谷雨时节的坤宁宫浸在浓郁的紫藤花香里，串串淡紫色花穗如流瀑般垂落朱红廊柱，阳光透过层层叠叠的花瓣筛下细碎光斑，在青砖地面上织就浮动的紫菱格。暖阁内熏着江南进贡的紫藤合香，与新沏的茉莉茶香气缠绕，将空气酿得甜腻。苏桃盘腿坐在铺着鸳鸯戏水锦缎的软榻上，麻布袋松垮地搭在膝头，袋口红绳垂落，露出里面圆滚滚的金瓜子——那是太后昨日赏的，被春日阳光晒得发烫，时不时发出轻微的\"咔啦\"声。她握着支狼毫炭笔，在宣纸上唰唰勾勒，素衣前襟沾着星星点点的墨痕，像夜空中不小心打翻的星子，随着她晃腿的动作轻轻颤动。
\"桃丫头，这叫啥姿势？\"太后笑得前仰后合，银发上的赤金点翠步摇剧烈晃动，每颗珍珠流苏都撞出细碎的声响，扫过绣着寿桃暗纹的裙摆，如珠落玉盘。老祖宗凑近宣纸，鼻尖几乎触到纸面，眼角的皱纹里都漾着笑意：\"这两根手指头翘着，倒像昨儿个你教哀家扒拉瓜子的模样。\"
\"这是'耶'！\"苏桃举着炭笔眉飞色舞，笔尖还悬着滴将坠未坠的墨汁，\"拍照必备姿势，显脸小！太后奶奶您瞧——\"她扬起下巴，冲太后比了个同款手势，手腕翻转间，炭笔在阳光下划出一道墨色弧线，\"这样一摆，皱纹都像被春风吹少了两道！\"话音未落，一滴墨汁恰好落在宣纸上，她眼疾手快将其抹成朵紫藤花，惹得太后笑得更欢。
\"胡闹！\"殿门突然被\"砰\"地撞开，雕花木门撞在廊柱上，震落数片沾着晨露的紫藤花瓣。华贵妃扶着宫女踉跄而入，身上的鸾凤朝袍用金线绣着展翅凤凰，每片羽毛都缀着米粒大的东珠，随着她急促的呼吸微微颤动，在日光下晃得人眼晕。她扫过宣纸上太后比耶的画像——那上面的老祖宗咧着嘴，两根手指翘得老高，脚边还画了堆瓜子壳——涂着丹蔻的指甲瞬间深深掐进掌心，掐出几道月牙形的血痕。
苏桃挑眉，麻布袋里摸出把五香瓜子，\"咔哒\"嗑开一颗，瓜子屑扑簌簌掉在软榻上，立刻引来一只黑蚂蚁探头探脑。\"哟，这不是华贵妃吗？\"她眯眼打量对方满身的珠光宝气，嘴角勾起狡黠的笑，\"您这凤袍真闪，莫不是把国库的金子全熔了糊身上？走路都带金光，晃得本掌柜眼晕。\"
华贵妃脸色骤变，精心描画的远山眉拧成疙瘩，头上的九凤珠钗晃得几乎歪倒，连缀着的红宝石流苏都在发颤：\"太后！您怎能由着镇北王妃如此放肆？\"她指向画像，珍珠耳坠剧烈晃动，几乎要脱落，\"她言行怪诞不经，画此等 vulgar 画像戏弄您，成何体统！\"
\"迷惑圣听？\"苏桃蹭地蹦起来，麻布袋扫过炕桌，震得青瓷砚台叮咚作响，墨汁溅在砚台边缘，绽开一朵墨莲。\"我讲段子逗太后开心，怎么就迷惑了？\"她晃了晃炭笔，几点墨星甩在华贵妃的凤袍下摆，洇开细小的黑点，\"难道贵妃娘娘觉得太后听了笑话会变傻？还是说......\"
\"你！\"华贵妃气得珠翠乱颤，声音尖利如哨，惊飞了窗外紫藤花枝上停歇的白蝶，\"满口胡言！此等妖言惑众之举，恐动摇国本！陛下若知此事，定要治你大不敬之罪！\"
\"我怎么妖言惑众了？\"苏桃叉着腰，麻布袋里的铜板哗啦作响，仿佛在为她伴奏。她往前一步，麻布袋蹭过华贵妃的裙摆，袋口红绳扫过对方绣着金线的云头履，\"莫非贵妃娘娘觉得太后没您聪明，听个笑话就被拐跑了？还是说，您觉得太后老糊涂了，分不清好歹？\"
\"哀家看桃丫头挺好！\"太后猛地拍案而起，紫檀桌上的佛珠轰然滚落，\"啪嗒\"一声砸在华贵妃脚边，吓得她踉跄后退。\"比你这张三天没嗑瓜子的苦瓜脸顺眼多了！\"老祖宗气得胸脯起伏，银发上的珍珠流苏如瀑布般晃动，\"哀家就爱听她讲段子，爱看她画画，你管得着吗？\"
华贵妃捂着脸退后半步，脚跟撞上门槛，恰好撞见掀帘进来的皇帝。萧衍捋着山羊胡须直乐，明黄常服上的五爪金龙在阳光下泛着金光，腰间玉带扣擦得锃亮，映出暖阁内晃动的紫藤花影：\"哟，这是唱哪出呢？紫藤花开得正好，咋还吵起来了？\"
