良。众人目眦欲裂，恨意滔天。
阎王道：“这些冤魂滞留地府，日夜哭诉，非要食你肉、寝你皮方可超生。欠债还钱，杀人偿命，此乃天道。今日让他们各刺一刀，宿债便算两清。”
冤魂们排成长队，依次上前。匕首刺入皮肉的剧痛让田尔耕惨叫不止，有人边刺边骂：“田尔耕！你也有今日！”“报应！这都是报应！”更有愤恨难平者吐唾挥拳，被鬼差急忙拦下。
待到全身插满匕首，再无下刀之处，执法鬼曹高声叫停。剩余数十冤魂举匕哭喊：“我等冤屈未雪！”
阎王叹道：“田尔耕，你业债太重，现世难偿。为平众怒，判你来世为猪，任人宰割，以续业报。”
牛头马面当即押他前往轮回门，奋力一推。天旋地转间，忽闻人声欢叫：“娘子快来看！老母猪下崽了！”
田尔耕睁眼望去，只见自己躺在臭秽猪圈中，一个老农拍手庆贺，农妇眉开眼笑。又听老农道：“这小猪崽喂到年关，能长三四百斤。宰了卖肉，今年能过个肥年了！”
田尔耕悲鸣不已，悔恨如潮水涌来——早知今日，当初掌生杀大权时，何不少造些杀孽？
不知何时，圆室中竟又多了一人，正是“关东神鹰”完颜洪光。
原来他赶到香樟林时，正撞见铲平帮众人守在梵音洞外。他心念电转，料定岳少冲等人已抢先入洞，生怕传国玉玺被人夺去，当即命哈巴图缠住姜公钓等人，自己独闯梵音洞。恰逢岳少冲与空乘破解机关，开启“众生之门”，他趁石门未闭之际悄然尾随。
行至“观心之墙”前，他隐在暗处，见空乘对岳少冲郑重叮嘱：“足不止步，目不邪视。眼观鼻，鼻问心，心空万虑。”岳少冲依言而行，随空乘快步穿过通道，两人身影竟如水纹般荡漾消散。
完颜洪光正自惊疑，对面石壁竟映出他自己的身影，栩栩如生。他暗叫一声“有鬼”，猛然想起空乘所言，忙收摄心神，屏息静虑。说来也奇，只要心念一空，对面人影便随之消散；杂念稍起，那人影便再度浮现。他素日与密宗喇嘛谈经论道，这息心静虑的功夫倒也难他不倒。只是前方虚实莫测，如此直闯过去，无异于以身犯险。然情势紧迫，不容他多想，当即凝神定志，快步穿过通道。
待他定睛再看，已置身于一间宏伟的圆室之中。目光所及，南宫破、阿岐那、田尔耕皆在室内，另有一黑衣老僧，气度沉凝，似是少林方丈同苦。游目四顾，但见金身如来宝相庄严，万点烛火煌煌辉映，四周壁画瑰丽奇幻，一股正大庄严而又诡秘莫测的气息扑面而来。
他正为这景象所慑，忽觉壁上画卷生出一股无形吸力，竟欲将他的心神扯入其中。完颜洪光急运玄功，收摄心神相抗。便在这时，他眼角余光瞥见佛像腿上一物——一个紫檀锦盒，心中不由一喜。
岂料这一念生喜，立时天旋地转！
周围景象如水波般荡漾幻化，待他回过神来，竟已置身于无边瀚海中的一座荒岛之上。咸湿的海风扑面，脚下是粗糙的砂石。
正惊疑间，草丛中忽地跳出几个披麻跣足的野人，拥到他面前嚷道：“岛主！汉人在对岸烤炙番薯，香风阵阵飘来，兄弟们都馋得流涎水了！”
完颜洪光一怔：“什么汉人？什么番薯？”
众野人不由分说，拉着他奔至岸边，指着对面喊道：“岛主您看！”
放眼望去，数十丈外另有一座岛屿，方圆约十里，比脚下这座大了数倍。岛上草木丰茂，隐约可见牛羊成群。十余名岛民临岸设灶，正在烤制食物，另有数人围坐歌舞，欢声笑语随风飘来。
完颜洪光环顾自身所处的荒岛，但见礁石嶙峋，土地贫瘠，不禁怒从心起：“同在一片蓝天下，凭什么汉人锦衣玉食，我等却要披麻跣足，茹毛饮血？”
身旁一人低声道：“岛主，若能占了那座宝岛……”
完颜洪光目光一凛，见对岸汉人果然个个身形文弱，不由冷笑道：“我身为一岛之主，自当为族人谋福祉。这些汉人骨格软弱，虽人多又有何用？”当即挑选族中精壮，斩木为旗，结草为舟，日夜操练攻战之术。
对岸汉人察觉异动，也开始垒石挖壕，构筑工事。待到时机成熟，完颜洪光趁夜发兵渡海，挥师强攻。汉人据险死守，飞石如雨。两族从夜战至天明，又从天明杀到黑夜，海滩上尸横遍地，鲜血将海水染成暗红。
