很久以前，有个小偷，家境贫寒，大年三十晚上，望着冷冷清清的家，他心一横，决定出门找点“年货”。他悄悄摸到一户殷实人家的院墙外，恰逢这家人在举行接神仪式，趁着热闹，他闪身进了院子，藏进了牲口棚。可他不知道，这一切都被家中的老翁看在眼里。
接神仪式结束后，家人陆续回屋，老翁刚迈进门槛，儿孙们便围上来磕头拜年。老翁有三个儿子，都成家了，儿孙满堂。儿媳妇端来热气腾腾的饺子，可老翁却愁容满面，一口不吃。家人不解，纷纷询问。老翁叹了口气，缓缓道出一个隐藏多年的秘密：“其实，你们还有个大哥，小时候家里穷，我把他送人了。今天，我看见他回来了，却躲在牲口棚里，没好意思进屋。”
三个儿子一听，还有个大哥，连忙追问大哥在哪。老翁说：“他家怕是过年都难，没脸进屋。”三个儿子一听，立刻跑到牲口棚，把小偷当成了大哥，热情地拉进屋。小偷被这突如其来的变故吓得直哆嗦，心想：“我怎么成了你们大哥了？”可无奈之下，只能硬着头皮被弟弟们拉进屋。
老翁看着他，眼圈泛红：“孩子，爹对不起你，小时候把你送了人。现在家里日子好过了，你有什么需要，尽管来拿。”三个儿子也跟着附和。小偷糊里糊涂地跪下磕头，叫了声“爹”，随后一家人围坐在一起吃饺子、拉家常。聊着聊着，大家才知道这个“大哥”家是真的穷，老婆孩子还在家里眼巴巴地等着他带点东西回去过年。
第二天一早，三个弟弟套了一辆大马车，装了满满一车年货送他回家。小偷的妻子见他平安归来，还带回来一车东西，惊讶不已。正说着，三个弟弟就进来了，一口一个大嫂地喊着，把东西搬进屋，又热热闹闹地跟他们亲热了一阵才走。
从那以后，小偷经常来老翁家，真的像一家人一样。他也改邪归正，不再偷东西了。日子一天天好起来。有一天，老翁对他说：“孩子，我心里都清楚，那天你是来偷东西的。但我觉得你是真的遇到困难了，所以没揭穿你。”小偷听了，感动得热泪盈眶，把老翁当成了亲爹。老翁又说：“趁我还在，西边的三亩地分给你，你好好种地过日子。我走后，你就别再麻烦你弟弟们了。”小偷一听就明白，老翁这是怕他以后跟弟弟们闹矛盾，变相地让他别常来了。从那以后，他真的就不再去了。
但他没忘老翁的恩情，每天出去打鱼，都会挑最大的那条送到老翁家门口的挂筐里。天天如此，从没断过。有一天，他又来送鱼，摘下筐想放鱼时，却发现筐里有一包沉甸甸的东西。他打开一看，竟是官银！他一下子明白过来，这是有人想暗害老翁家。偷官银可是重罪啊！他赶紧把那些官银扔到大河里，然后把自己打的大鱼放进了筐中。
第二天，果然有人去官府告发老翁家，说在他家门口的筐里发现了官银。官府的人来了一看，筐里哪有什么官银，只有一条活蹦乱跳的大鲤鱼。
这故事告诉我们，善有善报。老翁一家的善意换来了小偷的感恩，而小偷的感恩又帮他们避开了灾祸。善意是会循环的，让我们都心怀善意，温暖彼此的人生路。