石磊猛地从炕上弹坐起来，冷汗浸透了单薄的寝衣，紧贴在皮肤上，带来一阵冰凉的黏腻感。
窗外天色依旧灰蒙，离天亮尚有一段时间。他剧烈地喘息着，心脏在胸腔里疯狂擂动，仿佛刚经历了一场生死搏杀。
他下意识地摊开右手手掌，借着从窗纸透进的微弱天光，急切地看去——
掌心空空如也。
没有鹅卵石，没有瓦当，只有几道被自己指甲在梦中死死掐出的深红色凹痕，以及一种异常清晰、挥之不去的冰冷、滑腻、带着细微凹凸感的触觉残留。
那感觉如此真实，仿佛那件来自水底的“礼物”刚刚从他指缝间溜走，留下的寒意直透骨髓。
它…真的来过。不是梦。那触感，那如释重负般的叹息，那骤然消退的窥视感…都是真的。
他接受了。他接受了那个债鬼送来的、莫名其妙的东西。
一股混杂着荒诞、后怕和微弱希冀的情绪在他心中翻腾。没有预想中的金银，没有致命的诱惑，只是一块…破瓦片？这算什么“报答”？
难道真如那疯癫道人所言，接受这种无关紧要的东西，反而能安抚它，让它暂时平息？
石磊蜷缩在冰冷的炕上，抱着膝盖，将脸深深埋进去，身体不受控制地微微颤抖。
他感觉自己像一个在悬崖边走钢丝的人，脚下是万丈深渊，手中却只握着一根随时可能断裂的蛛丝。
这诡异的“交易”规则模糊不清，全凭那债鬼难以捉摸的意志和疯道士几句含混的醉话。下一次，它送来的会是什么？他还能否像这次一样，侥幸过关？
清晨的码头逐渐恢复了往日的喧嚣，但石磊眼中的世界却蒙上了一层诡异的滤镜。
河水依旧流淌，船只依旧穿梭，号子声依旧响亮，但他总觉得那波光粼粼的水面下，潜藏着无数双冰冷的眼睛，正无声地注视着他的一举一动。
每一次靠近水边，他都感到脊背发凉，仿佛下一刻就会有一只湿漉漉的手从水中伸出，将什么东西塞进他手里。
“磊子！发什么呆呢！‘福昌号’的盐包，赶紧的！麻利点！”工头粗哑的吆喝声将他从恍惚中惊醒。
他慌忙扛起沉重的麻包，脚步却有些虚浮，险些在跳板上滑倒，引得旁边的工友一阵哄笑。
“嘿！磊子，你小子昨晚是不是真去会相好的了？脚下软得跟面条似的！”一个绰号“瘦猴”的年轻挑夫嬉笑着用胳膊肘捅他。
石磊脸色一白，支吾着说不出话。
“都他妈闭嘴！干活！”一声粗吼镇住了哄笑。是刘老大。他扛着两个叠在一起的麻包，稳稳地从石磊身边走过，古铜色的臂膀肌肉虬结。
经过石磊时，他脚步微顿，浑浊却锐利的眼睛在石磊苍白的脸上扫了一下，眉头不易察觉地皱起。
歇晌的时候，刘老大没像往常一样凑到人堆里吹牛扯淡，而是独自蹲在船梆子上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕中，目光时不时地瞟向独自坐在角落、魂不守舍地啃着干粮的石磊。
终于，他站起身，踱步过去，一屁股坐在石磊旁边的缆桩上，沉重的身体压得木桩吱呀作响。
“咋回事？”刘老大开门见山，声音压得较低，带着不容回避的关切，“跟刘叔说实话。是不是惹上啥麻烦了？赌钱了？还是…让人给讹上了？”
他常年混迹码头，三教九流见得多了，看石磊这失魂落魄、惊弓之鸟的模样，第一反应便是惹了世俗的麻烦。
石磊猛地抬头，对上刘老大那双看透世情的眼睛，鼻子一酸，几乎要将满腹的恐惧和委屈倾倒出来。
但话到嘴边，却又死死哽在喉头。怎么说？说一个水鬼天天晚上给我送东西？说我还收了它一块破瓦片？刘老大会信吗？会不会把他当成疯子？
“没…真没…刘叔…”他艰难地咽下嘴里的干粮，声音干涩，“就是…就是家里有点事，我娘她…身子不大好，我心里着急…”
刘老大盯着他看了半晌，旱烟锅在缆桩上磕了磕，发出沉闷的响声。“小子，甭蒙我。你刘叔我吃过的盐比你吃过的米还多。你这模样，可不是光惦记老娘能愁出来的。”
他叹了口气，语气缓和了些，“码头这地方，水深，王八也多。有啥难处，吱声。别自个儿硬扛。真要是钱的事，刘叔这儿还有点棺材本…”
朴实的话语带着沉甸甸的暖意，却让石磊更加无地自容。他只能低下头，用力摇头：“真…真不是钱的事…谢谢刘叔…”
刘老大见他死活不肯说，也不再逼问，只是重重拍了拍他的肩膀，那力道几乎将石磊拍散架：“挺直喽！大小伙子，天塌不下来！真要有人欺负你，报我刘黑子的名号！”
说完，他站起身，又瞥了一眼平静的河面，嘟囔了一句“这水猴子天，看着平静，底下指不定多闹腾呢”，便摇着头走开了。
石磊看着刘老大宽厚的背影，眼眶发热，心里却更加沉重。
刘叔的关怀像一面镜子，照出他正独自面对何等诡异恐怖的困境，无人可诉，无人能助。