傍晚昏暗的光线投入车厢，照亮了里面昏迷主仆二人的惨状，姜清宁倒在车厢之中，发髻松散脸色苍白。
她隐约地感觉到帘子外站着两个人，两道身影被夕阳投在车厢之内。
一个是那易容改装成为车夫，一路上冷漠至极，现如今伸手掀起车帘的竹息。
另一个，正是穿着一身藏蓝色锦袍，仿佛被琐事缠身，一直眉头紧锁的荀臣。
荀臣的目光落在车厢内不省人事的姜清宁身上，他脸色骤然间变得难看，猛地扭头对身旁人低吼道：“竹息，谁让你把人打晕的？我只是让你把人请来！”
竹息愣了一下，看着里面昏迷的两人，又想起一路颠簸和之前听到的惊恐呼喊，下意识便以为是自己驾车太猛将这两个娇弱女子吓晕了过去。
他连忙单膝跪地，垂头请罪：“属下失职，请大人责罚！属下只是……只是想尽快赶到，未曾想她们如此不经……”
“罢了！”荀臣烦躁地打断他，脸色难看地挥挥手，“晕了也好，省得麻烦，下次手脚干净点。”
他不再理会请罪的竹息，抬脚便要踏上马车，似乎想亲自将昏迷的姜清宁抱下来。
他弯下腰，朝着姜清宁伸出手。
然而就在他指尖，即将触碰到姜清宁衣襟的刹那。
原本昏迷不醒的姜清宁，眼眸倏地睁开，里面哪有半分昏沉柔弱，其中分明含着寒冽的杀机。
她藏在袖中的右手快如闪电般伸出，指尖一根细长尖锐，闪烁着金属冷光的银簪，死死抵在了荀臣的咽喉之上。
簪尖刺破皮肤，一丝殷红的血珠瞬间沁了出来。
与此同时，原本瘫软在旁的紫苏也骤然起身，身形矫捷，手中不知何时多了一柄寒光闪闪的匕首，刀尖狠狠顶在荀臣后腰命门之处，动作干净利落，带着毫不掩饰的威胁。
紫苏心头冷漠，她自从小姐被掳走之后，对外就下定决心学习武艺，现如今能够使出几招的确不会引人怀疑。
荀臣的身体瞬间僵直，所有的动作在这一刻，被脖颈和后腰传来的冰冷刺痛感彻底冻结。
他瞳孔剧烈收缩，难以置信地看着眼前目光冰冷如刀的姜清宁，以及身后散着凛冽杀气的紫苏。
“你……你们……”他的声音因为极度的震惊，和咽喉被制的压迫感，而变得沙哑。
“闭嘴！”姜清宁声音低沉冰冷，带着不容置疑的命令，“慢慢退下去！”
银簪和匕首的威胁下，荀臣丝毫不敢妄动。
他脸色铁青，额角青筋跳动，只能依言，极其缓慢的，一步步倒退着挪下了马车。
姜清宁和紫苏紧贴着他，亦步亦趋，手中的武器始终未曾离开他的要害半分。
双脚踩上实地，姜清宁和紫苏迅速扫了一眼四周。
这是一处极为偏僻的地界，马车停在一座荒凉的二进院落前面。
暮色四合，四周荒无人烟，只有风声呜咽。
院门外守候着的几个婆子丫鬟，见到她们二人的举动之后，纷纷吓得尖叫起来。
“闭嘴！”竹息飞快呵斥，制止了混乱的场面。
姜清宁的目光与紫苏极快地交汇了一下，彼此眼中都闪过一丝了然。
“荀臣，”姜清宁手中的银簪又往前送了半分，声音寒彻骨髓，“你这是做什么，绑我到此意欲何为？”
荀臣感受到喉间加剧的刺痛，面临着死亡的威胁，强迫自己冷静下来。
他艰难地吞咽了一下，哑声道：“清宁……你别误会……我并非想伤害你。”
“我只是想请你来此暂住几日，有人一直在暗中窥伺你，甚至可能对你不利，我得到消息他们可能会对你下手，我只是想用你引蛇出洞，将那些宵小之辈一网打尽，护你周全……”
这番话说得半真半假，带着急切的辩解。
姜清宁闻言，脸上却露出一丝讥诮的冷笑，目光扫过一旁虎视眈眈，手已按上刀柄的竹息，又看向荀臣：
“引蛇出洞？就凭你和他？”
她的语气充满了毫不掩饰的轻蔑。
荀臣被她这眼神和语气激得发笑，在姜清宁紧紧地注视下，他紧绷的神色反而松弛了些许，甚至嘴角勾起一抹古怪的笑意：“自然是……不止的。”
他话音未落。
只听周围破风声骤起。
院墙后和周遭半人高的草丛中，瞬间蹿出十几道黑色的身影。
这些人个个身手矫健，目光凶悍，手持利刃，顷刻间便将姜清宁和紫苏，以及被她们挟持的荀臣团团围住。
姜清宁的脸色唰地一下变得苍白，握住银簪的手似乎也微微颤抖起来，眼神中透出惊惧和难以置信，仿佛被这突如其来的变故彻底吓住了。
荀臣将她的反应尽收眼底，脸上那抹得意和掌控一切的笑容终于不再掩饰地扩大。
他感受着依旧抵在喉间的银簪，语气却变得从容甚至带着几分戏谑：“清宁，你看到了吗？我这次带了足够的人手，就是为了确保万无一失，也是为了看住这个院子，不让你有任何的机会溜走。”
“放下武器吧，我们好好谈谈，我发誓，绝不会伤害你。”
姜清宁死死盯着周围那些杀气腾腾的武者，又看看被自己挟持却仿佛有恃无恐的荀臣，嘴唇紧抿，眼中充满了挣扎和不甘，仿佛在努力地认清现实。
她沉默了半晌，声音带着一丝绝望：“我若放下武器，岂非成了砧板上的鱼肉，任你宰割？”
“我荀臣对天发誓。”荀臣立刻接口，语气显得无比真诚，“若你放下武器，我必以礼相待。绝不会伤你分毫。”
“你放心，我只是请你在此小住几日，待风波过去我亲自送你回府，若有违此誓天打雷劈。”他的眼神灼灼，带着迫切。
姜清宁盯着他的眼睛，仿佛在进行最后的心理挣扎。
许久，她像是终于被说动，抵在荀臣咽喉的银簪，一点点地垂落下来。
就在银簪彻底离开荀臣皮肤，她手臂垂下的那一瞬间。
一直如同毒蛇般蛰伏在侧，全身肌肉紧绷的竹息动了。
他的速度快得只剩下一道残影，如同鬼魅般欺身而上，右手并指如刀，带着凌厉的劲风，精准无比地狠狠劈砍在姜清宁纤细的后颈之上。
与此同时，他左腿重重踹在正欲挥匕刺来的紫苏手腕上。
两声短促的闷哼几乎同时响起。
姜清宁和紫苏身体猛地一僵，眼中最后的光彩瞬间涣散，软软地倒了下去，彻底失去了意识。