“前辈你说的哪里话？家里小儿在国子监深造，我不过是时不时看看他的书罢了。书里对当今天下之格局和修仙界之派系分析得十分透彻，其中阐述的正魔两道相互对立却又相互依附、高境界修士对底境界修士的奴剥役削的观点在当下的国子监、翰林院中很是热门，读来也感觉十分有道理。我不过是从书里拣了几句话与前辈说说，反倒是卖弄了。若是前辈感兴趣，这本《仙盟财政学》便赠予前辈了。”说着，掌柜的从柜子下方的抽屉里抽出一本书，递给莫沉。
莫沉连连推脱不要，谢绝了掌柜的好意。
与此同时，烛影变幻形貌，化作一个面容普通、带着几分市侩气的散修，再次潜入其他坊市那些见不得光的角落。
烛影这次舍弃了之前打听消息的方式，而是直接找到了一处隐秘的销赃窝点，以高出市价三成的价格，求购少量“幽檀粉”用于“特殊研究”。这种反常的高价，果然引来了贪婪的目光。经过几番试探和暗中交锋，一个常年混迹黑市的老油条在确认烛影诚意十足且“背景似乎干净”后，才压低声音透露：
“这东西……罕见了。前些年确实有点货，听说是从南边过来的，量很少，但品质极纯。接手的人……嘿嘿，来头不小，据说跟丹霞峰上头那位……有点关联。不过最近风头紧，没货了。”
烛影心中了然，不再多问，留下灵石取了一份无关紧要的杂物作为掩护，悄然离去。
当莫沉与烛影在洞府再次汇合，交换情报后，静室内的空气几乎凝固。
“血煞宗……丹霞峰……”莫沉喃喃自语，脸色无比凝重，“若柳长老一脉真与血煞宗勾结，那祭典下药，恐怕只是其庞大阴谋的一环。他们所图为何？”
烛影沉声道：“命主，此事恐已超出私人恩怨范畴。若处理不当，恐引火烧身。”
正当莫沉深思下一步该如何行动时，一个意外的插曲发生了。
这日，莫沉前往宗门任务堂，打算接取一两个简单的巡査任务作为掩护，以便外出调查。刚至堂外，便见卫轩从堂内走出，眉头紧锁，面色带着疲惫与焦虑，似乎刚接取了一个报酬颇高但显然极耗心力的任务。
莫沉心中一动，主动迎了上去，脸上露出恰到好处的关切：“卫师兄，许久不见，观你气色，似有烦忧？”
卫轩见是莫沉，这位新晋的巡天御史，勉强挤出一丝笑容，拱手道：“原来是莫师弟。有劳师兄挂心，只是……只是为修炼资源奔波，有些疲乏罢了。”他言语间有所保留。
莫沉叹道：“体修之路，确实较我等更为艰难，资源消耗巨大。在下近日翻阅古籍，偶见一则记载，提及西南‘落星湖’畔的古老废墟中，或有‘龙血草’的伴生植株‘赤星苔’出现，虽药性不及龙血草，但于淬体亦有奇效。只是那地方靠近血煞宗活动的区域，危险重重，师兄若前往，务必万分小心。”他看似随意地提供信息，目光却仔细捕捉着卫轩的每一丝反应。
卫轩闻言，眼中先是爆出一团惊喜的光芒，随即又黯淡下去，警惕地看了莫沉一眼：“莫师弟为何告知我此事？”
莫沉神色坦然，语气诚恳：“同门之谊，见师弟为资源所困，恰有所闻，便提上一句。信与不信，全在师弟。再者，我身为巡天御史，关注边境邪祟动向亦是本职，若师弟真要去，或许日后还能向师弟打听些那边的最新情况。”他给出了一个合情合理且略带互利意味的理由。
