腊月廿四的夜，四合院的煤球炉飘出呛人的硫磺味，混着各家腌酸菜的酸气，在青砖地上凝出层白霜。何雨柱踩着冻硬的槐树叶回院，棉袄兜里揣着给雨水买的芝麻糖——这玩意儿金贵，得藏在贴身处才不冻硬。
“哥，你咋才回来？”西屋门帘一掀，何雨水裹着灰布棉袄钻出来，鼻尖冻得通红，“聋奶奶说你在杨师傅家学拳，是不是又忘了吃饭？”她踮脚去够哥哥的手，却摸到一手的凉，“呀，你手咋这么冰？快进屋，我给你焐焐水舀子。”
何雨柱笑了，把芝麻糖塞给妹妹：“先吃这个，哥去热剩饭。”他掀开缸盖，里头是中午剩的棒子面窝头，硬得能当砖头使，好在灶膛里的煤球还留着余温，架上铁锅馏一馏，香气混着水汽冒出来，把屋里的寒气驱走了些。
正馏着窝头，后院忽然传来“哐当”一声——是二大妈撞开了自家木门。何雨柱隔着窗户看见，刘光齐捂着脸踉跄着往里走，棉帽歪在脑后，棉袄袖子撕了道口子，露出里头补丁摞补丁的秋衣。
“光齐！我的儿哎！”二大妈举着煤油灯冲出来，灯光映得刘光齐脸上的青肿发紫，“这是谁下的狠手？跟妈说！是不是前院那俩小子又找事？你爸昨儿刚从厂里领了劳保手套，咱跟他拼了！”
刘海忠闻声从屋里出来，旱烟杆在门框上磕得咚咚响：“咋回事？让人揍了？说！哪个兔崽子干的？老子拎着炒勺跟他没完！”他瞅见儿子脸上的伤，腮帮子上的肉直跳——自家光齐虽说调皮，可长这么大还没让人打成过猪头，就算是他教训儿子，也不过是拿笤帚疙瘩抽两下屁股。
刘光齐躲着父母的目光，指尖捏着棉袄破口直发抖。他能说吗？说自己跟许大茂埋伏傻柱，结果反被揍了个半死？说自己眼瞎，错把许大茂当傻柱套了麻袋，挨了自家兄弟一顿乱拳？这话要是说出去，甭说四合院的人笑话，他爹那张副厂长的老脸都没地方搁。
“爸、妈，我没事……”他闷声闷气地往屋里钻，棉鞋在地上拖出两道血印——刚才何雨柱那一脚踹在他小腿上，骨头缝里都透着疼，“就是……不小心摔的，胡同里有冰，没踩稳……”
“摔的？”二大妈拔高了嗓门，凑到儿子跟前细看，鼻尖几乎碰到他肿起的眼皮，“摔能摔出拳印子？你当你妈瞎？这分明是让人揍了！说！是不是何雨柱那小子？他今儿在巷口跟你不对付了？”
刘光齐心里一紧，下意识往后退了半步。何雨柱的拳头还在他后腰上作痛，可要是真把傻柱供出来，他爹肯定得去食堂闹，到时候傻柱把埋伏的事儿抖落出来，别说理亏，说不定还得蹲派出所——这年头，私下斗殴可是要挨批斗的。
“真不是……”他咬了咬牙，指尖掐进掌心，“就是自己摔的，你们别问了行不？我累了，想睡觉。”说完一头扎进屋里，把棉门帘甩得哗啦响。
刘海忠站在原地直皱眉，旱烟杆在手里转了三圈：“他娘的，不对劲。光齐这孩子虽说调皮，可从来不说瞎话——”话没说完，东屋传来“嗤”的一声笑，是刘光天和刘光福躲在门后捂嘴乐。
“笑什么笑！”刘海忠瞪过去，旱烟杆敲得门框直晃，“再笑把你们俩的窝头扣了！”俩小子立马收了声，可眼神还在大哥的房门上打转——往常都是大哥看他们挨揍，今儿总算见着大哥吃亏了，那鼻青脸肿的样儿，比他们上周让胡同口的野狗追着咬还惨。
二大妈还在门口嘟囔：“不行，我得去前院问问许大茂，他跟光齐一道回来的，准知道咋回事。”说着裹紧棉袄就往外走，棉鞋底子踩在冻雪上“咯吱咯吱”响。
何雨柱在西屋听得清楚，手里的窝头差点捏碎。他早料到刘光齐不敢说实话——这小子好面子，又怕连累家里，宁可自己吃亏也不肯认栽。但听见二大妈要找许大茂，他忍不住往窗外瞥了眼，只见许家的灯还没亮，估摸着那孙子还躲在胡同口不敢回来呢。
“哥，你咋不吃？”何雨水举着半块芝麻糖凑过来，糖纸上还沾着她的口水，“是不是后院又吵架了？二大妈嗓门真大，比咱食堂的蒸锅还响。”
何雨柱笑了，捏了捏妹妹的脸：“快吃你的糖，别管闲事。”他把馏热的窝头掰成两半，递给雨水一半，自己啃着另一半靠窗坐下。窗玻璃上结着冰花，透过冰花能看见二大妈站在许家门前拍门，声音隔着棉门帘闷闷的：“大茂他娘？开门啊，问问你家大茂，光齐咋让人揍了……”
许大茂他娘的声音从里头传出来，带着股子不耐烦：“啥揍不揍的？我家大茂还没回来呢！再说了，就算揍了，也是他活该，谁让他成天跟我家大茂瞎混……”话没说完就没了声，估摸着是关了门。二大妈在门口骂了两句“没良心的”，跺着脚回了屋。
