亚瑟的指尖微微颤抖，冷汗顺着额角滑落。约瑟尔提出的选择像一把尖刀抵在他的咽喉，要么背叛所有信仰成为龙族走狗，要么随着现在的宇宙走向毁灭？
“我需要时间考虑。”亚瑟尽量让自己的声音听起来动摇而非坚决，他需要拖延，需要等待哪怕最微小的转机。
约瑟尔金色的眼眸眯起，四对羽翼轻轻扇动，带起一阵神圣却冰冷的气流。“时间？”他轻笑一声，“亚瑟·哈兰德，你以为现在这是在干什么，菜市场讨价还价？”
就在这千钧一发之际，亚瑟突然感到灵魂深处有什么东西苏醒了。那是一团温暖而纯净的光芒，如同冬日里突然照进冰窖的一缕阳光。他的瞳孔骤然收缩，记忆如潮水般涌来。
北境战场上，血月魔神的利爪穿透他的胸膛，在现实与幻觉中，他两次与死亡近在咫尺。
班将他从幻觉中拉回，而在现实的交锋中，曾一道跨越空间的圣光自他的灵魂中降临，那光芒中有一个模糊的声音对他说道：“活下去，孩子。圣光需要真正的守护者。”
“大天使梅塔特隆...”亚瑟无意识地念出这个名字，连他自己都感到震惊。大天使梅塔特隆，天堂十二大天使之一曾经的北境天使军团长，神之子计划的执行者。
约瑟尔的表情瞬间凝固：“你说什么？”
变故来得猝不及防。
亚瑟感到那股沉睡已久的力量彻底苏醒，他的背后突然展开一对纯粹由光芒构成的羽翼，那并不是天使常见的实体羽翼，而是由圣光和无数神圣符文组成的能量形态。每一片羽毛都是一个微缩的符咒，每一次振动都能引发空间的轻微震颤。
“大天使权柄？！”约瑟尔的声音第一次出现了惊愕，“这不可能！梅塔特隆的大天使印记怎么会...”
亚瑟没有给他思考的时间，在圣光之力的加持下，他的神速力第一次突破了神王规则的压制。银白色的超速闪电瞬间布满亚瑟的羽翼，亚瑟整个人如同一颗逆行的流星，在约瑟尔反应过来前就冲破了实验室的量子屏障。
“拦住他！”约瑟尔的怒吼在身后回荡，但已经太迟了。亚瑟感觉自己仿佛化身为光本身，穿过层层金属墙壁，穿过空间折叠区，最终冲出了第二环带的主结构，来到外部观测平台。
宇宙的冰冷真空瞬间包裹了他，但对现在的亚瑟而言这已不再是威胁。圣光在他体表形成保护层，背后的光之羽翼自动调节着能量输出。
他回头望去，第二环带那宏伟的环形结构正在视野中缓缓旋转，表面突然爆发出数十处刺眼的火光。
“他疯了吗？”亚瑟喃喃自语。黄金天使竟然真的下令破坏第二环带！那些爆炸点精确地分布在环带的关键节点上，每一个都足以引发连锁反应。如果全部引爆，理论上整个第二环带将在半小时内解体。
就在这时，亚瑟感知到一股熟悉的龙族气息正在急速远离，三太子敖丙要么已经收获满满要么就是被黄金天使的行动刺激到放弃计划，此时已经通过空间跳跃离开了第二环带。
这个发现让亚瑟心头一紧，龙族三太子这个时候选择了撤退，说明约瑟尔的行动可能已经超出了他们原本的协议范围。
突然，一道金色流光从环带内部射出，约瑟尔的身影出现在亚瑟前方不远处。四对黄金羽翼完全展开，每一片羽毛都闪烁着危险的符文光芒。
“你以为获得了梅塔特隆的施舍就能对抗我？”约瑟尔的声音通过精神波动直接传入亚瑟脑海，“大天使权柄可不是你这么用的，孩子。”
亚瑟握紧白银之剑，感到圣光之力在剑身上流淌。一些陌生的战斗记忆正在他意识中苏醒，那是属于梅塔特隆的战斗经验，跨越千万年的神圣技艺。
“至少我不会背叛自己的同胞。”亚瑟回应道，同时暗中调整着体内能量的流动方式。他还不完全熟悉这股力量，但本能正在告诉他该如何应对眼前的危机。
约瑟尔冷笑一声，突然抬手。一道纯粹由神圣文字组成的锁链凭空出现，瞬间缠绕住亚瑟的四肢。这不是物理束缚，而是直接作用于灵魂本质的神圣禁锢，普通天使连看都看不到这种攻击。
但亚瑟看到了。更准确地说，是他体内的大天使权柄自动做出了反应。光之羽翼上的符文突然重组，形成一精致且微型的盾牌挡住了锁链的缠绕。
两股同源却对立的神圣力量在虚空中碰撞，爆发出无声的能量涟漪，连附近的星光都为之扭曲。
“有趣”约瑟尔眼中闪过一丝惊讶，“梅塔中枢苏醒了？不可能！除非...
