腊月廿三的夜，胡同里的风带着冰碴子，刮得电线杆上的电线嗡嗡响。许大茂缩在南锣巷口的影壁后头，棉裤膝盖上的补丁磨得透亮，手里攥着个装过酱菜的粗麻布麻袋——这是他从后院王大爷家借的，说是装冬储白菜用，此刻却透着股子酸腐味。
“光齐哥，这都等了俩钟头了。”他哆哆嗦嗦掏出半块冻硬的饼子，往嘴里塞了口，麦麸子硌得牙床生疼，“傻柱该不会从后门溜了吧？”
刘光齐靠着墙根，手里转着根从二八自行车上卸下来的链条，铁环碰撞声在静夜里格外刺耳：“放屁！他每天下了晚班准走这胡同，昨儿我还瞅见他给聋老太太送了半拉白面馒头——就这号爱显摆的主儿，能躲着走？”他忽然压低声音，链条绷得笔直，“嘘——听见没？脚步声！”
许大茂耳朵往墙上一贴，果然听见青砖路上传来“咔嚓咔嚓”的响，像是什么踩碎了冻硬的槐树叶。他攥紧麻袋口，心跳得跟擂鼓似的——上个月在食堂被何雨柱拎着炒勺追了三条胡同，后脑勺的包到今儿还没消，说不怵那是假的，可架不住刘光齐撺掇：“这回咱玩阴的，麻袋一套，链条一抽，任他是头熊也得趴窝！”
脚步声近了，影影绰绰的人影从路灯底下晃过。许大茂瞅准时机，猫着腰冲出去，麻袋往那影子头上一罩——却没料到对方比他还矮半个头，麻袋“扑”地套下去，直接罩住了肩膀。
“哎呦！”被套住的人闷哼一声，抬手就抓麻袋，许大茂听这声音不对劲——不是傻柱那带点沙哑的京腔，倒像是刘光齐！
可没等他反应过来，小腹上就挨了膝盖，疼得他蜷成虾米。原来刘光齐见人影过来，以为是许大茂得手了，拎着链条就往上冲，没成想麻袋里套的是自己人，慌乱中误踹了许大茂一脚。
“你他妈瞎啊！”许大茂扯开麻袋，看见刘光齐那张拧成包子的脸，气得想扇他耳光，“这是我！你揍我干啥？”
刘光齐也懵了，链条差点甩自己脸上：“我哪知道是你！谁让你套人不吭声？”他忽然听见墙根处传来轻笑，抬头一看，何雨柱正靠着电线杆子抽烟，火柴擦亮的光映得他眼角微弯，“傻柱！你、你啥时候在这儿的？”
何雨柱弹了弹烟灰，早年间在厨房练出的耳力，让他隔着三条胡同就能听见链条响。他故意绕了个圈子，把这俩蠢货耍得团团转：“哟，两位这是演哪出呢？麻袋套人，链条抽背，合着跟天桥撂地似的？”
许大茂见正主现身，腿肚子直打颤，却还是硬撑着往前蹭了半步——毕竟刘光齐在这儿呢，总不能先认怂：“傻柱，你别得意！今儿咱们……”
话没说完，何雨柱忽然欺身上前，指尖点在他手腕麻穴上。这招是跟杨佩元学的点穴术，虽只是皮毛，却足够让许大茂手腕一软，麻袋“啪”地掉在地上。刘光齐见势不妙，抡起链条就抽，却见何雨柱身形一闪，竟像片叶子似的飘到他身后，膝盖往他后颈一压——当年练提纵术时扎的马步，此刻化作实打实的力道，压得刘光齐“扑通”跪下。
“哎呦喂！柱哥，柱爷爷！”许大茂见刘光齐被制住，哪儿还顾得上兄弟情谊，直接往地上一跪，脑门磕得青砖咚咚响，“您大人有大量，别跟咱小的一般见识！都是光齐哥出的主意，说您抢了他爸的车间先进名额，非让我跟着……”
“放你娘的狗屁！”刘光齐被压得抬不起头，嘴却还硬，“明明是你说傻柱老给秦淮茹送吃的，碍着你泡寡妇了……”