卫轩沉默片刻，似乎在权衡。或许是莫沉的诚恳态度打动了他，他最终低声道：“多谢师弟告知。不瞒师弟，我急需龙血草，并非为了自己，而是为了救治一位在秘境中身受诡异暗伤的同门。其伤势古怪，灵力至今紊乱不堪，寻常丹药无效……”他顿了顿，声音更低，“那位同门……曾与柳承光师兄那边的人，有过些许接触。”
莫沉心中剧震！秘境暗伤、灵力紊乱、与柳承光的人接触过！这几乎印证了他的猜测！
他不动声色，点头道：“原来如此。师兄重情重义，令人佩服。那落星湖废墟的线索，师弟可自行斟酌。若有所需，可再来寻我。”他并未大包大揽，而是留下了后续接触的余地。
卫轩深深看了莫沉一眼，拱手郑重道：“卫轩记下了，多谢莫师弟！”
就在莫沉与卫轩分别后不久，他正准备返回栖霞居，一道清冷的传音悄然在他耳边响起：“莫师弟，请留步。”
莫沉转身，只见云渺峰下清幽的小径旁，一袭白衣的步锦静立于一株古松下，身姿挺拔如剑，气质清冷出尘。
“步师姐？”莫沉心中微讶，面上保持平静，拱手行礼。
步锦微微颔首，目光如秋水般扫过莫沉：“听闻师弟荣膺巡天御史，事务繁忙。不知可否赏光，至前方茶轩小坐片刻？”
“师姐相邀，敢不从命。”莫沉心知步锦绝非无故寻他，欣然应允。
二人来到一处环境雅静的茶轩，要了一壶清心茶。步锦素手斟茶，动作行云流水，却自带一股疏离感。
她并未寒暄，直接切入主题，声音清越：“半限秘境祭典那日，灵膳滋味，想必莫师弟也印象深刻吧？”
莫沉心中凛然，知道步锦已然察觉异常，这是在试探自己。他抿了一口茶，不动声色道：“确实难忘。只可惜，许多同门无福消受，筑基之路因此坎坷。”
步锦抬眼，目光锐利地看向莫沉：“师弟身为巡天御史，监察之责在身，对此异常之事，可有见解？”
莫沉迎着她的目光，坦然道：“真相如水，终有石出之日。莫某职责所在，自当尽力查明。只是线索纷杂，需细细梳理。师姐若有以教我，莫某感激不尽。”他将问题巧妙地抛了回去，既表明了自己在调查的立场，又未透露任何具体信息，同时试探步锦掌握多少。
步锦嘴角微不可察地牵动了一下，似有一丝嘲讽，又似了然：“见解谈不上。只是觉得，周辰师弟近日行色匆匆，似乎格外忙碌，前些时日更是秘密离宗数日，方向……似是西南。”她点到即止，放下茶杯，“茶凉了，师弟请慢用，步锦告辞。”
说罢，她起身微微一礼，便飘然离去，留下莫沉一人，心中波涛汹涌。步锦不仅确认了异常，更是提供了周辰秘密前往西南的关键动向！西南，正是血煞宗势力渗透的方向！
返回栖霞居，莫沉将今日所有遭遇——与卫轩的交谈、步锦的警示，连同之前查到的血煞宗关联，尽数与烛影分享情报。
洞府内灯火摇曳，将两人的身影拉长。
“血煞宗、幽檀粉、柳长老、秘境暗伤、周辰西南之行……”莫沉梳理着一切，“种种迹象表明，柳承光一脉所图甚大，且与外部邪派勾结已深。”
烛影蛇瞳幽光闪烁：“命主，此事已如深渊，窥之愈深，险之愈甚。”
莫沉目光坚定，已然做出决断：“不错。我在门内无依无靠，知道是谁动了手脚即可，日后有机会单独找柳承光的时候再看情况下狠手，同时也要提防他们柳家给我下套。我剩下还有半年时间准备隐雾山脉的寻宝之行，接下来你就帮我收集一下材料，你以后住的灵兽袋你自己去买，那是你今后挺长一段时间住的地方，我要带你去隐雾山，作为我的后手。”
山雨欲来风满楼，一场更宏大也更危险的博弈，已然拉开序幕，莫沉便全身心投入修炼当中。