破庙前，寒风卷着枯叶打着旋儿，发出呜咽般的声响。
凤吟等得手脚冰凉，刺骨的寒意几乎要钻进骨头缝里，心头的疑惑却像这风一样，越刮越烈。
她收拾起带来的食物酒水，决定沿路返回，看看能否遇见个乞儿打听消息。
奇怪的是，一路行来，昨日还三三两两瑟缩在墙根、桥洞下的身影，今日竟像被这寒风刮走了一般，一个都寻不见了。
“怪事……”
凤吟蹙紧了秀眉，望着手里沉甸甸的包袱，指尖被勒得发白，“天再冷，也不至于全都躲起来了吧？连口热乎的都不想要了？”
茫然无措的感觉攫住了她，最终，她只得将大部分食物分给了路边几个蜷缩在破席下、气息奄奄的孤苦老人，带着满腹疑云，步履沉重地回到了客栈。
一进客栈大堂，便撞见楚元庆冷着一张脸坐在角落，周身气压低得吓人，活像谁欠了他八百两银子没还。
“咦，楚叔叔？”
凤吟抢先开口，脸上瞬间堆起恰到好处的惊讶和关切，“我还说您去哪儿了呢？找您半天了！您回来也不跟我打声招呼，害我白担心一场。”
她语速轻快，一连串的话语砸过去，摆明了要先发制人，堵住对方的责问。
楚元庆薄唇紧抿成一条直线，那双锐利的眼睛严肃的跟夫子想要刀不听话的学生时，一模一样。
他压低了嗓音，语气里是极力克制的怒火：“你若是下次再这般肆意乱跑，我便立刻遣人将你送回盛京！免得真出了什么岔子，你家人寻我楚某人的晦气！早知你这般贪玩无状，当初说什么，我也绝不会应允带你同行！”
说罢，他猛地起身，拂袖便欲转身上楼。
就在他扭过身的刹那，那紧绷的下颌和紧锁的眉头却几不可察地松动了些许，背对着凤吟的脸上，哪里还有半分怒意？
只余下一丝不易察觉的了然。
看来……这孩子当真只是贪玩。
如此，也好！
凤吟望着那怒气冲冲上楼的背影，像是被这突如其来的怒火给整懵了，她下意识地微微嘟囔了下嘴，旋即也默默低头，挪回了自己的房间。
果然有病的人，再斯文，发起脾气来，也和普通人没两样。
这一刻，某人的滤镜碎了一地。
凤吟回到房间后，便没在出来。
整个下午直至傍晚，凤吟都未曾再踏出房门半步。
她早早用过晚饭，便对楚元庆二人道：“今日乏得很，我先歇下了，免得明日赶路起不来。”
说话的语气带着恰到好处的困倦。
楚元庆只当她是被自己训斥后安分了，或是真累着了，点了点头，并未起疑。
然而，房门一关，凤吟眼底的困倦便一扫而空，取而代之的是晶亮的光芒。
她如法炮制，迅速布置好床铺伪装，动作轻灵如猫，悄无声息地从窗户翻了出去，身影瞬间融入了浓稠的夜色之中。
这一次，她抵达那片临时营帐区域时，远未到后半夜。
营地里尚有灯火和人声。
凤吟像一道无声的暗影，将自己完美地隐藏在营帐的阴影夹角处，屏息凝神，捕捉着风中飘来的只言片语。
她努力回忆着舅舅曾提过的只言片语。
隐约想起好似有一位姓秦的将军？
似乎提过他的两个女儿？
还曾见过面？
可秦将军他没见过，具体样貌……着实不知道了。
“唉！”
凤吟心中暗叹一声懊恼，“早知道有今日，当初就该缠着舅舅，把杨家麾下那些老将的底细、样貌都问个清楚明白才好！如今这般，真是两眼一抹黑……”
想到此，她不由得怀念起前世搜魂术的便利来。
她选定的目标，是守卫明显比其他营帐森严的那一个，不用猜，里面住的必定是个不小的官儿。
凤吟像壁虎般紧贴着冰冷的地面，竖起耳朵，极力分辨着里面的对话。
帐内，灯火通明。
一位身着常服的中年将领端坐案后，他面容刚毅，肤色微带风霜的暗黄，眉峰如刀，眼神锐利，周身散发着久经沙场沉淀下来的杀伐果断之气。
此刻，他手中正摩挲着一封展开的信笺，眼神却柔和了许多。
旁边一个年轻小将笑着打趣：“将军，又在看京里来的家书呢？“
秦远闻声放下信笺，嘴角噙着一丝温和的笑意，小心翼翼地将信纸折好，珍而重之地收回信封，放入怀中贴近心口的位置。
“嗯，”
他应了一声，声音低沉，“信上说，凝儿的病势大有好转，让我不必过于忧心。”
“二小姐的病好了？”
小将闻言，眼睛一亮，脑中瞬间浮现出当年凯旋入京时，城门下那道纤弱却执着的身影——明明病骨支离，仍强撑着前来迎接。
想到那张苍白却难掩清丽、如初绽玉兰般的容颜，小将脸上不由得浮起一丝腼腆又向往的笑意，嘿嘿道：“算算年岁，二小姐也快及笄了吧？将军心中……可有为二小姐相看好的佳婿？”
秦远抬眼瞥了这下属一眼，那点少年心思在他这双阅人无数的老将眼中无所遁形。
他没好气地哼了一声：“你小子就别痴心妄想了。凝儿那孩子，自小体弱，她娘早就发过话，不求门第显赫，只求寻个知冷知热、能真心实意待她好的良人便足矣。至于你……”
秦远顿了顿，脸上的温和褪去，换上一种历经沙场的肃然，“我们这种人，过的就是刀头舔血的日子，今日不知明日事，说不定哪天就马革裹尸，埋骨他乡。你觉得，凝儿那样的身子骨，经得起这等担惊受怕？还是说，你觉得她能跟着你在这苦寒边关熬日子？”
说到此处，秦远眼中掠过一丝深沉的痛楚与愧疚。
当年若非他不忍妻子在京中独守空闺被嫡母刁难，执意将她带在身边随军。
妻子也不会因水土不服，连累腹中胎儿未能汲取足够养分，生下来便羸弱得像只小猫。
这份悔恨，日夜啃噬着他。
后来妻子无奈返京，随行带了两位名医，才堪堪保住了那孩子一条小命。
饶是如此……又想到当年府中嫡母的刻薄刁难，他们夫妇不得不忍痛将襁褓中的女儿送到京郊庄子上养病……