经此血战，女真人终于攻占汉岛，岛上汉人无一幸免，而女真人也仅剩十余人幸存。
完颜洪光提刀四顾，仰天长笑：“太阳所照之处，皆是我女真人牧马之地！”
正欲大开筵宴庆贺胜利，派出的族人却仓皇来报：“岛上的牛羊尽被毒毙，粮仓也已焚毁，无一粒存粮！”
完颜洪光切齿痛恨：“汉人可恨，宁肯毁尽也不留分毫！”只得命族人捕鱼猎鸟度日。谁知众人面面相觑，涩声道：“连日征战，捕猎的本领……早已忘光了。”
完颜洪光这才惊觉事态严重——他们既不会耕作，又忘了渔猎，坐守孤岛，唯有等死。
此后数日，幸存者先是分食死尸，待尸体腐败后便以淡水度日。不久，有人饿毙，有人跳海，更有人兽性大发，开始残食同类……眼看就要族灭种绝。
完颜洪光不甘坐以待毙，结筏出海，企图寻觅生机。在海上漂泊七日七夜，不见陆地，连归路也迷失了。又挣扎数日，他筋疲力尽地瘫在筏上，望着茫茫大海悲叹：“苍天何其不公，竟无我完颜洪光立锥之地！”
回想当初，若不与汉人启衅，固守荒岛尚能安身，甚至可用渔获与汉人交易布匹米粮，两相得利。如今两族相争，竟落得同归于尽……
正当他悔恨交加之际，忽见海面裂开一道巨浪，一条狰狞巨鲨张着血盆大口，朝他疾冲而来！
他吓得面如土色，欲要闪避，周身却如被梦魇镇住，明明神志清醒，竟是动弹不得分毫。
当少冲与空乘大师步入圆室时，眼前景象令他们屏息，但他们一个胸怀坦荡，一个光风霁月，临此妙境，如登极乐；空乘大师目光澄澈，面对满室瑰丽壁画与庄严佛像，显露出对宝相庄严的由衷赞叹。却见室中数人如泥塑木偶般僵立，面上凝结着各异的神情：田尔耕满脸惊惧，冷汗涔涔；完颜洪光双目圆睁，似在挣扎；南宫未成眉宇间尽是痛苦挣扎；而阿岐那与南宫破则神色迷离，如陷深梦。
少冲眼尖，一眼瞥见佛像腿上的锦盒。他当即整衣肃容，向佛像恭恭敬敬拜了三拜，随即身形轻展，如飞燕掠空，一沾即回，手中已捧着那个紫檀锦盒。
“大师，此物当如何处置？“少冲捧着锦盒问道。
空乘微微颔首：“且先确认是否传国玉玺。“
少冲谨慎地将锦盒置于地上，退开三丈，指间一枚铜钱破空而出，“叮“的一声轻响，盒盖应声弹开，露出内里黄绫包裹。他这才上前，小心翼翼地解开层层绵绫，终于现出一方晶莹剔透的玉玺。玺身六寸见方，高约七寸，蟠龙盘踞为纽，一角缺损处镶着黄金。翻过印面，八个鸟篆文字赫然在目，少冲端详许久，却一字不识，只得疑惑地望向空乘。
空乘凝目细观，缓缓道：“'受命于天，既寿永昌'——确是传国玉玺无疑。“
少冲轻抚玉玺，感慨万千：“多少人为此物争得头破血流，却无一人能将其带进坟墓，反倒招致亡国杀身之祸。“
“宝物虽重，终究不过一器耳。“空乘语重心长，“若德不配位，纵有山河之险、疆土之富，终将拱手让人。秦皇制此玉玺，指望传之万世，岂料陈胜吴广揭竿而起，传至二世便告覆亡。得失之间，是连年战火，生灵涂炭。可又有几人明白，得天下在民心，失天下在民心，与这方玉玺何干？“
他示意少冲收起玉玺，随即袍袖轻拂，在南宫未成等人身上各推一掌。五人如梦初醒，浑身一震，面上皆浮现恍然与愧色。
空乘温言道：“不想诸位竟为壁画所迷，倒是老衲疏忽了。“
阿岐那合十长叹：“贫僧曾立誓穷尽诸般神通，好胜之心远胜常人。今日大梦初醒，方知执迷。神通第一的目犍连尊者终被外道所害，比丘尼中神通第一的莲花色亦难逃劫数。可见纵有通天之能，也逃不过自身因果。“
南宫未成颔首称是：“神通非究竟解脱之道。佛祖教诲：须依于净戒，住于慈悲。不知大师日后有何打算？“
“贫僧愿终生埋首经卷，不复过问世事。“阿岐那言辞恳切，“少林佛法精深，他日定当登门求教。“
