姜清宁心中冷笑，这番歹毒的话语，不仅暗示她父亲管教无法，更暗讽她行为不端啊。
水榭之中瞬间安静下来，所有的人目光都停在姜清宁的身上，担忧少见，多为看戏的幸灾乐祸。
姜清宁正要开口回答，身后清朗的男声，带着不容置疑地响起：“刘夫人此言差矣。”
众人循声望去，只见秦休不知何时已经站在水榭入口，他穿着一身深紫色的常服，玉冠束发，步履从容地走了进来，目光如寒星直直地射向刘氏。
“姜大小姐的箭术，乃皇上亲口嘉奖的‘勇冠猎场’，是巾帼不让须眉的本事，何来江湖习气之说？”
“至于岭南。”秦休走到姜清宁的身侧站定，形成一种无形的庇护姿态，“姜大人坐镇南疆，宵小慑服，陛下多次褒奖其治军有方，守土有功。”
“刘夫人随着吏部侍郎远在外任，道听途说一些无稽之谈便妄加揣测，甚至含沙射影功臣家眷，莫非是对陛下的判断有所质疑？”秦休声音陡然转冷，带着凛冽的压迫感。
刘氏脸色瞬间煞白，冷汗涔涔，秦休的话字字诛心，直接给她扣上了质疑圣意，污蔑功臣的大帽子。
“秦大人息怒，贵妃娘娘恕罪，是妾身失言，妾身绝无此意啊。”她慌忙起身告罪，吓得声音变调。
秦贵妃语气温婉地开头，带着敲打之意：“刘夫人心直口快，本宫知晓，只是这朝堂边疆之事，绝非我等妇人可妄议。”
“清宁是陛下与本宫都看重的孩子，她的品性才学，本宫心中自有明断。”
“今日之事到此为止吧，若是无事诸位就散了吧，清宁和承元留下。”
她轻描淡写地将此事揭过，目光掠过秦休护在姜清宁身前的背影，眼底闪过一丝深意。
姜清宁敛眸，遮去眼底的情绪。
待所有的贵夫人们离开，秦贵妃脸上浮现出真切的笑意：“从前左请右请，都没见你主动进入本宫的昭华宫，如今听到清宁可能会受委屈，倒是眼巴巴地跑过来英雄救美了。”
秦休听着姐姐打趣的声音，神色淡然，诚恳道：“阿姐说笑，今日只是来给阿姐送药，凑巧罢了。”
说罢，他从袖中拿出两个瓷瓶，递给一旁的掌事嬷嬷。
秦贵妃眼中闪过玩味，哼笑一声：“你只管解释，反正阿姐是不信的。”
药？
姜清宁心中猜忌，垂眸并未发出声音，只是暗暗记下了这件特殊的事情。
“阿姐要记得好好吃药，不要耍小性子，累了就好生歇息。”秦休面色微敛，眼底带着警告。
“不过是当年生孩子后遗留下的病症，原本就不打紧，亏得母亲日日记着，想一日不吃药都难。”秦贵妃无奈摇头。
秦休并未再应对秦贵妃的调侃，他看向姜清宁，关切地询问：“累了吗？我送你一同出宫。”
此事正合姜清宁的意思，她恭敬地起身行礼：“既然娘娘累了，那清宁先行告退，娘娘好生休息。”
“去吧，别忘了拿着赏赐。”秦贵妃懒洋洋地摆手，乐得见到两人的亲密接触。
紫苏习以为常地接过紫檀木托盘，即便没打开都知道不是整套的头面，就是南海的珍珠发钗，或者是宝石坠子。
实在是秦贵妃得到的赏赐太多，如今也只有这些东西能够拿得出手了。
繁复的宫道上，姜清宁和秦休并肩在前方走着，青之和紫苏远远地跟在后面，两人的脸上都挂着八卦的神情。
秦休和姜清宁保持着沉默，两人默不作声，直到快走出皇宫，姜清宁望着即将抵达的宫门，停下脚步，转身看向秦休。
“秦大人，当真是想要娶我？”想到全家都快出动了，秦贵妃更是几乎日日拿着贵重的首饰砸，跟要砸开她的心扉一样。
“姜清宁，我原以为我的意思已经表达得足够明显，原来你还是没注意到吗？”
秦休想到上一次生气姜清宁把她置身于危险之中，气冲冲地走开，结果再没有遇到姜清宁的身影，心知她是在刻意的躲避，心中无奈却只能自动消气主动前来遇到。
“我心悦与你，不是一朝一夕，更不是执念，而是在经历了数年之后，依旧想要与你成婚白首不相离的坚定。”
秦休眉眼中充斥着认真的神色，二人四目相对，姜清宁感受到了炙热的情绪。
姜清宁皱眉：“秦大人，我成过婚，生过孩子，已经并非京中不通世事的少女，你……”
秦休坚定地打断：“那又如何，我心悦你，便是不会放弃，这跟你嫁没嫁过人没有区别。”
“若是知道你这几年，我早已不顾名声地将你抢回来，姜清宁，我这样说，你可明白？”
姜清宁心神震撼，她回过神来，后退一步，秦休敏锐地伸手握住她的手腕，不给人再退缩的机会。
“这一次，你别想逃，我不会再让人打扰你我了。”秦休上前一步，声音坚定，“姜清宁，给我一个答案，我发誓，只要你肯嫁给我，从此我听你的，秦国公府也听你的。”
“有了这么多助力，你不用再为了得到什么苦苦筹谋，更不用因为妹妹受伤而忍耐，让自己露出锋芒引敌人上钩。”
“和我成婚，除了多一个烦你的男人，别的依旧和寻常一样，我保证不会让你失望。”
姜清宁瞳孔微颤，震惊的看着秦休认真的神色，他……竟然又猜到了。
“林衡的事情，我可以帮你。”秦休倾身，在她的耳边低声说道，“那你呢，姜清宁，你的选择又是什么？”
姜清宁眼中闪过挣扎，她张了张口，发现自己无法准确地，回答秦休的话：“秦休……你不要这样……”
“不要怎样，逼你做出选择吗？”秦休低笑一声，声音低沉，“姜清宁，我马上就不年轻了，我要抓住自己最好的机会，留住你的心，所以你体谅一下我，好吗？”
“咳咳……”两人的身旁传来一道轻微的、带着颤抖的咳嗽声。