她话锋一转，语气家常而随意：“说起来岭南的荔枝贡快到了吧，往年总嫌路途遥远，送到京中已失了鲜甜。”
“本宫幼时最是贪嘴，今年也不知是否能尝个鲜。”
姜清宁微微一怔，顺着秦贵妃的话头微笑：“回娘娘，岭南湿热，荔枝确比京中早些成熟。”
“然路途遥远，纵是快马加鞭，送到京中也恐风味略减，可与各国进贡的新鲜瓜果相比，不过是寻常之物。”
她不是没尝试过经商让商队走去岭南，但中途路途艰险多年来匪盗猖狂不说，光是之间耗费的人力物力都是寻常商队难以承受的，更没有岭南那边的车队接应，艰难之际。
更不要说从岭南运来的荔枝，即便是早熟的，运过来也多半坏了。
“寻常之物？”秦贵妃挑眉，“本宫听闻那里山高林密，多瘴气毒虫，百姓生活颇为不易，清宁你却觉得荔枝是寻常之物？”
“皇家有皇商专门走特殊的渠道运送，而一般的岭南荔枝商，却不会费尽千辛万苦地将岭南送来京城，如今匪盗猖獗人命更是重要，所以清宁觉得与人命相比荔枝更是寻常。”
“你倒是颇有见解，这番言论倒是让本宫刮目相看，不曾想你对地方经商还有如此的了解，倒是不愧是能在京城站稳脚跟的奇女子。”
秦贵妃夸赞一番，不着痕迹地引开话题。
“本宫记得没错，你今年才二十有四，和承元倒是一般大的？”
“贵妃娘娘好记性，不过清宁是二月二的生辰，秦大人是十月十一，倒是比清宁小上几个月。”
“哦？你不喜欢比自己小的男子？还是单单说不喜欢承元？”
姜清宁顿了下，斟酌着开口：“娘娘，两者并不能混为一谈，寻常男子像秦大人如此年纪，便已经建功立业的更是屈指可数，秦大人是国之栋梁，清宁岂敢对他讨厌。”
秦贵妃似笑非笑地看着她，端起茶盏，随口吩咐侍立在侧的掌事大宫女：
“去看看，世子今日可当值，若是在府里叫他即刻进宫一趟，就说本宫新得了几味好茶让他来品品，顺便接个人。”她的目光似笑非笑地掠过下首的姜清宁。
宫女心领神会，立刻垂首应道：“是，娘娘。”
姜清宁端着茶盏的手几不可察地一颤，心头无名地泛起一阵紧张感。
“贵妃娘娘，其实不用秦大人接的，贵妃娘娘若是疲累了，清宁便先行告退。”
姜清宁放下茶盏起身，恭敬地行礼道。
“不必麻烦，送你出宫一趟是送，承元来了之后送他也是送，若非你们二人相熟，本宫也不会贸然开口了。”
“……是。”姜清宁无奈，坐了回去。
秦贵妃不再说话，只慢条斯理地品着茶，目光偶尔掠过殿门的方向，带着看好戏般的玩味。
未过许久，一阵急促的脚步声由远及近。
“砰！”
紧闭殿门被一股大力从外面猛地撞开，殿内烛火仿佛都被这股劲风震得晃了晃。
一道高大挺拔的身影挟骤然闯入，映入眼帘的是二人最为熟悉的面孔。
秦休显然来得极其匆忙，甚至来不及更换身上的绯红色官服，急切的神情衬得他的容颜此刻愈发面冠如玉，眼尾甚至都泛着红意。
在见到林氏一族服毒自杀的尸体时都面不改色的人，此刻却是真的慌了神色，生怕他的心上人误会了什么。
他目光灼灼地盯在姜清宁身上，大步流星地走到她面前。
两人之间的距离骤然拉近。
“姜清宁，你可还好？”
“我？秦大人，我能有什么事啊？”
姜清宁被迫仰起头，才能对上他的双眼。
高座之上。
秦贵妃端着茶盏的手，几不可察地顿了一下。
良久，大脑似乎是转了过来弯。
感情承元这小子，是觉得她故意在逼迫他未来的妻子呢？
她优雅地放下手中的茶盏，瓷器与紫檀木案几相碰，发出一声清脆的微响，打破了殿内的死寂。
“好了。”秦贵妃的声音响起，带着纵容。
她的目光掠过下方的男女，唇角的弧度加深了些许。
“承元，你这风风火火的性子，何时能改改？”
她语气带着亲昵的责备，眼神却并无多少恼意，声音倒是更温和了几分，“清宁丫头怕是让你吓着了，瞧瞧，茶都泼了。”
她朝侍立在姜清宁身侧微微颔首。
青黛立刻会意快步上前，对姜清宁柔声道：“姜姑娘，奴婢带您去偏殿整理一下衣裙可好？”
“多谢。”
姜清宁这才发觉，衣裙不经意间被自己泼湿了。
“贵妃娘娘，臣女去去便回。”
“好了，快去吧。”秦贵妃微笑颔首。
天水碧的裙裾掠过光洁的地砖，晕染在上面的深色茶渍格外显眼。
直到姜清宁的身影消失在侧殿的珠帘之后，秦休的目光才缓缓收回。
“现在满意了？”
秦贵妃的声音从上方传来，带着一丝调侃：“当着本宫的面就敢如此放肆，也不想想人家姑娘家脸皮薄不薄？”
秦休恭敬行礼：“臣失仪，请娘娘责罚，然臣之所以如此鲁莽，不过是担心之责。”
他抬起头，目光坦荡地迎向秦贵妃。
“阿姐既已召她入宫相询，想必也知她心中顾虑，无非是姜家除名，父兄岭南，自觉孤苦无依，恐连累于我，更惧门楣之论。”
“然这些在臣眼中皆非障碍，更非她之过。”
秦贵妃凤目微挑：“哦？不是障碍？”
“你可知朝堂之上多少双眼睛盯着我们秦家？如今林家倒了，皇后太子被废，前朝后宫谁不知道本宫是命定的皇后，可谁曾问过本宫当年愿不愿意入宫？”
“娶一个被宗族除名，父兄仍在岭南戴罪效力的女子为正妻，父亲那里，宗族长老那里，还有那些等着看笑话寻把柄的人，你待如何？”
“父亲与宗族，自有我去分说！”
秦休的回答斩钉截铁，没有半分犹豫。
“至于旁人？”
“谁敢置喙？林家父子尸骨未寒，想必足够让一些人，学会把舌头收好！”