耿弇继续追击张步，张步逃到平寿，苏茂带着一万多人来救他。苏茂责备张步说：“南阳的兵那么精锐，延岑那么能打仗，都被耿弇打败跑了，大王你怎么就直接去攻打他的营垒呢？既然叫我来，就不能等我一起吗？”张步说：“哎呀，别提了，没啥可说的了！”刘秀派使者告诉张步和苏茂，要是谁能杀了对方来投降，就封谁为列侯。于是张步就杀了苏茂，到耿弇的军营门口，袒露上身投降。耿弇把他送到刘秀所在的地方，然后带兵进入并占领平寿城，竖起代表十二个郡的旗帜和战鼓，让张步的士兵们按照自己所属的郡，站到相应的旗帜下。当时张步的部队还有十多万人，辎重有七千多辆车，耿弇把他们都遣散，让他们回家乡去了。张步的三个弟弟各自被关押在当地的监狱里，刘秀下诏把他们都赦免了，封张步为安丘侯，让他和妻子儿女住在洛阳。当时琅邪还没平定，刘秀就调陈俊去当琅邪太守。陈俊刚进入琅邪境内，盗贼就都逃散了。耿弇又带兵到城阳，收降了五校军的残余势力，整个齐地都被平定了。耿弇整顿军队，返回京城。耿弇作为将领，一共平定了四十六个郡，攻破了三百座城，还从来没有遭遇过失败呢。
这时候开始兴建太学。刘秀回宫后，来到太学，参照古代的典章制度，整顿礼乐，一时间文化、礼仪等各方面都焕然一新，十分可观。
十一月，大司徒伏湛被免职，刘秀任命侯霸为大司徒。侯霸听说太原的闵仲叔很有名，就征召他。闵仲叔来了之后，侯霸不跟他讨论政事，只是对他表示慰问辛苦而已。闵仲叔很不满，说：“刚开始接到您的征召，我又高兴又害怕。现在见到您，高兴和害怕的感觉都没了。要是您觉得我不值得问政事，那就不该征召我。征召了又不问，这是错失人才啊！”于是告辞离开，递上辞职信走了。
当初，五原人李兴、随昱，朔方人田飒，代郡人石鲔、闵堪各自起兵，自称将军。匈奴单于派使者和李兴等人讲和通亲，想让卢芳回到汉朝土地上称帝。李兴等人带兵到单于王庭迎接卢芳。十二月，他们一起进入边塞，把都城定在九原县，占领了五原、朔方、云中、定襄、雁门这五个郡，还设置了太守、县令，和匈奴联合兵力侵扰北方边境，让百姓苦不堪言。
冯异治理关中地区，前后三年，把上林苑经营得像大城市一样。有人上奏章说：“冯异权力太大，百姓都归附他，还称他为咸阳王。”刘秀把奏章拿给冯异看，冯异又惊又怕，赶紧上书谢罪。刘秀下诏回复说：“将军对于国家来说，从大义上是君臣关系，从恩情上就像父子一样，有什么可猜疑的，你别害怕！”
隗嚣总是夸耀自己，还喜欢耍小聪明，常常把自己比作周文王，和将领们商量着想称王。郑兴说：“以前周文王拥有天下三分之二的土地，还向殷商称臣；周武王的时候，八百诸侯没商量就一起会盟，但他还是撤兵等待时机；汉高祖征战多年，还一直以沛公的身份统帅军队。现在您虽然品德贤明，但没有周朝那样的福运；威望谋略虽然厉害，可还没有汉高祖那样的功劳。这个时候想做不恰当的事，只会招来祸患，恐怕不行吧！”隗嚣这才打消了称王的念头。后来隗嚣又设置很多高级职位来抬高自己的地位，郑兴说：“中郎将、太中大夫、使持节这些官职，都是只有帝王才能设置的，不是臣子能决定的。这样做对实际没好处，还损害名声，这可不是尊敬皇上的做法。”隗嚣心里不高兴，但还是停止了。