“平江侯府，自此唯姜姑娘马首是瞻，保持沉默。”虞林颓然闭上眼，仿佛被抽走了脊梁骨。
姜清宁脸上并无得意神色，仿佛一切早在预料之中。
她微微颔首：“侯爷是聪明人。”说着，她自袖中取出一个薄薄的牛皮纸信封，并未直接递给虞林，而是放在了两人之间的茶几上。
“一点诚意。”她语气平淡，“侯爷可以先看看这个。”
虞林的手指颤抖着，几乎是屏住呼吸，小心翼翼地拿起那个轻飘飘的信封。
他抽出里面几张泛黄切边缘有些磨损的纸页，上面是密密麻麻的账目数字，和几个模糊的私人印鉴拓印，还有一小片绘制粗糙的仓库方位草图。
内容确实涉及三年前的漕运，提到了那批官盐的原始调拨记录和几个经手小吏的画押，甚至隐约指向了某个已被处决的漕帮小头目……但最关键的具体仓廪位置和最终流向，以及与他虞林直接相关的银钱往来证据，丝毫未提。
然而，这已经足够了。
这些碎片，如同拼图最边缘的一角，虽然无法拼出全貌，却无比确凿地证明了，对方手中掌握着能置他于死地的核心秘密。
对方能拿出这些无关痛痒的边角料，就意味着那致命的中心必然在其掌控之中。
虞林的额头瞬间沁出密密麻麻的冷汗，握着那几张纸的手抖得如同风中落叶。
他飞快地扫完，再抬头看向姜清宁时，眼中的最后一丝侥幸和挣扎彻底湮灭，只剩下深不见底的敬畏和恐惧。
他此刻无比确信，眼前这个年轻女子，拥有翻手为云覆手雨，轻易决定他虞家生死存亡的恐怖能量。
“侯爷看完了？”姜清宁语气依旧平淡，“这些东西侯爷自行处置便是，是烧是留，皆由侯爷。”
她轻描淡写，仿佛给出的只是几张废纸。
虞林却如同握着烧红的烙铁，闻言立刻像是丢掉什么极其污秽可怕的东西一般，猛地将那几张纸揉成一团，死死攥在手心，指节因为用力而泛白。
他哪里还敢留下？恨不得立刻将其化为飞灰！
“多……多谢姑娘……”他声音干涩，带着劫后余生的虚脱。
“侯爷并不要误会我是故意拿捏你们的短处，反而应当感念我的好才是，若不是我偶然间查到一些东西，再顺藤摸瓜的找到这些东西，恐怕早在几个月前虞家所有人已经化作灰飞烟灭。”
姜清宁眼神淡漠，没有丝毫扯谎的意味。
虞林却是立刻想到一个人，那个满脸络腮胡，狼心狗肺，心思比天还要大的男人。
“王柳言是吗？”姜清宁侧眸，放出一个令虞林和虞衡心神安定的消息。
“侯爷和世子放心，若不是这东西的原主消失，我也不会坐在这里，和各位商量事宜了。”
虞林绷紧的心彻底放下，起身拱手道：“姜姑娘的救命之恩，我虞家满门没齿难忘，自此，我虞某彻底无二心！”
“无妨，我们本就是亲家，互帮互助本是应该，我妹妹清曦至今失踪，月柔是我唯二的妹妹，她从前吃了许多苦，若不是侯夫人对待儿媳宽容大度，美名传遍京城，我也不会动了调查的心思，才简介和侯爷达成合作。”
侯夫人一惊，没想到他们虞家至今安然，甚至找到靠山的原因，竟然是出自她的身上。
姜月柔心底一酸，大姐姐至今都在为她说好话，出嫁那日就是如此，还为她添了三千两的陪嫁。
姜清宁不再看他，转而将目光投向一旁，和她对上视线之后紧张的大气不敢出的姜月柔，脸上露出一丝笑意：
“今日叨扰侯爷、夫人和世子了，清宁与月柔妹妹许久未见，还有些体己话想说，不知可否借一步说话？毕竟我今日明面上的由头，还是来探望妹妹的。”
侯夫人早已被方才的交锋吓得心神不宁，此刻闻言，如同抓住了救命稻草，连忙看向丈夫。
虞林疲惫地挥了挥手，示意她安排。
侯夫人立刻起身，强笑道：“应当的，应当的，你们姐妹自去说说话，月柔，带你大姐姐去你院里坐坐，好生招待。”
“是，母亲。”姜月柔连忙起身，屈膝应下，声音克制住颤抖。
姜清宁起身，对着虞林和虞衡微微颔首：“侯爷，世子，清宁告退。”
虞林只是无力地摆了摆手，虞衡则起身还礼，神色复杂地看着姜清宁随着姜月柔离开花厅。
离开那令人窒息的花厅，走在侯府曲折的回廊下，姜月柔才感觉紧绷的神经稍稍放松了些，但后背依旧一片冰凉。
她引着姜清宁走向自己居住的院落，三房的院子不算大，但布置得颇为雅致清静。
进了正屋，屏退左右侍女，只留下心腹丫鬟在门外守着。
姜月柔亲自给姜清宁斟了杯热茶，手指还有些微颤。
她看着姜清宁平静地接过茶盏，忍不住低声道：“大姐姐……方才真是吓死我了……父亲他……”
“无事。”姜清宁打断她，抿了口茶，“侯爷是明白人，知道该如何选择，倒是你，”
她放下茶盏，目光落在姜月柔略显苍白的脸上，“在侯府这些天过得可还顺心，虞升待你如何？”
提到丈夫，姜月柔神情缓和了些，露出一丝无奈却真实的浅笑：“劳大姐姐挂心，不过是过日子罢了，夫君他性子温和，没什么大志向，读书习武都只是平平，公婆对他也没多大指望，只求他安安分分，平安喜乐就好。”
“我嫁过来，打理好院子里这点事，伺候好公婆夫君，日子倒也清静，比起许多人家，已是享福了。”她这话说得实在，没有抱怨，也没有刻意炫耀，带着平淡知足。
姜清宁静静听着，点了点头：“能安安稳稳过日子，已是福气，现如今的世道，多少钟鸣鼎食之家，说倾覆也就倾覆了。”
“侯府这般清贵门第，能求得一个稳字，已是难得。”