南宫未成面露惭色：“惭愧！佛说生老病死、怨憎会、爱别离、求不得，乃人生七苦。老衲法号'同苦'，一生却未能超脱。白日念佛，夜里做鬼，实在痛苦万分。此番梵音洞历劫，几度死里逃生，方悟雄图霸业，不过大梦一场。“
空乘赞道：“一将功成万骨枯。方丈能放下执念，实乃苍生之幸。“
“我不杀伯仁，伯仁因我而死。“南宫未成黯然长叹，“害了这许多人，余生唯受良心责罚罢了。“说罢转身欲去。
南宫破急步追上：“父亲！“
南宫未成驻足回望，目光中满是慈爱与悔恨：“孩儿，为父双手沾满鲜血，连你娘亲也因我而死。数十年来，为这玉玺痴狂，从未安眠，已成无情无义之怪物。为争这无用之物，丢弃了最可贵之本心。你本可逍遥度日，为父却将重担压于你身，令你失却挚友亲朋，险些命丧天坛峰。“
他轻抚南宫破肩头，语重心长：“为父一生已毁，不愿再累你。此后愿寻一无人相识之处，行善赎罪，了此残生。你当自择前路，切记：功名愈重，担当愈沉。若力不能及，执着徒然，妄求不该。倘若做个寻常百姓更得自在，那便做个寻常百姓罢。“
言毕，他向众人合十一礼，与阿岐那并肩而出，飘然远去。南宫破虽与生父方才相认，心中万般不舍，仍快步追出洞去，盼能劝父回心。
空乘目送众人离去，合十诵偈：“扪空追响，劳汝心神。梦觉觉非，竟有何事！“
少冲望着南宫未成远去的背影，大感诧异其转变之巨，不禁将目光转向呆立原地的田尔耕。
田尔耕浑身剧颤，虚汗如瀑，忽然从画壁幻境中挣脱出来。他双目赤红，双臂狂舞，道道凌厉气劲不受控制地从周身穴道迸射而出，将室内法器击得七零八落。
少冲凝神细观，见他面部、颈项数处经络如蚯蚓般鼓胀蠕动，四肢躯干扭曲成诡异角度，立时明了他体内必有数股异种真气在疯狂冲撞。当即欺身而上，一掌按在他气海穴上，暂阻其真气运行，随即运指如风，连封他周身十八处大穴。又将一股精纯平和的快活真气缓缓注入，循其七经八脉游走一周。
这一探之下，少冲暗自心惊。田尔耕体内一股真气尤为凶戾，时而逆冲经脉，时而猛撞关窍，如困兽般难以驯服。他只得运起十成功力，将其强行逼回气海深处。
约莫一盏茶工夫，田尔耕面上赤红渐退，扭曲的肢体也恢复如常。他睁开双眼，见是少冲出手相救，面上愧色更浓：“田某坏事做尽，好人杀绝，你......为何还要救我？“
少冲收掌退开，淡然道：“非是我要救你，是空乘大师慈悲为怀。大师不忍见你走火入魔而亡，可惜他不通武功，这才由我代为出手。“
田尔耕苦笑连连，声音嘶哑：“想不到我田尔耕一生追逐权势武功，习那吸星魔功，将旁人苦练数十载的功力据为己有，到头来却反受其害......这些年来所吸真气良莠不齐，始终不能融会贯通。虽强行压制，却时时反噬，令我痛不欲生。“他长叹一声，“早想金盆洗手，寻医问药，奈何既入魏阉门下，便再无回头之路。纵使魏忠贤肯放我走，正道武林又岂能饶我？田某做梦也不曾想到，今日相救的，竟会是你。“
空乘缓步上前，温言道：“娑婆世界，本就是缺憾不得圆满。世人熙熙攘攘，皆为利往，活在这世间便要受苦。而这'苦'字，未必立时便能体会；即便体会了，也未必就能解脱。看破的，未必忍得过；忍得过的，却又放不下。放不下，便不得自在。苦海无边，回头无岸。真正能让人自在的，总是发自本心。所以岸不用回头去看，岸，无时不在。“他目露慈悲，继续道：“古灵神赞禅师有偈云：'蝇爱寻光纸上钻，不能透过几多难。忽然撞着来时路，始信平生被眼瞒。'世人总在寻觅来路，唯恐失了本真，却往往陷入树欲静而风不止的境地。“
田尔耕闻言，面上忽现恍然之色，一抹释然的微笑渐渐漾开：“我明白了......何必外求医者？医者，原就在我自己心中。“说罢闭目凝神，体内突然爆出连串脆响，强劲气机几乎将衣衫震碎。待爆响过后，他浑身虚脱般软倒在地——竟是自散了毕生功力。往日视若性命的内力，如今已成祸患，唯有彻底舍弃，方能永绝后患。