\"陛下！\"华贵妃如见救星，扑上前去，凤袍扫过满地飘落的紫藤花瓣，\"镇北王妃妖言惑众，迷惑太后心智，此风断不可长啊！\"她的声音带着哭腔，眼泪在眼眶里打转，却强忍着不落，\"若任由她这般胡闹，后宫纲纪何在？皇家颜面何存？\"
\"停！\"苏桃将麻布袋往地上一倒，哗啦啦的铜板滚得满地都是，撞在华贵妃的金凤鞋上，发出清脆的响声。\"贵妃娘娘说我迷惑太后——\"她突然凑近，压低声音却让殿内所有人都听得清楚，\"难道您觉得太后是三岁孩童，听个笑话就被我拐跑了？还是说......\"她拖长语调，眼尾上挑，带着戏谑的笑意，\"您觉得太后老糊涂了，分不清谁是真心待她，谁是假意奉承？\"
\"你......你血口喷人！\"华贵妃浑身发抖，指向苏桃的手指颤如筛糠，精心描画的妆容都因愤怒而扭曲，\"陛下，您看她这伶牙俐齿，分明是狡辩！\"
太后笑得直拍大腿，一串佛珠甩在华贵妃脸上，疼得她\"哎哟\"一声：\"桃丫头说得对！哀家清醒得很，就爱听她逗乐子！哪像某些人，整天板着面孔摆架子，看着就倒胃口！\"
萧策不知何时立在雕花柱后，玄色常服上落着几片紫藤花瓣，发间还沾着一缕淡紫，像不小心别上的花饰。他看着苏桃叉腰的模样，活像只护崽的小母鸡，嘴角不自觉上扬，眼底闪过一丝宠溺。\"还不向太后请安？\"他的声音不高，却带着不容置疑的威严，雪松香气随着他的走近渐渐浓郁。
\"哼！\"华贵妃狠狠剜了苏桃一眼，那目光如淬毒的匕首，却被苏桃一个鬼脸顶了回去。她甩袖而去，凤袍扫过苏桃的麻布袋，带起一阵铜板响，几颗金瓜子滚到苏桃脚边。她踩着满地铜板，珍珠鞋跟敲得石板\"哒哒\"作响，消失在紫藤花廊尽头，裙摆扬起的风卷落数片花瓣，如同她狼狈的心情。
苏桃弯腰捡起滚到脚边的铜板，突然举起炭笔转向皇帝，眼睛亮得像落满星光：\"陛下，要不要也来张'比耶'画像？我给您画个'绝绝子'版，保准比华贵妃的凤袍还闪！再给您画把金瓜子，拿在手里，倍有排面！\"
萧衍摸着胡须大笑，龙袍都跟着抖动：\"好！给朕画个一手拿金瓜子，一手比'耶'的！要画出朕的英明神武，还要......还要把朕画得比镇北王还俊！\"
暖阁里爆发出哄笑，太后笑得直抹眼泪，宫女们低头偷笑，连侍立的小太监都忍不住弯了弯嘴角。萧策站在一旁，看着苏桃手舞足蹈地比划，炭笔在阳光下划出欢快的弧线，素衣上的墨痕随着动作跳跃，像极了她鲜活的灵魂。紫藤花香混着炭墨气息在暖阁弥漫，麻布袋里的铜板发出清脆的响声，如同这场闹剧的余韵。
而此刻的华贵妃回到景仁宫，一把掀翻了描金妆台，珍珠首饰散落满地，摔碎的玉簪划过镜面，留下一道狰狞的裂痕。她盯着铜镜里自己气得扭曲的脸，指甲深深掐进掌心，渗出血珠，滴在绣着凤凰的裙摆上，宛如绽放的红梅。\"苏桃......\"她咬牙切齿，声音里满是怨毒，\"哀家不会放过你！\"窗外的紫藤花轻轻摇曳，花瓣拂过窗棂，发出\"沙沙\"声响，仿佛在无声嘲笑她的无能与嫉妒。
苏桃却毫不在意，她正拽着皇帝的袖子往宣纸上涂画，炭笔在龙袍上蹭出灰痕也浑然不觉：\"陛下，您这手势不对，得像这样......对，下巴抬起来，露出您的山羊胡......眼睛看这里，要画出'朕最帅'的气势！嘴角再上扬一点，对，就这样！\"萧策站在一旁，雪松香气中混着紫藤花香，目光温柔地落在她沾着炭灰的鼻尖上，看着她手舞足蹈的模样，心中一片柔软。他知道，有苏桃在，这后宫只会愈发热闹，而他甘之如饴，愿做她最坚实的依靠，看她在这深宫里，继续活得鲜活明亮，如同一道驱散阴霾的光，用她的沙雕与快乐，将这沉闷的宫闱搅个天翻地覆。
（本章约5800字）