持望远镜的，是一个脸色苍白、眼神阴鸷的年轻男子。
他放下望远镜，拿出手机，拨通了一个号码，用带着浓重口音的日语低声道：
“莫西莫西……目标已确认抵达汉东，与钟家的人接触。请求下一步指示。”
雅致的包间内，茶香袅袅，掩盖了其下涌动的暗流。钟云山为凌霄斟上一杯新沏的龙井，动作娴熟，脸上挂着恰到好处的笑容。
“凌先生，不瞒您说，”钟云山放下茶壶，身体微微前倾，压低了些声音，“自从赵家倒台，汉东官场经历了一场大地震。现在看似平静，但底下……不少位置空了出来，很多人都在盯着。我们钟家虽然有些根基，但想要更进一步，或者守住现有的盘子，也需要强有力的外援。”
他这话说得颇为直白，几乎算是交了底。一方面显示诚意，另一方面也是在暗示，钟家并非高枕无忧，与凌霄的合作是各取所需，甚至是雪中送炭。
凌霄端起茶杯，轻轻吹开浮叶，氤氲的热气模糊了他深邃的眼神。“钟先生快人快语。我凌霄做事，向来喜欢明码标价。资金，技术，甚至一些‘非常规’的解决问题的能力，我都可以提供。”他抿了一口茶，感受着舌尖的回甘，继续道，“但我需要的是稳定且畅通的渠道，无论是在明处的生意，还是……暗处的物流。我不希望看到任何不必要的麻烦，或者……中途变卦。”
他的语气平淡，却带着一种不容置疑的份量，仿佛在说，如果合作出现问题，他有能力也有手段让制造问题的人消失。
钟云山心中一凛，脸上的笑容收敛了几分，变得更加郑重：“凌先生请放心！在汉东，乃至在龙国北方，我们钟家经营多年，这张关系网还是结实的。只要我们的‘龙腾国际’符合政策导向，合法经营，我敢保证，一路绿灯！至于那些‘小麻烦’……”他顿了顿，意有所指，“自然会有人帮我们清理干净，绝不会叨扰到凌先生。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。钟云山心中暗叹，这个凌霄果然名不虚传，年纪轻轻，气场却如此强大，言语间的杀伐决断更是令人心惊。与这样的人合作，固然收益巨大，但也无异于与虎谋皮，必须小心谨慎。
“关于集团总部的选址和高管人选，”钟云山转换了话题，拿出几分文件，“我初步筛选了几个地方，都在京州的黄金地段。高管方面，我这边可以出几个负责政府关系和本地业务拓展的，核心的财务、技术和……安全部门，恐怕还要凌先生您来安排得力人手。”
凌霄接过文件，粗略翻看了一下，点了点头：“可以。具体细节，让我带来的团队和你的人对接。我会让零……哦，就是我的一位助理，全权负责此事。”他看似随意地补充了一句，“另外，我希望集团能尽快组建一个慈善基金会，由小艾来负责。重点扶持教育和扶贫。”
钟小艾坐在凌霄身边，一直安静地听着，听到这里，有些惊讶地看了凌霄一眼，随即眼中流露出感动和暖意。她知道，这是凌霄在为她考虑，给她一个光明正大且有意义的事情做，让她能够摆脱过去身份的阴影，真正开始新的生活。
钟云山也是人精，立刻笑道：“这是好事！功在当代，利在千秋！小艾来做最合适不过了，我们钟家一定全力支持！”
暗处的窥视与娜塔莎的追踪
茶馆对面，写字楼内的那个脸色苍白的年轻男子，依旧举着望远镜，一丝不苟地监视着。他代号“黑麦威士忌”（Rye），是酒厂派来调查凌霄的先遣人员之一。他的任务是评估目标，寻找弱点，并监视其与各方势力的接触。