他挣扎着撑起身子，跪在空乘面前，诚心恳求：“大师慈悲！弟子已亲历地狱之苦，愿大开斋筵，恭请大师建水陆道场，拜梁皇宝忏，超度那些枉死冤魂，消减弟子罪业。“
空乘轻轻摇头：“斋筵虽盛，道场虽宏，若心不虔诚，终是徒劳。“
田尔耕急道：“弟子愿请佛道二圣，设立斋醮，救度亡魂，大师为何说无用？“
“二教虽以救苦为心，悯念地狱众生，设此斋醮仪轨，然这些终究是皮毛外相。“空乘目光深邃，“其中精微奥妙，岂在几卷经文之上？若以为诵几句残篇，便能超度亡魂，解脱沉冤，岂不是水中捞月？“
田尔耕顿首再拜：“大师教诲的是。弟子此番确是真心忏悔，望大师慈悲救度。“
空乘伸手虚扶，田尔耕顿觉一股柔和力道将他托起。“愧悔二字，实是我等去恶从善之门，起死回生之路。你既已醒悟，且先起身说话。“
少冲眼见连田尔耕这般穷凶极恶之徒竟也能幡然悔悟，心中震撼难言。他转首望向完颜洪光，将手中锦盒略举，问道：“完颜堡主，这玉玺，你还要么？”
完颜洪光如避蛇蝎般连退数步，连连摆手：“少侠莫要害我！”见少冲确无相争之意，这才定下心神，朝空乘深施一礼，慨然道：“所谓争霸天下，混一宇内，终究免不了杀伐征战。到头来民生凋敝，天怒人怨，纵得天下，也不过是个独夫。”他长叹一声，目光悠远，“人生百年，疆土再广，葬身之所不过方丈之地。赤条条来去，什么也带不走。”此后他返回满洲，力劝皇太极化干戈为玉帛，与明廷修好。未果后，这位曾经叱咤风云的“关东神鹰“便从此隐遁山林，再不过问江湖朝堂之事。
少冲抓耳挠腮，犹自困惑难解。空乘见状，莞尔说偈：
“不无中无，不有中有，
不空中人，无无非空，
色色非有，无色非空，
无空非色。”
偈毕又道：“这壁上画卷，实具无量教化之功。若能辟为道场，令众生皆来观瞻，明心见性，当是一桩莫大功德。”他目露追忆之色，“昔年合尊太师得此玉玺，欲毁不舍，留之又是祸端，遂筑此梵音洞秘藏，意在教化后世。”
少冲这才恍然，原来众人皆是观画悟道，顿改前非。
当下三人退出梵音洞，将佛龛缓缓合拢。少冲念及公主久候，疾步出堂，方至中庭，忽见公主迎面而来，笑靥如花：“玉玺可曾得手？”
少冲恐她忧心，不假思索便将锦盒递过：“就在此处。”话音未落，忽闻田尔耕急呼：“岳少侠，她是……”言犹未了，那“公主”已腾身上屋，田尔耕紧随其后，二人瞬间缠斗在一处。
少冲但见这“公主”招式阴邪诡异，与平日大相径庭，正自惊疑，却见中门外又转出一人，轻唤：“岳公子！”声如清泉击玉，那明媚容颜、雍容气度，分明才是真正的晋宁公主。
少冲顿悟中计，急道：“有人假扮于你，已将玉玺骗走！”此时田尔耕被那假公主一掌击落屋脊，假公主冷笑道：“田老大，得罪了！你既背叛督公，休怪兄弟无情！”话音未落，已掠檐而去——听那声音，竟是武名扬！
原来武名扬早在洞外潜伏，听得众人言语，虽惊于洞中玄奇却不敢擅入。待少冲出洞，他便施展玄天九变中的“脱胎换骨”奇功，化作晋宁公主模样。少冲一时不察，竟被其骗走玉玺。此刻纵要追赶，武名扬武功与他本在伯仲之间，又岂能轻易夺回？思及此，少冲唯有顿足长叹。
朱华凤翩然而至，嗔道：“武名扬扮作谁来不好，偏要扮成本宫，当真可恶！”虽失玉玺，她却未见半分责怪，反见眉梢眼角暗藏喜色。
田尔耕中了一掌，却执意不让少冲疗伤，强撑道：“武名扬得玺，必献魏阉。那阉贼若得玉玺，必将更加肆无忌惮。田某这就赶在他前头回京，命锦衣卫沿途截杀！”言罢翻身上马，绝尘向北而去。
众人行出鸣凤坡，正遇风尘仆仆赶来的空空儿。少冲与他久别重逢，喜不自禁，把臂相拥。朱华凤在旁抿嘴笑道：“空空儿前辈，怎不见孟前辈与您同行？”空空儿闻言老脸一红，忙将少冲拉到一旁，压低声音道：“少冲兄弟，自那日一别，我再未见过小孟......”