当时关中的将帅多次上书，说可以攻打蜀地的情况，刘秀就把这些奏章给隗嚣看，想让他攻打蜀地，来证明他的忠诚。隗嚣上书，极力说三辅地区势力单薄，卢芳又在边境，现在不适合谋划攻打蜀地。刘秀知道隗嚣想拿捏关键，不想让天下统一，于是渐渐降低对他的礼遇，明确了君臣之间的礼仪。刘秀因为隗嚣和马援、来歙关系好，就多次派来歙、马援去隗嚣那里，劝他入朝，还答应给他很高的爵位。隗嚣接连派使者，言辞非常谦逊，说自己没什么功劳德行，要等四方都平定了，再退隐回家。刘秀又派来歙劝说隗嚣送儿子入朝侍奉皇帝。隗嚣听说刘永、彭宠都已经被消灭，就派长子隗恂跟着来歙到朝廷。刘秀任命隗恂为胡骑校尉，封镌羌侯。郑兴借着隗恂的机会，请求回去安葬父母，隗嚣不同意，还给他换了住处，增加他的俸禄和礼遇。郑兴去见隗嚣说：“现在我父母还没安葬，我请求辞职回家。要是因为增加俸禄、换了住处，就改变主意留下，这是拿父母当诱饵，太无礼了，将军您怎么能这么做呢！我愿意留下妻子儿女，自己回去安葬父母，将军又何必猜疑我呢！”隗嚣这才让他和妻子儿女一起回东边去了。马援也带着家属跟着隗恂回到洛阳，因为他带来的宾客太多，就请求在上林苑屯田，刘秀答应了。
隗嚣的将领王元觉得天下成败还不好说，不想一心归附刘秀，就劝隗嚣说：“以前更始帝在西边建都，四方都响应，天下人都仰望，以为太平了。结果一下子就衰败了，将军您差点都没地方安身。现在南边有公孙述，北边有卢芳，江湖、海滨、泰山一带，称王的有十几个。您要是听那些儒生的话，放弃自己的基业，跑到危险的国家去寻求万全之策，这就像是重蹈覆辙啊。现在天水地区完整富裕，兵马最强，我请求用一小团泥土为大王您封住东边的函谷关，这可是万世难逢的好机会。要是不这么打算，那就暂且畜养兵马，占据险要地势坚守，时间一长，等待四方局势变化。就算成就不了王业，最差也能称霸一方。总之，鱼不能离开水，神龙要是失去了势力，就和蚯蚓一样！”隗嚣心里觉得王元的计策不错，虽然送了儿子去做人质，但还是倚仗着自己地势险要，想在当地独揽大权。
申屠刚劝谏说：“我听说，人们归附的人，上天也会帮助他；人们背叛的人，上天也会抛弃他。当今朝廷确实是上天赐福的，不是人力能左右的。现在皇上的诏书多次送来，把国家大事托付给您，对您很信任，想和将军您同甘共苦。普通百姓之间交往，尚且有至死都不违背诺言的诚信，何况是皇上呢！现在您到底害怕什么、贪图什么，要这么长时间犹豫不决？要是突然有意外变故，对上您辜负了忠孝，对下您也愧对世人。在事情还没发生的时候就预言，别人肯定觉得是假话；等到事情发生了，又来不及了。所以忠诚正直的劝谏，很少能被采纳，真心希望您能仔细考虑我这老头子的话！”隗嚣不听，于是一些有见识的游士和长辈渐渐离开了他。
王莽末年，交趾各郡关闭边境，自行守卫。岑彭一直和交趾牧邓让关系很好，就写信给邓让，陈述国家的威严和德政。又派偏将军屈充到江南传达文书，颁布皇帝的诏令。于是邓让和江夏太守侯登、武陵太守王堂、长沙相韩福、桂阳太守张隆、零陵太守田翕、苍梧太守杜穆、交趾太守锡光等人相继派使者向朝廷进贡，他们都被封为列侯。锡光是汉中人，在交趾的时候，教导当地百姓和少数民族礼仪。刘秀又任命宛城人任延为九真太守，任延教百姓耕种和婚嫁的礼仪。所以岭南地区的华夏风气，就是从这两位太守开始的。