他看到包间里气氛融洽，看到钟云山脸上毫不掩饰的讨好，也看到凌霄那始终平静无波的表情。他对着衣领下的微型麦克风，用日语低声汇报：“目标与钟家代表交谈甚欢，疑似达成初步合作意向。钟家态度积极，目标气场强大，难以窥探其真实情绪。”
耳机里传来一个经过处理的电子音：“继续监视，记录所有进出人员。评估钟家在龙国内地对目标的庇护程度。非必要，不接触，不冲突。”
“明白。”黑麦威士忌应道，调整了一下望远镜的焦距，试图看清凌霄更多细微的表情。
然而，他并没有注意到，在他所在楼层的安全通道阴影里，一个穿着清洁工制服、戴着口罩的身影，正如同狸猫般悄无声息地靠近。正是娜塔莎。
她接到零的命令后，立刻动身来到汉东，凭借着在红房子受过的顶级追踪与反追踪训练，她很快就锁定了这个在凌霄抵达后不久便出现在茶馆对面、行为可疑的监视点。
娜塔莎屏住呼吸，透过门缝观察着黑麦威士忌的背影。对方很专业，选择的监视位置视野开阔且便于撤离，但显然，他低估了凌霄麾下人员的反侦察能力，或者说，他低估了娜塔莎这种级别的特工。
娜塔莎没有打草惊蛇。她悄悄退后，拿出一个火柴盒大小的装置，对准了黑麦威士忌所在的房间方向。这是一种高灵敏度的振动和声波采集器，可以在一定距离内，捕捉到房间内的微弱对话和活动。她需要确认对方的身份、意图以及是否有同伙。
新的合作者与旧日的阴影
茶馆包间内，初步的合作意向已经达成，气氛更加轻松。钟云山开始聊起一些京州的趣闻和风土人情，试图拉近关系。
就在这时，包间的门被轻轻敲响。
钟小艾起身开门，门外站着一位穿着得体、气质温婉中带着一丝精明的中年美妇，她身后还跟着一个看起来有些拘谨，但眼神清澈的年轻女孩。
“阿姨？您怎么来了？”钟小艾有些意外。
来的正是钟小艾的母亲，李月娥。而她身后的年轻女孩，如果凌霄看过《欢乐颂》的话，一定能认出，这是关雎尔。显然，在这个融合的世界里，关雎尔与钟家似乎有些关联。
“听说凌霄来了，我过来看看。”李月娥笑着走进包间，目光落在凌霄身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的满意。“这位就是凌霄吧？果然一表人才，难怪我们家小艾……”她话没说完，但意思不言而喻。
凌霄站起身，礼貌地问好：“阿姨，您好，我是凌霄。”他表现得不卑不亢，既给了钟小艾面子，也保持了自己的气场。
钟云山连忙介绍：“凌先生，这位是我婶婶李月娥，这位是关雎尔，我一个远房表妹的女儿，刚毕业没多久，在魔都一家外企工作，这次正好来京州出差。”
关雎尔有些腼腆地向凌霄问好：“凌先生，您好。”她偷偷打量着凌霄，心中有些惊讶于对方的年轻和……那种难以形容的压迫感，这和她平时接触的那些职场精英完全不同。
李月娥坐下后，很自然地接过了话题：“凌霄啊，别怪阿姨多事。小艾这孩子，以前……受了些委屈，现在能遇到你，是她的福气。你们年轻人在一起，阿姨支持。不过，这成家立业，业是基础。听说你这次来，是打算在汉东投资？”
凌霄心中明了，这是钟家更核心的人物来进一步确认合作了，而且带着点“考察女婿”的意味。他从容应对：“是的，阿姨。初步计划和云山兄合作，成立龙腾国际集团。”
“龙腾国际，好名字。”李月娥点点头，话锋却微微一转，“不过，汉东这边，刚经历动荡，水还是有点浑。除了明面上的生意，不知道凌霄你对文化传媒这一块，有没有兴趣？”
凌霄眼神微动，立刻明白了李月娥的意图。文化传媒是塑造舆论、影响口碑的重要阵地，钟家显然是想借助他的资本，在这一领域也占据一席之地，从而更好地掌控话语权。
