傍晚收工，石磊感觉自己像被抽空了所有力气，每一步都沉重无比。
推开那扇吱呀作响的破旧木门，家中那盏昏黄的油灯下，母亲王氏单薄的身影正在灶台前忙碌，锅里飘出稀粥寡淡的香气。
“磊儿回来了？”王氏转过身，看到儿子比早晨更加憔悴、几乎摇摇欲坠的模样，手中的锅铲差点掉在地上。
她快步上前，也顾不上锅里还煮着东西，冰凉粗糙的手直接抚上石磊的额头，声音里充满了无法掩饰的焦虑和心疼。
“哎呀！这么凉！脸色怎么比纸还白？是不是病了？还是…还是在码头上受了欺负？你告诉娘！”
母亲掌心那温暖而粗糙的触感，让石磊几乎瞬间崩溃。他猛地偏开头，躲开母亲的手，眼神慌乱地扫向地面，声音嘶哑地辩解：
“没…没有！娘！我就是…就是今天活重，累的…真的没事…”
他无法直视母亲那双盛满担忧和关爱的眼睛，那会让他心中的恐惧和罪恶感无所遁形，他更不敢将那恐怖离奇的债鬼索债之事说出来，那只会将本就病弱的母亲也拖入这无尽的噩梦之中。
王氏的手僵在半空，看着儿子躲闪的眼神和苍白如鬼的脸色，心如同被针扎般疼痛。
她沉默了片刻，浑浊的老眼里蒙上了一层更深的水汽和无力感。她没有再追问，只是默默地转过身，用微微颤抖的手，从锅里盛出最稠的一碗粥，又将自己都舍不得吃的一小碟咸菜疙瘩往儿子面前推了推。
“累了就赶紧吃饭…吃了饭早点歇着…”她的声音低沉而沙哑，带着一丝不易察觉的哽咽，“明天…明天娘去城隍庙…给你求个平安符来…”
看着母亲佝偻的背影和花白的头发在昏暗灯光下显得愈发脆弱，石磊的喉咙像是被什么东西死死堵住，鼻子一酸，几乎落下泪来。
他必须活下去，必须保护好母亲。那个债鬼…他必须想办法应对，哪怕前路再诡异，再凶险。
是夜，石磊怀着极大的恐惧和从疯道士那里听来的、半信半疑的模糊“策略”，如同等待审判的囚徒，忐忑不安地躺在那张冰冷的土炕上。
梦境，如同跗骨之蛆，如期而至。
这一次，没有清晰的面容，也没有赤裸裸的威胁利诱。但那股冰冷的、执着的、如同水草般缠绕不休的气息再次牢牢地笼罩了他。
梦中的场景变成了码头那艘巨大“永丰号”货船投下的、漆黑冰冷的阴影之中。
四周寂静无声，只有一种持续的、低沉的、仿佛来自水底深处的呜咽和絮叨，反复在他“耳边”回响，喋喋不休地诉说着某种难以言喻的亏欠、无法偿还的焦躁以及一种近乎偏执的迫切。
同时，他感觉自己的右手被一股无形的、冰凉滑腻的力量缓缓牵引着，不受控制地伸向船舷外侧那幽暗、深不见底的水面…仿佛在那片冰冷的黑暗深处，藏着什么东西，正急切地、几乎是粗暴地想要塞给他，强塞给他！
石磊的心脏疯狂跳动，几乎要撞破胸腔。巨大的恐惧让他几乎要立刻挣扎、尖叫、并再次啐出那口可能激怒它的唾沫！
但就在这千钧一发之际，疯道士那含混不清的话语猛地撞入脑海——“…让它们还…但不能要钱财…小玩意儿…无伤大雅…”
水下之物，会是什么？是更多的、足以让他万劫不复的金银？还是…
就在他意志剧烈挣扎、濒临崩溃的边缘，那水下的东西似乎彻底失去了耐心，一股暗流涌动，一个小小的、冰冷的、表面滑溜溜、边缘有些硌手的物件被一股水流猛地推到了他的掌心！
触感传来——不是金属的坚硬冰冷，也不是纸张的柔软…那感觉，更像是一块被水流经年累月冲刷得十分光滑、甚至带着些许温润感的鹅卵石？或者…是一片沉甸甸的、边缘不规则、可能还带着一个小孔的碎瓦当？
这东西…毫无价值！甚至有些可笑！那债鬼…送他这个干嘛？！
石磊彻底愣住了。预期的金银财宝没有出现，这完全出乎意料的“礼物”让他紧绷的、准备拼死抵抗的神经瞬间有些错愕和茫然。
就在他愣神的这极其短暂的功夫，那冰冷的、强行牵引他的力量骤然减弱了许多，那持续不断的、令人烦躁的水下絮叨声也仿佛完成了一件极其重要的事情，音调陡然降低，那股焦躁急迫的情绪奇迹般地平息了不少，取而代之的是一种…诡异的、如释重负般的满足感和一种小心翼翼的期待感？它在期待自己收下？这破石头？
石磊看着掌心那模糊的、毫无用处甚至有些滑稽的“礼物”，疯癫道人的话语再次响起——“…莫贪大…受了…或许能安抚…”
强烈的、本能的恐惧依旧如同冰水般浸泡着他，但一种孤注一掷的、绝望的尝试念头猛地占据了上风。
他死死咬着下唇，几乎咬出血来，用尽全身残存的意志力，强忍着立刻甩手、逃跑和吐唾沫的巨大冲动，在梦中极其缓慢地、几乎是颤抖着、微微收拢了手指，握住了那块冰冷、滑溜、硌手的小东西。
在他手指合拢，真正“接受”的瞬间，那水流的呜咽声似乎发出了一声极其轻微、却又清晰可辨的、如释重负般的叹息，一直环绕在他周围、无处不在的冰冷窥视感和那股令人窒息的压迫力，如同退潮般迅速消褪、远去…
石磊猛地从梦中惊醒，大汗淋漓，如同刚从水里捞出来，心脏狂跳得几乎要从嗓子眼里蹦出来！
他第一时间猛地摊开手掌——掌心空空如也，只有几道被自己指甲掐出的深痕。
但是，那梦中握住某物的冰冷、滑溜、硌手的触感，却异常清晰地残留着，久久不散。
它…它似乎真的…暂时离开了？就因为自己“接受”了那块莫名其妙的破石头？！
石磊瘫软在潮湿的床铺上，大口大口地喘着粗气，心中充满了劫后余生般的虚脱感和一种巨大的、难以言喻的荒谬与困惑。这条路…这疯道士指的路…真的可行吗？
下一次，它又会送来什么？一只破草鞋？半块砖头？自己还能否像这次一样，忍住那深入骨髓的恐惧，不去抗拒？
窗外，夜色深沉如墨，万籁俱寂，只有远处的泗水河在不知疲倦地流淌着，黑色的河水之下，仿佛隐藏着无数未尽的秘密、纠缠的孽债与冰冷的注视。