“恭喜咯。”
老太太那句“恭喜”轻飘飘落在秋风里，却像一记闷雷，把白恩月和鹿鸣川同时定在原地。
鹿鸣川先反应过来，耳尖以肉眼可见的速度染上绯色——他这位在董事会上一挑八、面不改色的鹿总，此刻竟像个被当场抓包的高中生，下意识把白恩月往自己身后藏了藏，仿佛这样便能挡住老太太洞悉一切的目光。
“奶奶……”他嗓子发干，“您这是……”
老太太笑得眯起了眼，银发被阳光一照，像撒了一层碎金。
她抬手，龙头拐杖在青石板上轻轻一点，发出清脆的“叮”。
“别藏了，再藏，你那点心思就写脸上了。”她朝鹿鸣川招招手，示意他弯腰。
鹿鸣川乖乖俯身，老太太便用只有他们三人能听见的音量，慢悠悠道：
“你爸刚才走的时候，回头看了你们一眼——就那一眼，我就知道，他认了。”
认了。
两个字，轻得像风，却重得让鹿鸣川胸口猛地一震。
他垂在身侧的手指无意识地蜷紧，又松开。
这些年，他拼命长出獠牙、生出鳞甲，在鹿氏这艘巨轮上从边缘爬向驾驶舱，只为让那个男人不再用“不成器”三个字看他。
可直到今天，他才意识到：原来真正的认可，不是董事会全票通过，不是财报上的数字，而是鹿忠显在晨光里那个极轻、极短的回望。
白恩月站在半步外，把这一切尽收眼底。
她看见鹿鸣川睫毛上沾着细碎的金色阳光，看见他喉结滚了又滚，最终只憋出一句沙哑的“谢谢祖母”。
老太太却摇头，目光转向她，眼神软得像要化开。
“该谢的人不是我。”她握住白恩月的手，掌心干燥而温暖，“该谢的是这位吧？”
“我作为旁人，看得最仔细，有恩月在，你就像变了个人。”
鹿鸣川幸福地笑着，紧紧攥着白恩月的手。
白恩月被这突如其来的郑重弄得鼻尖发酸，刚想开口，老太太却忽然话锋一转，冲她眨了眨眼：
“恩月，以后他要是敢欺负你，就来告诉我——我拐杖打人还是疼的。”
鹿鸣川哭笑不得：“奶奶，我哪舍得……”
“最好舍不得。”老太太哼笑一声，龙头拐杖再次轻点地面，像给这场对话落下休止符，“行了，别在这儿傻站着。”
“后山桂花开了，去折些做桂花糕吧。”
鹿鸣川“诶”了一声，转身就要去，却被白恩月轻轻拉住袖口。
她看向老太太，声音轻却认真：“奶奶，我们一起吧。”
突然，一阵香味止住话头，众人回头朝着香味的源头看去。
只见李婶洋溢着暖洋洋的笑容，端着烤好的松子饼干走了出来。
“没想到小秋小姐捡的这些松子品质还挺不错的！”
“桂花得趁太阳刚偏西的时候折，”
她把托盘放在回廊的小桌上，热气裹着黄油香一下子漫开，“那会儿香气最稳，做出来的桂花蜜才不容易发酸。”
小秋踮脚偷看——饼干边缘烤出一圈浅金，松子粒像撒在表面的星子。
李婶轻声提醒：“先去洗手，雪团也得擦爪子。”
雪团“汪”地附和，尾巴拍得木地板噼啪响。
老太太笑出声，招手让李婶近前：“把竹篮和剪刀也备好，再带只小纱袋——恩月想酿些桂花酒，得挑半开的花苞，全开的味道就散了。”
李婶应得脆生，转身时顺手把围裙解下，露出里头早已换好的藏青布褂：“都备齐了，连新滤布我都烫过晒过，保证一滴生水没有。”
“不过没想到，太太还懂酿酒。”
白恩月正替小秋扣好袖扣，闻声抬头，笑得温和：“略懂一点。以前做传感器实验，顺便跟农学院的老师学过香气萃取，想着把桂花中的紫罗兰酮做成缓释微囊，放在酒里能让香味留得更久。”
鹿雨菲牵着鹿嘉诚出现，一见桌上香气四溢的饼干，小孩一下就扑了上去。
鹿雨菲眯了眯眼，刚想开口，鹿鸣川却从背后踱过来，右手背还贴着一片薄纱布，语气带着威压：“你又为难恩月了？”
鹿雨菲冷哼一声，“鸣川，你什么时候变得喜欢道听途说了？”
鹿鸣川不怒自威，“嘉诚推攘小秋，你怒踹雪团，这难道不是事实？”
“我不想让你为难，等会你当着孩子的面，承认是你做错了。”
“鸣川？”鹿雨菲扭头死死盯着鹿鸣川的脸，“你真的是被蒙蔽了。”
“是不是她在你面前掉几滴眼泪，你就要我这个表姐下跪赔礼？”
“别忘了，我才是鹿家人。”
白恩月站在不远处，虽然没听清两人的对话，但是她能明显感知鹿鸣川的表情不对。
她立马上前拉他，而她的手手刚碰到鹿鸣川的袖口，就感到他手臂绷得僵硬，像一块冷铁。
她没急着开口，只用指尖在他腕侧轻轻划了一道——那是他们私密的暗号。
鹿鸣川垂眸，看见她睫毛在顶灯下投出一弯极淡的阴影，唇角仍带着微笑，可捏在他袖口的指节却悄悄发了白。
那一瞬，他胸腔里翻腾的戾气被什么柔软的东西按了下去。
他反手扣住白恩月的手，五指插进她指缝。
鹿雨菲的视线落在两人交握的手上，眸色沉得看不见底。
李婶的声音从玄关那头传来，带着一点笑，却稳稳盖住了门廊下的风声——
“老太太、二先生、雨菲小姐，午餐已备妥，请各位移步至餐厅。”
鹿荣发抬手看了眼表盘，沉香木珠“嗒”地一声磕在表耳上。
他侧身让出半步，朝老太太做了个“请”的手势，语气恭敬：
“妈，今天这道佛跳墙我特地让李婶按您当年教的方子煨的，您尝尝看有没有走味。”
“好。”
说罢，她朝着小秋招了招手。
小秋小跑上前，抓住老太太的臂弯。
雪团摇着尾巴紧随其后，爪子在地板上敲出欢快的“哒哒”。
鹿雨菲下意识皱眉，却被唐装袖口挡住了表情。
白恩月上前替老太太把滑到臂弯的披肩重新拢好，指尖不经意掠过老人肩头。
“奶奶，我扶您。”
几人穿过长廊，把影子拉得老长。
说话间，餐厅双开门被李婶从里侧拉开。