他双手高举象牙笏板，声音沉稳有力：“臣，贺宁，有本启奏！”
“奏来。”
陆禀的声音传来，听不出喜怒。
贺宁微微垂首，姿态恭敬，目光却沉稳地抬起，直视御阶：
“臣蒙圣恩，授以按察之职，督察百官，肃清吏治，此乃陛下信重，
臣自当肝脑涂地，以报天恩，然，臣今日所奏，非为公事，乃为私情。”
他略作停顿，殿内落针可闻，无数道目光交织在他身上。
他深吸一口气，字字清晰，如珠落玉盘：“臣倾慕姜氏清宁已久，其品性高洁，坚韧不拔，臣心折之至，恳请陛下隆恩浩荡，赐婚于臣与姜氏清宁，以全臣一片赤诚之心！”
压抑的低语声瞬间如沸水般在殿内炸开。
“怎的一日不成，还要请奏两日吗？”
“贺大人还不放弃？那姜清宁到底有什么好？”
“安平伯府那点糟污事，谁人不知？”
“姜清宁和离不过数日，带着嫁妆住进了宁阁，早已是京城最大的谈资。”
如今这位新贵、手握重权的镇北王世子。
竟在朝堂之上，当着满朝文武和天子的面，数次公然求娶一个刚刚和离的妇人？
这简直石破天惊！
勋贵队列中，几位老臣的眉头拧成了疙瘩，神色鄙夷；
文官那边，也有人微微摇头，面露不以为然。
而在这片骤然升起的喧嚣中心，另一个人却静得可怕。
秦休就站在贺宁斜后方不远，一身绯色朝服，衬得他面容愈发冷峻，如同寒潭深水。
他握着玉笏的手指，关节因用力而泛白。
他低垂着眼睑，浓密的睫毛在眼下投出一小片阴翳，遮住了眸子里翻涌的惊涛骇浪。
只是周身散发出的那股无形的、几乎要将空气都冻结的寒意。
让离他稍近的几个官员，都下意识地缩了缩脖子，噤若寒蝉。
陆禀的嘴角几不可察地向上牵动了一下，是一种看到棋子精准落入预定位置的，洞悉一切的了然。
他微微侧首，目光状似无意的，扫过秦休的侧脸，又落回贺宁身上。
那点细微的笑意迅速扩大，最终化为一阵洪亮的、甚至带着几分畅快意味的大笑。
“哈哈哈！好！好一个一片赤诚之心！”
陆禀的笑声在大殿中回荡，“朕记得，当年你父王在北疆，亦是性情中人，贺卿家今日此举，颇有乃父之风，痛快！”
昨日之事他并非没有耳闻，贺宁在被他拒绝之后，竟然丝毫不气馁，直接将无数的礼品送到了宁阁。
他抚掌，金玉相击，发出清脆的响声，打破了殿内因震惊而生的死寂。
“少年慕艾，英雄难过美人关，人之常情。”
他略作沉吟，“姜氏其父兄亦是国之干城，虽远在岭南，忠勇可嘉，其女能得贺卿如此倾心，想必有其过人之处。”
他身体微微前倾，冕旒的玉珠轻轻碰撞，目光灼灼地锁定贺宁：
“既然贺卿心意已决，一片赤诚可昭日月，朕岂有不成全之理？此乃佳话，朕，准你所请！”
“陛下圣明！”
贺宁立刻躬身，声音洪亮，带着恰到好处的激动与感激。
“陛下！”
一个苍老的声音带着急怒响起，是勋贵一系的老臣，他显然对姜清宁再嫁贺宁极为不满，试图劝阻。
“嗯？”
陆禀淡淡地瞥过去一眼。
那眼神平静无波，却带着千钧之力，瞬间将那老臣后面的话噎了回去，脸色涨红，讷讷不敢再言。
陆禀收回目光，脸上依旧是那副宽和的笑容，对着贺宁道：
“贺卿放心，朕即刻便命人拟旨，你与姜氏郎才女貌，天作之合，待择定吉日，朕亲自为你二人主婚！”
“臣，叩谢陛下天恩！陛下万岁万岁万万岁！”
贺宁撩袍，郑重下拜。
额头触及冰凉的金砖，一丝冷意顺着肌肤蔓延开，但他心中却是一片滚烫的火焰。
计划的第一步，成了！
这桩以婚约为名的利刃，终于借由这金銮殿上最高权力者的手，淬火成形。
“平身。”
陆禀抬了抬手，目光掠过阶下百官。
在秦休那依旧纹丝不动，却寒意更甚的身影上停留了一瞬，随即移开。
“若无他事，今日便……”
“臣有本奏！”
贺宁再次开口，声音沉稳依旧，却多了一份不容置疑的锐利。
“臣初掌按察司，深感责任重大，陛下命臣督察百官，肃清吏治，臣不敢有丝毫懈怠，今有密报，
直指户部左侍郎王焕之，于江南漕粮转运、修筑河堤款项中，上下其手，贪墨数额之巨，触目惊心，证据在此，请陛下圣裁！”
他从袖中，取出一本早已备好的奏折，双手高举。
户部左侍郎王焕之，那可是秦贵妃一系的得力干将，更是秦休在朝中钱粮运作的重要臂膀。
贺宁此举，哪里是奏本？
分明是当众向秦休，及其背后势力，投出的第一支淬毒的利箭，矛头直指其根基。
殿内瞬间死寂，连呼吸声都清晰可见。
所有人的目光，都下意识投向了那个红袍身影。
秦休抬眼看向贺宁，眼神锐利如刀，带着浓厚的杀意。
他没有说话，但那无形的压力，让整个大殿的温度都骤然下降。
贺宁毫不避讳地迎上秦休的目光，眼神坦荡，甚至带着一丝挑战的意味。
他高举奏折的手臂，稳如磐石。
陆禀眼底深处飞快地掠过一丝满意的精光。
他看着阶下无声对峙的两人，如同欣赏一出精心编排的好戏。
贺宁这把刀，果然够锋利，也够听话。
既然如此，他何不多给贺宁一些恩典？
他清了清嗓子，声音恢复了帝王的威严与冰冷：“呈上来！”
司礼太监小跑着接过贺宁的奏折，恭敬地呈递到御前。
陆禀并未立刻翻阅，只是将那奏折拿在手中，仿佛掂量着其分量，也掂量着朝堂上即将到来的腥风血雨。
他的目光扫过脸色瞬间惨白如纸的户部左侍郎王焕之，掠过眼神锐利如鹰隼的秦休，最终落回，面色淡然的贺宁身上。
最终缓缓道：“此事，朕知道了。”