话没说完，后颈又挨了何雨柱一掌，疼得他直抽气。何雨柱蹲下身，指尖捏起许大茂下巴——这家伙刚才误打刘光齐时下手挺狠，眼下腮帮子肿得跟塞了俩鸡蛋似的：“许大茂，上回在食堂你泼我一身菜汤，今儿又拿麻袋套我——你当我是面团捏的？”
许大茂哭丧着脸，鼻涕混着眼泪往下淌：“柱哥，我错了！我猪油蒙了心，您就当我是个屁，放了得了……”他忽然瞥见何雨柱棉袄袖口的补丁——和自己棉裤上的补丁一个针法，都是聋老太太给补的，顿时来了主意，“您看，咱都是后院住着的，低头不见抬头见，聋奶奶昨儿还说您孝顺呢……”
这话倒让何雨柱愣了愣。他松开手，往后退了半步，借路灯的光扫了眼四周——胡同里静悄悄的，只有远处传来梆子声，该是打更的老头路过。腊月的风卷着煤灰，扑在他刚打完拳还发热的脸上，忽然想起师傅杨佩元说的“国术人不欺弱小，却也不纵恶”。
“刘光齐，你呢？”他踢了踢地上的链条，铁环滚出老远，“上次在武馆偷瞅我练桩功，今儿又带人埋伏——你到底想干啥？”
刘光齐趴在地上，心里把许大茂骂了个狗血淋头。他爹刘副厂长总说“人善被人欺”，可谁能想到这傻柱如今跟变了个人似的，躲在暗处都能被他反制？他忽然想起上个月在武馆看见的场景——何雨柱单手劈开三块青砖，那青砖碎得跟炉灰似的，此刻后颈还疼着，哪敢再嘴硬：“柱哥，我错了……我就是眼红你本事见长，想着……想着给您个下马威……”
“下马威？”何雨柱忽然笑了，从兜里掏出个铁皮烟盒，里头装着半根旱烟——这是杨佩元送他的，说“男人兜里得有烟，说话才有人听”。他点上烟，烟雾在夜色里绕成个圈，“行，今儿我也给你们个记性——”
话音未落，他忽然抬腿，脚尖点在许大茂肩井穴上。这一下看似轻，却让许大茂疼得闷哼——杨佩元教过他，点穴要“透皮入肉，不伤筋骨”，既能让人长记性，又不闹出人命。刘光齐见势不妙，刚想爬起来跑，后腰就挨了一脚，直接栽进路边的雪堆里，啃了满嘴冰碴子。
“记住了。”何雨柱踩灭烟头，鞋底碾过青砖上的冻雪，“以后再让我看见你们躲躲藏藏，下回就不是挨揍这么简单了——我何雨柱别的不会，抡炒勺炖肉可是把好手，你们想尝尝‘人肉炖粉条’不？”
许大茂听得浑身发颤，忙不迭点头：“不敢了，再也不敢了！柱哥您放心，以后见着您，我绕道走！”他偷偷瞅了眼刘光齐，见对方还在雪堆里扒拉，心里暗骂“猪队友”，却不敢多说半个字。
何雨柱拍了拍手上的灰，转身往四合院走。路过影壁时，忽然听见墙后头传来窸窣声——是许大茂在扒拉他掉在地上的麻袋，嘴里还嘀咕着：“这破麻袋回头还得还王大爷，别让他看出咱用来套人了……”
他没回头，嘴角却忍不住往上翘。腊月的月光从房檐斜斜照下来，在青砖路上投出他长长的影子，比半年前挺拔了不少。路过中院时，聋老太太屋的灯还亮着，窗纸上映着她佝偻的身影，正往粗瓷碗里舀棒子面粥——那是给他留的，每天晚上，不管多晚，这碗热粥准在锅里焐着。
“柱子，回来了？”聋老太太听见脚步声，摸索着开门，手里端着碗，粥面上漂着几滴香油——这年头香油金贵，老太太却总偷偷给他留，“赶紧喝，趁热。”
