两个时辰的幻术折磨，让空地上的 44 个孩子几乎脱力。有的趴在地上大口喘气，有的还在低声啜泣，小脸苍白如纸。1 号分身维持着幻术，额角的汗珠顺着下颌滴落，就在他快要撑不住时，一道微弱却清晰的红光终于刺破了幻境的阴霾。
分身心中一振，目光锁定在人群后排 —— 一个 9 岁的男孩缓缓抬起头，双眼泛着猩红的光芒，一颗勾玉正在瞳仁中缓缓旋转，带着与年龄不符的冷冽。
“青叶，这孩子的信息你知道吗？” 分身收回幻术，声音带着一丝疲惫，却难掩欣慰。
青叶走上前，看着那个男孩，眉头微蹙，叹了口气：“他叫宇智波飞鸟。父亲曾是族里的上忍，母亲是中忍，都在灭族夜遇害了。那晚他刚好来聚集地找朋友，侥幸躲过一劫。” 他顿了顿，补充道，“这孩子平时性子安静，不爱说话，但我知道，他心里的恨意不比任何人少。”
想到飞鸟那双带着寒意的写轮眼，青叶有些担忧：“尘，我担心他得到力量后，会不顾一切去找木叶报仇，打破我们现在安稳的环境。”
分身沉默片刻，目光落在飞鸟身上 —— 那孩子正低着头，手指无意识地抠着地面，猩红的写轮眼已经隐去，只留下眼底的一片沉寂。“唉，只要他不拖累家族，便由他去吧。” 分身语气复杂，“其他人都挺不住了，他是唯一的人选。”
“嗯。” 青叶点点头，不再多言。
分身提高声音，宣布：“第三项考核，宇智波飞鸟入选！”
飞鸟闻声，缓缓站起身，面色平静地走到分身身边，只是朝分身和青叶微微点了点头，没有多余的表情。
旁边的真炎见状，忍不住小声嘀咕：“真是不礼貌，被选中了都不知道高兴。”
飞鸟冷冷地瞥了他一眼，没说话，仿佛对周遭的一切都漠不关心。
奈美连忙拉了拉真炎的衣角，轻声道：“好了，别吵了，等尘大人吩咐吧。” 她看着飞鸟的背影，小脸上满是好奇 —— 这个安静的男孩，眼睛里好像藏着很多故事。
分身看着站在自己面前的三个孩子：奈美眼神清澈，带着雀跃；真炎昂首挺胸，难掩得意；飞鸟沉默寡言，周身萦绕着淡淡的疏离。他心中暗道：三个孩子三种性子，倒也互补。
“从今天起，你们三个就是我的弟子了。” 分身的声音在空地上回荡，“每日清晨来我住的地方报道，我会亲自指导你们修炼。”
“是！” 奈美和真炎齐声应道，飞鸟也几不可闻地 “嗯” 了一声。
青叶走上前，对剩下的孩子温和道：“大家都辛苦了，今天先回去休息吧，两年后还有机会，千万别放弃。” 孩子们虽然失落，但还是懂事地点点头，排着队离开了空地。
阳光渐渐西斜，将三人的影子拉得很长。分身看着自己的三个弟子，知道培养他们的路还很长，但他有耐心 —— 宇智波的复兴，本就不是一蹴而就的事，需要一代又一代人的努力，而这三个孩子，就是新的希望。
——
空地上，夕阳的金辉将地面染成暖橙色。1 号分身和青叶并肩站着，目光落在身前三个高矮不一的孩子身上 ——6 岁的奈美攥着衣角，7 岁的真炎挺着小胸脯， 9 岁的飞鸟则垂着眼，指尖无意识地摩挲着忍刀的刀柄。
“你们三人，先介绍一下自己吧。” 分身的声音温和了许多，少了考核时的严肃。
奈美先上前一步，声音清脆却带着几分腼腆：“我叫宇智波奈美，父母都没有开眼，现在在族里帮忙种些蔬菜和粮食。” 她说着，偷偷抬眼瞄了分身一下，又飞快低下头，小辫子在身后轻轻晃动。
真炎立刻跟上，语气带着少年人的张扬：“我是宇智波真炎！我父亲是族里的上忍，母亲是下忍，他们现在帮忙处理族务。” 他特意挺了挺胸，像是在强调自己的家世，却在看到飞鸟时，识趣地收了声。
最后是飞鸟，他抬起头，声音平静得没有一丝波澜：“宇智波飞鸟，父母在灭族之夜去世了。”
奈美和真炎闻言都是一怔，随即露出了然的神色 —— 这一个月来，他们在族里见过不少像飞鸟这样的孩子，亲人的离去是刻在每个人心底的伤疤。两人都识趣地没有多问，空地上一时安静下来，只有风吹过树叶的轻响。
分身点点头，打破了沉默：“好，从明天起，你们每天清晨到我住的地方来。我会重点指导你们《淬体诀》和气刀术的修炼，争取让你们的实力尽快跟上。”
他顿了顿，补充道：“至于忍术和理论知识，你们也不能落下。族里的藏书阁已经开放，里面有我复制的《封印之书》副本，只要你们能看懂，随时可以去借阅。”
“《封印之书》？！” 真炎眼睛一亮，那可是传说中木叶的禁术卷轴，没想到族里竟然有副本。奈美也露出惊讶的表情，只有飞鸟依旧没什么反应，仿佛早已料到。
分身看着他们的反应，继续说道：“好了，今天大家都累了，先回去休息吧。明天早上 7点，到我家门前集合。”
“是！” 三个孩子齐声应道。
奈美对着分身和青叶鞠了一躬，转身时还不忘拉了拉真炎的衣袖；真炎撇了撇嘴，却还是乖乖跟着离开，走前还冲飞鸟做了个鬼脸；飞鸟则只是微微颔首，转身朝着族地边缘的方向走去，夕阳把他的影子拉得很长，带着一种与年龄不符的孤寂。
青叶看着三个孩子的背影，轻声道：“这三个孩子，性子差别真大。”
分身望着渐沉的夕阳，语气平静：“这样才好，互补长短。” 他转头看向青叶，“走吧，该回去准备明天的教学内容了。”
两人并肩往族中心走去，夕阳的余晖洒在他们身上，将影子交织在一起。远处，族人归家的脚步声、食店飘来的饭菜香、孩子们归家的欢笑声交织成一片温暖的乐章，而这三个被选中的孩子，就像三颗投入湖面的石子，即将在宇智波的复兴之路上，漾开属于他们的涟漪。