五日后，十二州镇的将领齐聚柴桑。
墓色四合，城头旌旗猎猎。
刘楚玉一袭素白长衫立于高台之上，衣袂翻飞如鹤，腰间悬着的鎏金凤印在夕阳下泛着冷冽的光。
城下黑压压站满了各州镇赶来的将领，甲胄森然，长刀映血。
风掠过她的鬓角，带起几缕散落的青丝。她缓缓抬手，掌心朝上，凤印在暮光中流转着摄人心魄的威严。
“诸位，本宫是刘宋的山阴公主。”
她的声音并不高，却如寒泉击石，清晰地传入每个人耳中。
“柴桑城瘟疫横行时，是本宫亲手为染病的将士灌药。”
“堤坝崩毁时，是本宫与百姓同扛沙袋，共堵决口。”
“邓琬叛军围城时，也是本宫持剑立于城头，与诸位同生共死。”
她目光如刃，一寸寸扫过众人。
“今日，本宫不问你们忠君还是卫道……”
“只问一句。”
她一把拔剑出鞘，剑锋直指叛军盘踞的方向。
“可愿随我，诛尽国贼？享太平盛世？”
哗！
城下甲士齐齐单膝跪地，刀剑顿地的铿锵声震彻云霄：“臣愿随殿下诛杀贼寇！”
不过半月，柴桑城的故事已传遍南朝。
茶肆里，说书人拍案惊堂：“且说那长公主殿下，一把银丝绞断十名叛军喉咙，药锄翻飞间救活千百病卒！”
驿站旁，商旅交头接耳：“听说她为守堤三日不食，最后昏倒在泥水里，是百姓用门板抬回去的。”
即便是青楼之中，亦有人对公主殿下的风姿心生仰慕，她们认为身为女子，公主堪称当世楷模。
就连深宫中的刘彧，也听闻了相关风声，望着案头堆积如山的请功奏章，他嘴角微扬，轻声笑道：“刘楚玉果真不简单！”
而那些终日惴惴不安的宗室亲王们，在得知刘楚玉未死之后，竟然都如释重负。
毕竟，相较于猜忌多疑、阴险狡诈的皇帝，这位敢作敢为的长公主，反而成为了他们心中的稳定剂。
烛火在被风吹动的纱幔间闪烁不定，将刘楚玉手中的凤印映照得时红时暗。
她的指尖摩挲着印玺边缘那道狰狞的裂痕，冰冷的触感让她回想起当日与邓琬叛军激战的惊险场景。
身后传来熟悉的脚步声，伴随着药香的气息，仿佛将她单薄的肩膀紧紧包裹。何辑半跪在地，那双骨节分明的手，轻轻地握住了她受伤的手臂。
“还疼吗？”他的嗓音温柔如风。
金疮药抹上伤口时微微刺痛，刘楚玉却没躲，只是望着他眼下乌青，忽然想起他为了驰援自己，三日夜不曾合眼。
“不疼。辛苦慧景了。”
“不辛苦。能为阿玉做这些是我的幸事。”
“程夜的人头已悬在城门。”他猛地转移话题，声音低沉，“至于吴喜……”
刘楚玉指尖一颤。
窗外忽有夜风卷入，吹得烛火摇曳。
她想起城门外那个抱着麦饼的孩童，想起跪满长街却不敢抬头的百姓，更想起，吊桥高悬时，吴喜站在城楼上回避的目光。
“至于，吴喜，阿玉想怎么处置？”
“我要他活着。”她轻声道，嗓音冷得像骇人，“但我不原谅。”
何辑的手微微一颤。
他深知她的为人——
她说“不原谅”，并非因恨，而是心已冷透。那位曾为她舍身挡箭的老将，最终在生死抉择时选择了自保。
“无需原谅。”
“他险些害你丧命于乱军之中！我本应将他斩杀。”
刘楚玉紧紧握住何辑紧握的双手，轻轻摇头，“他是个正直之人，亦是位良将，不应就此殒命。”
“可他却弃你于危难而不顾。”
“只能怪我未能洞悉人心。”
何辑与刘楚玉将军中诸事处理完毕，计划着动身离去，可因弦月伤势过重，难以挪动，只得暂且滞留营地。
这些天来，吴喜忙于整肃军队，为即将来临的战事筹备。或许是心中有愧，他时常在刘楚玉的营帐外踱步，却终究未曾迈入。
刘楚玉亦有意回避，二人如此僵持不下。
倒是那邓琬派来监视她的暗卫，引起了她的些许兴致。
雨势如鼓，雷光不时撕裂夜幕，映照在湿漉的牢狱长廊之上。
刘楚玉撑伞而来，裙裾溅上泥水也浑然不觉。
狱卒知趣退下，她独自推开铁栏踏入内室，伴着潮湿的霉味与血腥之气，紧紧凝视着阴影中的男子。
玄鸦被铁链缚住双手，半倚在墙角，肩上的伤口随意包扎，血痕早已干涸发黑。
闻得脚步声，他徐徐抬头，眼眸中闪过一丝讶异，旋即便恢复沉静。
“殿下深夜造访，是来杀我的？”他嗓音低哑，却带着一丝若有似无的笑意。
刘楚玉将伞斜倚墙边，雨水顺着伞骨滴落，在地面汇成一小滩水洼。
她走近几步，居高临下地看着他：“为什么救我？那一刀，你本可以躲开。”
玄鸦大笑，牵动伤口，眉头微蹙：“躲了，死的就是你。”
雷声轰鸣，照亮他半边侧脸，也映出他眼底未加掩饰的柔和。
刘楚玉心头微颤，她总觉得这个笑容似曾相识，好似他们认识已久。