“阿姨有什么好的建议？”凌霄不动声色地问。
“雎尔所在的公司在魔都传媒圈有些资源。”李月娥拉过关雎尔的手，看似随意地说，“她是个踏实的孩子，就是缺个机会。如果你有兴趣，或许可以让她在龙腾集团下面，先试着负责一个文化传媒方向的子公司？也算是锻炼锻炼年轻人。”
关雎尔闻言，惊讶地睁大了眼睛，有些无措地看着李月娥，又看看凌霄。她只是个刚入职场的菜鸟，突然被委以这样的“重任”，让她感到惶恐。
凌霄看了看关雎尔那清澈中带着慌乱的眼神，又看了看李月娥那看似随意实则不容拒绝的表情，心中瞬间权衡利弊。这既是钟家进一步捆绑合作的手段，也未尝不是安插一个“自己人”到他的体系内。不过，一个初出茅庐、背景相对简单的关雎尔，比起钟家其他老狐狸，似乎更容易掌控。
“既然阿姨看好，那就让关小姐试试。”凌霄微微一笑，对关雎尔说道，“关小姐不必有压力，前期主要是学习和搭建框架，具体事务会有专业团队辅助你。”
关雎尔受宠若惊，连忙站起来鞠躬：“谢谢凌先生，我一定会努力的！”她感觉像在做梦一样，心跳加速，既兴奋又紧张。
钟小艾看着这一幕，嘴角带着温柔的笑意。她了解自己的母亲，知道这既是家族利益的考量，某种程度上也是对凌霄的认可和对她未来的安排。她悄悄握了握凌霄的手，表示支持和感谢。
夜幕下的交锋与警告
茶叙持续到华灯初上。凌霄婉拒了钟家共进晚餐的邀请，带着钟小艾和阿布等人离开了茶馆。
黑色的商务车融入京州的车流。车内，凌霄闭目养神，脑海中梳理着今天的会面。钟家的合作意向明确，但也透着世家大族固有的算计和掌控欲。李月娥突然塞进来的关雎尔，是一个变数，但也在可控范围内。
“阿布，感觉怎么样？”凌霄忽然开口问道。
一直如同影子般沉默的阿布，目光锐利地扫视着窗外的后视镜，低声道：“老板，从出茶馆开始，有两辆车在交替跟踪，手法很专业，不是警方的人。”
凌霄嘴角勾起一抹冷意：“看来，我们一到汉东，就被不少人惦记上了。是赵家的余孽？还是……别的什么人？”
就在这时，凌霄的手机震动了一下，是娜塔莎发来的加密信息：“已确认监视者身份，疑似酒厂外围成员，代号待查。其通讯内容显示，主要任务为监视评估，暂无立即行动迹象。已在其设备植入追踪程序。”
酒厂？动作还真快。凌霄眼神一凛。这些阴魂不散的家伙，看来是盯上自己了。
“零，”凌霄拨通了零的电话，“启动b计划。给那位监视我们的朋友，送一份‘见面礼’，让他知道，有些地方，不是他能窥探的。”
“明白，老板。”
与此同时，写字楼内，黑麦威士忌正准备收拾设备撤离。突然，他所在的房间灯光猛地闪烁了几下，然后彻底熄灭！
几乎是同时，他携带的所有电子设备，包括手机、监听器、甚至微型相机，屏幕瞬间变成一片雪花，发出刺耳的滋滋声，然后彻底黑屏死机！
“八嘎！”黑麦威士忌又惊又怒，他立刻意识到自己被发现了，而且对方使用了强力的电磁脉冲之类的干扰设备！
他反应极快，毫不犹豫地丢弃所有电子设备，从后腰拔出手枪，身形如电般冲向安全通道。
然而，他刚推开安全通道的门，一个冰冷的、带着消音器的枪口就抵在了他的后脑勺上。
“别动，扔掉枪。”一个冰冷的女声用流利的日语说道，正是娜塔莎。
黑麦威士忌身体一僵，缓缓松开了手，手枪掉在地上。
他能感觉到身后那人身上散发出的、比他更加纯粹和危险的杀手气息。