第二环带的表面突然亮起一圈蓝色的光环，从核心位置向外扩散。光环所过之处，所有正在发生的爆炸就像被按下了暂停键，火焰凝固在空中，冲击波变成了静态的雕塑。紧接着，一股无形的波动从环带核心爆发，如同宇宙本身打了个喷嚏。
亚瑟亲眼目睹了令他终身难忘的一幕：数百名正在破坏环带的黄金天使像灰尘一样被吹飞，他们神圣的躯体在绝对的力量面前毫无抵抗能力，眨眼间就被抛到了第七环带之外的黑暗虚空中。
\"失败了啊！\"约瑟尔轻叹一声，四对羽翼同时亮起刺目的金光。他试图抵抗那股波动，但在绝对的力量差距面前，即使是神王级的天使领袖也如同暴风雨中的树叶。亚瑟看到约瑟尔的身影在虚空中不断后退，最终消失在深空尽头。
整个过程只持续了不到三秒。当蓝色光环扫过整个第二环带后，一切恢复了平静，仿佛刚才的叛乱从未发生过。只有那些熄灭的爆炸点和空荡荡的观测平台证明着刚才发生的一切。
亚瑟呆立在虚空中，光之羽翼无意识地拍打着。他体内的圣光之力开始逐渐消退，但某些东西永远地改变了，大天使梅塔特隆的印记已经与他灵魂融合，大天使权柄的碎片成为了他的一部分。
\"原来如此...\"亚瑟轻声自语，一些记忆碎片在他意识中重组。梅塔特隆在北境之战时就看中了他的灵魂特质，暗中埋下了这颗种子。而约瑟尔的背叛，龙族的阴谋，甚至第七环带的叛乱，都只是更大棋局中的一步。
突然，他的通讯器响了起来。一个意想不到的声音传来：\"亚瑟？你还活着吗？这里是班·科尔诺。\"
\"班！\"亚瑟几乎喊了出来，\"你在哪里？敖丙说你...\"
\"摆脱了噬空纹控制？是的，多亏了林院士的技术支援。\"班的声音听起来疲惫但清醒，\"听着，第七环带的叛乱已经被镇压，但更大的危机正在逼近。约瑟尔和敖丙只是棋子，真正的玩家是...\"
通讯突然中断。亚瑟感到一阵刺骨的寒意——不是来自宇宙真空，而是某种更高维度的注视。他抬头望向星空，发现某些星辰的位置发生了变化，它们组成了一个模糊但威严的轮廓：一条盘踞在群星之间的巨龙虚影。
远古巨龙正在苏醒。
亚瑟的光之羽翼再次亮起，但这次不是出于他的意志。羽翼上的星系符文开始加速旋转，最终在他面前投射出一段全息影像：梅塔特隆的身影，虽然模糊但威严依旧。
\"亚瑟·哈兰德，\"影像中的大天使长开口道，声音直接回荡在亚瑟的灵魂深处，\"如果你看到这段讯息，说明我的预感成真了。约瑟尔的背叛只是开始，龙族的回归将引发终极之战。\"
影像闪烁了一下，梅塔特隆的表情变得更加凝重：\"找到'方舟钥匙'，它藏在第一环带的零点实验室深处。只有真正的天堂守护者才能启动它...\"
讯息到此戛然而止。亚瑟深吸一口气，转身望向第一环带的方向。那里可能是所有有环带里守卫最森严的区域了，而他却要潜入最机密的区域。
光之羽翼最后一次振动，带着他朝第一环带飞去。