这一年，刘秀下诏征召隐士太原的周党、会稽的严光等人到京城。周党来拜见刘秀，趴在地上不叩拜，还说自己愿意坚守自己的志向。博士范升上奏说：“我看到太原的周党、东海的王良、山阳的王成等人，蒙受皇上厚恩，使者多次聘请，才肯动身前来。等到在朝廷拜见皇上的时候，周党不遵守礼仪，趴在地上不叩拜，傲慢无礼，还和其他人一起走了。周党等人论文不能阐释经义，论武不能为君主效死，只是沽名钓誉，想谋取三公的职位。我请求和他们一起在云台之下，考问他们为国谋划的策略。如果我说的不对，甘愿承担欺君的罪名。但他们竟敢私下窃取虚名，向皇上夸耀自己，谋求高位，这都是大不敬的行为！”奏章呈上去后，刘秀下诏说：“自古以来的圣明君主，一定会有不肯臣服的士人。伯夷、叔齐不吃周朝的粮食，太原的周党不接受我的俸禄，这也是各有各的志向。赐给周党四十匹帛，让他回去吧。”刘秀年轻时和严光一起游学，等他即位后，就派人按严光的样子去寻找。在齐国找到了严光，多次征召他才来。刘秀任命他为谏议大夫，严光不肯接受，离开京城，到富春山里种地钓鱼，最后在家中去世。
王良后来先后担任沛郡太守、大司徒司直，在位时恭敬节俭，用布做被子，用瓦器，妻子儿女都不进官府的住所。后来因病回家，一年后又被征召。走到荥阳的时候，病情严重，无法继续赶路，就去拜访他的朋友。朋友不肯见他，说：“没有忠言奇谋却占据高位，怎么还来来去去不怕麻烦呢！”就拒绝了他。王良很惭愧，从那以后，朝廷多次征召他，他都不回应，最后在家中去世。
汉元帝的时候，莎车王延曾经在京城做侍子，很仰慕中原文化。到王莽大乱的时候，匈奴占领了西域大部分地方，只有延不肯归附匈奴，还常常告诫他的儿子们：“要世代侍奉汉朝，不能辜负汉朝。”延去世后，他的儿子康继位。康率领周边国家抵御匈奴，保护原来都护府的官员、士兵以及他们的妻子儿女一千多人。还送信到河西，打听中原的情况。窦融就秉承皇帝旨意，封康为汉莎车建功怀德王、西域大都尉，五十五个国家都归属他管辖。
评论
这段历史展现了刘秀政权巩固过程中的多面性。在军事上，耿弇凭借出色的军事才能，成功平定齐地，彰显其卓越的军事指挥能力，为刘秀政权进一步拓展了版图。而陈俊到任即平定琅邪盗贼，也显示出刘秀用人得当。在政治方面，刘秀与隗嚣的互动十分关键。刘秀试图通过各种方式拉拢隗嚣，以实现统一，但隗嚣内心摇摆不定，既想保持割据势力，又担心违背刘秀旨意，其将领王元与申屠刚的不同建议，更凸显出隗嚣集团内部的分歧，也预示着他未来的抉择将对局势产生重大影响。同时，刘秀对交趾等偏远地区的治理，通过劝降与任命官员推行礼仪教化，促进了文化交流与融合，加强了对偏远地区的控制。在人才任用与对待隐士方面，刘秀展现出大度与包容，尊重周党、严光等人的志向，体现出其统治风格的多元性。总体而言，刘秀在这一时期，在军事、政治、文化等多方面不断努力，巩固政权，逐步朝着统一全国、稳定统治的目标迈进，但也面临着如隗嚣这类割据势力的挑战。