少冲心头一紧：“灵儿呢？”
空空儿摇头长叹，满面懊悔：“都是老哥哥的不是，气走了她们祖孙。只怕这辈子，她们都不会再理会空空儿了。”少冲正欲宽慰，却听远处传来刀梦飞清越的声音：“空空儿，岳少侠若不愿同行，不必勉强。事不宜迟，我们该动身了。”
少冲忙问：“何事需要晚辈效力？”
空空儿神色一整，低声道：“教中兄弟探得消息，陆护法被五宗十三派囚在少林寺。老哥哥特来问你，当日许下的承诺，可还作数？”
“自然作数。”少冲脱口而出，眉宇间却已笼上阴云。他心知陆鸿渐罪有应得，当初许下承诺原是为平息干戈，如今真要出手相救，未免有违侠义之道。这般左右为难，令他暗自踌躇。
空空儿见他犹豫，怫然不悦：“空空儿一向当你是个重诺守信的汉子，莫非看走了眼？”
少冲忙道：“前辈误会了。待我与帮中兄弟作别，便随诸位前往。”他快步来到空乘身前，将此事原委细细道来，恳请指点。
空乘合十沉吟片刻，温言道：“少侠既已立誓在先，自当践行承诺。贫僧随后也将启程前往少林，愿助少侠一臂之力。此行若能化解正邪两派百年宿怨，实是苍生之福，武林之幸。”
得了空乘这番话，少冲心中稍安。当下与铲平帮众兄弟话别，姜公钓等人知不便随行，只郑重嘱咐：“望帮主早日归来，主持大局。”少冲又与公主互道珍重，这才与空空儿等人会合。
只见五散人个个愁眉紧锁，往日的洒脱不羁早已不见踪影。随行一驾马车上，货担翁内力尽失，至今未复。白莲教近年来屡遭变故，徐鸿儒一脉杳无踪迹，唯有几位散人仍在江湖走动，却也是步履维艰。
问起陆鸿渐详情，众人只知他被囚于少林，其余一概不知。刀梦飞神色凝重道：“当日少侠答应相救陆护法，我等也承诺不再与五宗十三派为难。但有一事，不得不禀明少侠。”他望向萧遥，“萧先生以为如何？”
萧遥轻捋青须，眉头深锁：“该说的，终究要说。”
刀梦飞这才续道：“几日前在济州客栈，有个蒙面人偷窥烟花娘子沐浴，被我与狗皮道兄撞见。交手时不慎将其击毙，揭下面纱才知是蜀中唐门的林朝阳。此事虽是他咎由自取，但我等恐引发五宗十三派报复，只得秘而不宣，悄悄将他安葬。”
提及此事，狗皮道人与担担和尚仍愤愤不平，烟花娘子却咯咯娇笑：“老娘年过四十，竟还有人这般惦记。”刀梦飞正色道：“既然我等先违背承诺，少侠也不必再守前诺。此刻若要回头，我等绝无半句怨言。”
少冲朗声道：“前辈何出此言！此事既然只有诸位知晓，而诸位仍坦诚相告，足见诚信。何况事出偶然，晚辈的承诺依然作数。”当即命铲平帮众人返回总寨，与空乘郑重作别，随众散人踏上了前往登封的征途。暮色渐浓，一行人马消失在蜿蜒山道上，只余下远去的蹄声在谷中回荡。