立夏后的坤宁宫浸在浓郁的栀子花香里，簇簇雪白的花球压弯了翡翠般的枝头，花瓣上凝着的晨露在初阳下折射出七彩流光，仿佛谁将彩虹揉碎了撒在叶间。穿堂风拂过，落英缤纷，如同下了一场无声的香雪，将青石板路铺成斑驳的白。苏桃蹲在廊下，麻布袋松垮地挂在腰间，袋口的红绳随着她晃腿的动作轻轻摆动，里面的铜板与金瓜子碰撞出\"咔啦咔啦\"的轻响，混着花香在暖风中飘散，惊得阶下青苔里的蟋蟀噤了声。
她正用一截烧过的柳枝在石板上画格子，枝桠在石面划出深浅不一的痕迹，像是谁家顽童的信手涂鸦。太后坐在铺着雪白狐裘的软榻上，笑得前仰后合，银发上的赤金点翠簪子晃得人眼晕，珍珠流苏扫过绣着缠枝莲的暗花裙摆，发出细碎的声响，如同珠玉落盘。老祖宗捻着油光水滑的紫檀佛珠，每颗珠子都透着岁月的温润，她眼角的笑纹如绽放的菊花，指着苏桃扬起的手：\"桃丫头，这叫啥'布'能包'石头'？哀家出个'瓜子'手势——\"她竖起三根手指，指尖还沾着昨夜嗑的糖霜，\"能不能赢你？\"
\"这叫智慧！\"苏桃蹦起来，麻布袋扫过青石板，蹭掉几片带着朝露的栀子花瓣，瓣上的水珠溅在她素衣前襟，洇出细小的痕迹。\"太后奶奶您看——\"她扬起右手，五指用力张开，掌心的薄茧在阳光下清晰可见，那是揉面时留下的岁月印记，\"这是'布'，五指张开能包住'石头'！\"她晃了晃柳枝，溅起几点泥星，\"再来一局，输了要给我烤鸭子，城南张记的那种，皮要烤得流油，撒上花椒盐，少一粒盐本掌柜都不依！\"
\"胡闹！\"殿门突然被\"砰\"地推开，雕花木门撞在廊柱上，震落数片沾着露水的栀子花瓣，惊飞了梁上打盹的麻雀。华贵妃扶着宫女踉跄而入，身上的鸾凤朝袍用银线绣着暗纹凤凰，每片羽毛都缀着米粒大的东珠，随着她急促的呼吸微微颤动，在日光下闪着冷冽的光，仿佛无数细碎的冰棱。她扫过石板上歪歪扭扭的炭笔画，涂着丹蔻的指甲瞬间深深掐进掌心，掐出几道月牙形的血痕，目光如淬毒的匕首般射向苏桃。
苏桃挑眉，麻布袋里摸出颗金瓜子抛向空中，用嘴精准接住，瓜子壳\"咔哒\"一声裂开，碎屑落在石板上，立刻引来两只触角乱颤的蚂蚁。\"哟，这不是华贵妃吗？\"她眯眼打量对方满身的珠光宝气，嘴角勾起狡黠的笑，\"您这凤袍真闪，夜里走路怕是不用点灯了？我瞧着比天上的星星还亮堂，莫不是把国库的东珠全缝在身上了？\"
华贵妃脸色骤变，精心描画的远山眉拧成疙瘩，头上的九凤珠钗晃得几乎歪倒，连缀着的红宝石流苏都在发颤，如同受惊的鸟雀。\"镇北王妃成何体统？\"她指着石板上的游戏格子，声音尖利如哨，惊飞了檐下筑巢的燕子，\"竟教太后玩这等市井小儿的把戏，传扬出去，岂不让天下人笑我大靖宫廷无人？皇家的颜面都被你丢尽了！\"
\"贵妃娘娘，\"苏桃掸了掸素衣上的花瓣，麻布袋里的铜板晃得更欢，仿佛在为她的话伴奏，\"这叫'寓教于乐'！您瞧太后奶奶笑得脸都皱了——\"她模仿太后的笑容，眼睛弯成月牙，鼻尖皱起，\"这叫什么？这叫返老还童，比您整天板着脸喝人参汤都管用！您看太后这气色，比您那敷了三层铅粉的脸可红润多了。\"
\"你！\"华贵妃气得珠翠乱颤，猛地转向立在廊柱旁的萧策，凤袍下摆扫过满地栀子花瓣，仿佛要将那鲜活的白色碾作尘土，\"镇北王，你瞧瞧你夫人！成日里不读诗书，不习女红，竟带着太后玩这些粗鄙游戏，若传至民间，岂不是打了皇家的脸？你身为王爷，竟任由她如此胡闹？\"
\"贵妃娘娘。\"萧策突然开口，玄色常服上落着几片栀子花，发间还沾着一瓣未化的白，如同水墨画上不小心点染的景致。他的声音冷得像殿角越冬的冰棱，惊得空中的柳絮都顿了顿，雪松香气裹着清甜的栀子花香逼近，华贵妃下意识后退半步，撞在宫女身上，珠翠发出一阵慌乱的脆响。\"本王的夫人能让太后开怀，是她的本事。\"他目光如炬，扫过华贵妃僵硬的脸，那眼神仿佛能洞穿人心，\"太后高兴了，龙体安康，才是大靖百姓的福气。至于体统——\"
华贵妃一噎，珍珠耳坠撞出清脆的响声，像在替她慌乱的心跳打鼓：\"可她言行怪异，有失皇家体统......\"