四合院的夜重新静下来，只有煤球炉“噼里啪啦”的爆响。何雨柱摸着棉袄里的《外伤秘传》，指尖划过“金疮药”那页——今儿揍许大茂时，他特意留了手，没往要害处打，可看刘光齐那惨样，怕是得敷点草药才行。不过这事儿轮不到他操心，毕竟是他们先动的手，吃点苦头长记性也好。
“哥，你说刘光齐为啥不说实话？”何雨水忽然开口，手里的芝麻糖只剩个糖纸，“要是我被打了，肯定告诉哥，让哥帮我报仇。”
何雨柱转头看她，小丫头片子眼里亮晶晶的，满是依赖。他忽然想起上辈子雨水被棒梗欺负的样子，心里一紧，伸手揉了揉她的小揪揪：“以后谁要是欺负你，第一时间告诉哥，哥帮你揍回去——但记住，别主动惹事，咱不欺负人，可也不能让人欺负了。”
雨水重重点头，把糖纸折成小船搁在窗台上：“知道啦，哥最厉害啦！上次你给我抓的蛐蛐，把三院的小胖都吓哭了！”
何雨柱笑了，目光扫过后院刘光齐的屋子——灯还亮着，窗纸上映着二大妈忙前忙后的身影，一会儿端着热水，一会儿拿着紫药水。他忽然想起师傅杨佩元说的“家家有本难念的经”，就算是二大妈这么泼辣的人，疼起儿子来也是实打实的。
夜深了，煤球炉的火渐渐弱了。何雨柱给妹妹盖好被子，自己靠在床头翻《外伤秘传》，煤油灯芯“噗”地跳了下，照亮了书中“若遇金疮，先以盐水洗之，再敷三七粉”的字句。他摸了摸腰间的牛皮带——这是杨佩元送的，说“练国术的人，腰里得有根硬棍儿，不光撑身子，还撑骨气”。
窗外，北风卷着雪粒子打在玻璃上，发出沙沙的响。何雨柱吹灭油灯，躺在木板床上，听着四合院的鼾声此起彼伏——聋老太太的呼噜声，东屋秦淮茹哄孩子的哼唧声，后院刘光齐偶尔的呻吟声。这些声音混在一起，像锅乱炖的杂烩菜，却让他心里踏实。
【姓名：何雨柱】
【技能：厨艺4级（\/），钓技3级（3612\/5000），桩功3级（2180\/5000），太极元功拳2级（337\/500）（龙形桩1级、狮形桩1级、虎形桩1级、猴形桩1级、鹰形桩1级、马形桩1级、鸡形桩1级），提纵术3级（1096\/5000），药理1级（394\/500）】
脑海里的数字微微跳动，何雨柱知道，今晚这顿折腾，算是给桩功添了实战的火候。他活动了下手腕，指尖还有点发紧——刚才揍许大茂时，拳头落在对方肩井穴上的触感还清晰着，师傅说过，暗劲入门前，得先把“力透皮肉而不伤骨”的分寸练熟，如今看来，倒是有了些长进。
四合院的钟敲了十下，何雨柱闭上眼，任由夜色裹着他沉入梦乡。睡梦中，他又看见师傅杨佩元腹部的伤，黑血渗在粗布绷带上，像朵开败的花。他忽然想起《外伤秘传》里的“拔毒方”，需要三钱麝香——这玩意儿太贵，可无论如何，得在开春前凑齐了，不然师傅的伤怕是撑不过化冻。
而在后院，刘光齐趴在床上，任由二大妈往他脸上抹紫药水，疼得直吸气。二大妈边抹边骂：“你个傻孩子，被打了还护着别人，当妈看不出来？是不是许大茂那小子？他昨儿还跟你抢烤白薯呢，准是他下的手……”
刘光齐没吭声，把脸埋进枕头里。紫药水的味道有点苦，混着煤球炉的烟味，呛得他想咳嗽。他忽然想起何雨柱临走时说的“下次再让我撞见，可别怪我给你们下条胳膊下条腿”，后背猛地一阵发凉——这话不是吓唬人，今儿那几脚踢在身上，真跟铁棍子抡的似的，要是真断了胳膊腿，这辈子可就完了。
“行了，别抹了。”他推开二大妈的手，声音闷在枕头里，“我困了，想睡了。”
二大妈叹了口气，把紫药水瓶搁在窗台上：“睡吧，明儿让你爸去厂里找个跌打大夫，咱不治他个好歹，也得让他知道咱刘家不是好欺负的……”她絮絮叨叨说着，顺手把刘光齐的破棉袄往煤球炉旁挪了挪，好让炉火烘干上面的雪水。
夜色渐深，四合院的灯一盏盏灭了。何雨柱在梦里看见雨水举着芝麻糖朝他笑，身后是师傅杨佩元教他打桩的身影，青砖地上的桩步踩得极稳，像生了根的老槐树。而远处的胡同口，许大茂正缩在影壁后头打哆嗦，怀里抱着个破麻袋，嘴里嘟囔着“再也不敢了”——有些教训，吃过一次，就该长记性了。
这一晚的四合院，有人疼得睡不着，有人睡得踏实，有人在算计，有人在琢磨。而那盏挂在中院的路灯，依旧昏黄地亮着，照着青砖灰瓦，照着每个在夜色里辗转的人，等着黎明的晨光，揭开新一天的琐碎与烟火。