何雨柱接过碗，指尖触到碗沿的铜钉——那是去年许大茂故意摔碎后，老太太用锔子补的，摸着硌手，却比新碗还暖。他蹲在门槛上喝着粥，听着东屋传来秦淮茹哄孩子的声音：“小当别闹，你柱哥给咱留的窝头在锅里……”
夜风裹着远处的鞭炮声飘过来——快过年了，胡同里的年味渐浓。何雨柱摸了摸怀里的《外伤秘传》，那是他上周在黑市淘的，书页间还夹着张偏方，治的是“寒铁入肉”之症——师傅杨佩元腹部的伤，至今还渗着黑血，他得赶紧把药理练上去，不然等开春化冻，伤口怕是要恶化。
碗底的粥喝得见了底，何雨柱忽然听见后院传来动静——是许大茂和刘光齐互相搀扶着往回走，许大茂正骂骂咧咧：“你他妈眼瞎啊，看见人就套？那是我！我！”刘光齐的声音带着哭腔：“谁知道你个头跟傻柱一般高？再说了，你没听见他刚才说啥？人肉炖粉条……妈呀，想想都渗人……”
何雨柱笑了，把空碗搁在窗台上。腊月的风掀起他棉袄后襟，露出腰间新扎的牛皮带——那是杨佩元送的，说“练国术的人，腰板得挺直了”。他抬头看天，弯月挂在四合院的槐树枝头，像把缺了口的镰刀，却亮堂堂的，照着青砖灰瓦，照着这个藏着无数家长里短的院子。
【姓名：何雨柱】
【技能：厨艺4级（\/），钓技3级（3512\/5000），桩功3级（2080\/5000），太极元功拳2级（237\/500）（龙形桩1级、狮形桩1级、虎形桩1级、猴形桩1级、鹰形桩1级、马形桩1级、鸡形桩1级），提纵术3级（996\/5000），药理1级（294\/500）】
脑海里的数字微微跳动，何雨柱知道，今晚这顿揍，算是给桩功添了点实战经验。他活动了下手腕，指尖还带着点打人后的麻感——师傅说过，暗劲入门前，得先把“打人如走路，伤人如割草”的分寸拿捏准了。如今看来，对付许大茂这种泼皮，倒真是“杀鸡用牛刀”了。
四合院的灯一盏盏灭了，唯有何雨柱屋里的煤油灯还亮着。他翻开《外伤秘传》，在“麝香”二字底下画了道粗线——这味药太贵，寻常药铺买不着，怕是得托黑市的老周想想办法。窗外，槐树枝条被风吹得沙沙响，像在哼一首老歌，陪着这个在夜色里琢磨药理的年轻人，等着黎明的晨光，照亮新一天的烟火气。
而胡同那头，许大茂正对着镜子抹紫药水，腮帮子肿得没法合嘴，却还在嘀咕：“傻柱这孙子，啥时候学的功夫？比武馆那几个小子还狠……”刘光齐趴在床上，后背被链条抽得火辣辣的疼，忽然想起他爹说的话：“别招惹何雨柱，那小子眼里有股子狠劲，不是寻常厨子……”
夜色渐深，四合院的鼾声此起彼伏。何雨柱吹灭油灯，躺在木板床上，听着自己均匀的呼吸——桩功带来的温热在丹田流转，像团不会灭的小火，暖着这腊月的寒夜。他忽然想起师傅说过的话：“国术人护的不是自己一身功夫，是这人间的烟火气。”
此刻，这烟火气正从聋老太太的热粥里，从秦淮茹的唠叨里，从胡同里的梆子声里，一点点渗进他的骨血里。而那些藏在月黑风高里的算计与阴谋，终究抵不过这股子暖，抵不过一个把“护人”刻进骨子里的年轻人，踏出的每一步，都实实在在，掷地有声。