\"哦？\"萧策挑眉，眼底闪过一丝冷冽的光，如同雪后初晴的寒星，\"难道贵妃娘娘觉得，让太后开心的'体统'，比那些束住手脚的死板规矩更不重要？\"他顿了顿，目光如刀，缓缓扫过华贵妃精心维持的端庄表情，那表情正随着他的话一点点龟裂，\"还是说......\"他声音微沉，带着一丝不易察觉的嘲讽，像羽毛般搔刮着人心，\"您连这市井间的游戏都看不懂，才觉得她言行怪异？\"
苏桃躲在萧策身后，偷偷在他背后比了个心形，麻布袋里的铜板晃得几乎要掉出来，她赶紧用手按住，指尖触到袋外粗糙的麻布，心里却暖得像揣了个烤红薯。太后笑得直拍拐杖，震得廊下的栀子花簌簌掉落，如同下了场香雪，拐杖头的玉貔貅被敲得\"笃笃\"响：\"策儿说得对！哀家就喜欢桃丫头这样的，鲜活有趣，比你这张三天没嗑瓜子的苦瓜脸强多了！瞧你那脸板的，能夹死蚊子！\"
华贵妃气得浑身发抖，脸上青一阵白一阵，精心描绘的妆容都有些扭曲，嘴角的胭脂被牙齿咬花了一道。她看着萧策护在苏桃身前的姿态，那微微侧过的肩膀仿佛筑起一道无形的墙，将苏桃妥帖地护在身后，那毫不掩饰的宠溺像根淬了蜜的针，扎得她心口又疼又酸。萧策扫了她一眼，目光冰冷如霜，转向苏桃时，眼底却瞬间柔化，像春雪遇上暖阳，化出一汪温柔的泉：\"闹够了？该回府了。\"
\"等等！\"苏桃蹦到太后身边，麻布袋往老祖宗手里塞了把沉甸甸的铜板，叮当作响，那声音里仿佛带着雀跃的欢呼。\"太后奶奶，这是您刚才输的烤鸭钱！三局两胜，您欠我三只张记烤鸭，不许赖账！少一根鸭毛本掌柜就来宫里敲您的瓜子罐，把您藏的糖霜瓜子全倒出来！\"
太后笑得合不拢嘴，将铜板塞进镶着珍珠的袖袋，珍珠手镯晃得叮当响，仿佛在为这荒唐的赌约伴奏：\"好好好！哀家让御膳房烤十只给你送去，每只都裹上你最爱的花椒盐，再撒上芝麻！再给你装两袋城南张记的五香瓜子，管够管饱，让你嗑到牙酸！\"
华贵妃看着眼前这荒诞的一幕，气得甩袖而去，凤袍扫过苏桃的麻布袋，带起一阵铜板响，几颗金瓜子滚落在青石板上，像嘲笑她的狼狈。那清脆的响声追着她的背影，直到她消失在栀子花丛后，裙摆扬起的风卷落最后几片花瓣，如同她破碎的尊严。苏桃冲她背影做了个鬼脸，舌头伸得老长，直到再也看不见那片碍眼的凤袍，才转头看向萧策，却见他无奈地看着她，眼里满是纵容的笑意。
\"走了，小财迷。\"萧策伸手替她拂去发间的栀子花，指尖触到她温热的耳廓，那细腻的触感让他心头一暖，仿佛触到了春日的柔云。\"再不走，太后该把国库的瓜子都搬给你了，到时候你可怎么扛回府？\"
苏桃晃了晃麻布袋，铜板声混着浓郁的栀子花香，像一首欢快的小调，在廊下回荡：\"高冷王爷，你刚才怼华贵妃的样子真帅！比画里骑着白马的英雄还厉害！我瞧着华贵妃的脸都绿了，跟菜园子里的苦瓜似的！\"她仰头看着他，阳光透过花枝落在他脸上，将他轮廓分明的侧脸镀上金边，连那片未落的栀子花瓣都显得格外温柔，像他此刻眼底的光。
萧策低笑出声，雪松香气包裹着她，带着一丝不易察觉的暖意，那是独属于她的温柔：\"本王的王妃，自然只有本王能说。旁人？\"他顿了顿，目光扫过空荡荡的殿门，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，那弧度里藏着不容置疑的守护，\"还没那个资格。\"
两人并肩走出坤宁宫，身后传来太后爽朗的笑声和宫女们的窃窃私语，栀子花在他们身后轻轻摇曳，花瓣拂过他们的衣摆，仿佛在目送这对奇特的夫妻。苏桃看着萧策侧脸上未落的栀子花瓣，突然觉得，这后宫的风言风语，那些繁文缛节的束缚，在他无声的庇护下，都变得微不足道。
她腰间的麻布袋轻轻晃动，里面不仅装着铜板和金瓜子，还装着一个愿意为她怼遍后宫的高冷王爷，和一段鸡飞狗跳却又甜如蜜糖的日子。而远处的景仁宫内，华贵妃将一支玉簪狠狠摔在地上，碎玉声中，她盯着铜镜里自己扭曲的脸，指甲深深掐进掌心，眼中闪过一丝怨毒的光。但这一切，苏桃都已不在意，她正拽着萧策的袖子，兴奋地描述着三只烤鸭的吃法——要脆皮的，要蘸糖的，还要配着荷叶饼——麻布袋的铜板声和她清脆的笑声，在栀子花香中越飘越远，如同一段无人能打扰的幸福歌谣。
（本章约5800字）