襄阳城传来的火铳上膛声仿佛还在耳边回响，，李火旺站在热气球工坊外，护腕的狼头纹忽明忽暗。工坊内传来叮叮当当的敲击声，夹杂着周益焦急的指挥：“快！把帆布边角再加固！襄阳的百姓等不起了！” 谋士的声音嘶哑，镜片后的眼睛布满血丝，自从被怀疑后，他几乎不眠不休地投入工作，渴望用成果证明自己。
陈阿虎靠在工坊柱子上，狼头战刀在掌心翻转，刀身映出他紧绷的脸。他望着周益忙碌的身影，伤疤微微抽动，内心五味杂陈 —— 既盼着热气球能成功解襄阳之困，又忍不住怀疑对方的动机。“这破气球真能顶用？” 他突然开口，声音里带着掩饰不住的焦虑，“元军的机械玩意儿邪门得很。”
周益的算筹掉在地上，他弯腰去捡时踉跄了一下，扶住工作台才稳住身形：“陈统领若有更好的法子，周某洗耳恭听。” 他的语气带着几分苦涩，直起腰时，目光与李火旺相撞。李火旺移开视线，握紧短铳的手微微颤抖 —— 他何尝不希望周益是清白的，但密信与噬灵核心的阴影始终挥之不去。
虎娃蹲在角落，肉豆蔻香囊里的磁石碎片不停震颤。少女将最后一块陨铁嵌入吊篮框架，修灵笔在空中划出稳定符咒：“周先生，气囊的防火涂层已完成，但...” 她咬着嘴唇，望向工坊外翻滚的乌云，“我总觉得这天气不对劲，灵脉波动太异常了。”
随着周益一声令下，热气球缓缓升起。众人屏住呼吸，目不转睛地盯着天空。帆布气囊在火焰的加热下鼓胀，吊篮里的南宫云挥动手臂示意一切正常。可就在热气球升至百米高空时，原本平稳的气流突然变得狂暴，气囊剧烈摇晃，火焰忽明忽暗。
“不好！” 周益脸色煞白，算筹在掌心快速推演，“灵脉节点被人为扰乱，这不是自然风！” 他的声音带着惊恐，想起襄阳城墙上元军布置的磁石机关，心中涌起不祥的预感。虎娃的磁石碎片全部炸裂，她望着天空中扭曲的气流，突然尖叫：“是磁石干扰！元军用磁石改变了局部磁场，就像在灵脉中设下漩涡！”
李火旺的护腕狼头纹光芒大盛，他能感觉到一股力量在与自己共鸣。“立刻降落！” 他大喊，声音盖过呼啸的风声。吊篮中的南宫云手忙脚乱地操作，热气球却不受控制地朝着元军营地飘去。陈阿虎急得暴跳如雷，狼头战刀指向天空：“老子上去把它拽下来！”
当热气球狼狈落地，众人围聚在一起，气氛凝重。周益蹲在地上，用算筹在沙土上画出磁石机关的草图，手指因过度用力而发白：“元军在襄阳城郊布下了磁石阵，我们需要找到阵眼，或者...” 他抬头望向虎娃，“用能对抗磁力的材料改造热气球。”
虎娃的眼睛亮了起来，她从怀中掏出半块在古墓中发现的玄铁：“这种矿石能屏蔽磁石干扰，但数量不够...” 少女的声音低落下去，眉头紧皱。李火旺握紧短铳，护腕的灼热感提醒着时间紧迫：“不管想什么办法，必须在元军动用城墙火铳前完成改造。襄阳的百姓，可都指望着我们！” 他的声音坚定，内心却充满焦虑，每拖延一刻，城内百姓就多一分危险。
经过两天两夜的奋战，改造后的热气球终于再次升空。虎娃的符咒在气囊表面闪烁，玄铁打造的框架泛着冷光。这一次，热气球平稳地穿过云层，朝着襄阳城飞去。可当众人松了一口气时，虎娃的肉豆蔻香囊突然发烫，她惊恐地发现，从襄阳城方向，升起了数十个同样闪烁着磁石光芒的小型飞行器