“晦气！”霍念皱眉啐了口，“这破山连鸟都只长黑的？”
云风禾望着乌鸦远去的方向，眉头微蹙：“寻常山林哪有这么多乌鸦聚在一处？怕不是……”
“怕什么？”霍念扬鞭催马，“一群破鸟而已，还能成精不成？”
马车里，凌言正借着透进来的微光翻看竹简，闻言抬眸掀帘。
山道右侧是陡峭的斜坡，左侧崖壁上布满青苔，方才那棵歪脖子树的枝桠上，还挂着几片黑色的羽。
“乌鸦喜食腐肉。”苏烬的声音从身后传来，他伸手替凌言拢了拢被风吹乱的衣领，“这地方……怕是不干净。”
凌言指尖划过竹简上“禁地”二字，目光落向远处盘旋的鸦群：“快到了。”
话音刚落，前头传来霍念的惊呼：“操！这什么鬼东西！”
苏烬与凌言对视一眼，同时掀帘看去——
只见霍念的马突然人立起来，前蹄刨着碎石，而路边的雪地里，竟露出半截腐朽的棺木，黑黢黢的棺盖裂着缝，不知被什么东西啃得坑坑洼洼。
那几只没飞远的乌鸦正落在棺木上，尖喙啄着棺沿，见有人靠近，才慢悠悠扇着翅膀飞走，留下几片带血的羽。
“啧，这村子是把墓地修在路边了？”霍念稳住惊马，脸色有些难看，“怪不得乌鸦这么多。”
云风禾翻身下马，蹲身查看那棺木：“看木纹是旧物，怕是被雪水冲下来的。”他指尖碰了碰棺沿的裂痕，“不是野兽啃的，倒像是……”
“像什么？”霍念也下了马，凑过去看。
“像被利器凿的。”云风禾起身拍掉手上的灰，目光投向更深处的山林，“青柳村的禁地，怕是离这不远了。”
马车里，苏烬将凌言往回拉了拉，放下车帘挡住外面的视线：“别看了，脏眼睛。”
凌言却按住他的手，透过帘缝望着那截棺木，声音轻得像落雪：“棺木是竖着埋的。”
苏烬一怔，再看时，果然见那露出的半截棺身与地面垂直，显然不是正常的葬法。
他眸色沉了沉，指尖在袖中捏了个诀：“看来这青柳村，确实藏着事。”
外面，霍念已重新上马，却没了方才的急躁，鞭子攥在手里，眼神里多了几分警惕：“走。早点办完早点离开这鬼地方。”
马蹄踏着碎石继续前行，乌鸦的叫声远远跟着，像一道甩不开的影子。
马车里的暖炉渐渐凉了，凌言将竹简合上，听着外面越来越近的鸦鸣，指尖轻轻叩着膝头，若有所思。
日头爬到头顶时，终于望见村口那棵老槐树。
树身半枯，枝桠像只瘦骨嶙峋的手抓着天，零星的土房散落在山坳里，墙皮剥落得露出黄土，烟囱里没几缕烟，倒比山间的鸦鸣更显死寂。
“这破地方……”霍念勒住马，皱眉打量着那些土房，窗纸大多破了洞，“住这儿还不如住山洞。”
云风禾目光扫过村头那块歪斜的石碑，“青柳村”三个字被风雨蚀得快要看不清：“先找村长问情况吧。”
霍念回头冲身后的弟子扬下巴：“去，把他们村长叫来。”
那弟子忙应声下马，踩着残雪往最近的土房走，脚步声在空荡的村口格外清晰，惊起檐下几只麻雀，扑棱棱撞在断墙上。
马车里，凌言缓缓撩开帘子。指尖轻叩车壁，目光掠过那些紧闭的屋门——
门缝里没有半丝动静，倒像是座空村。忽然，他抬眼望向东南方，那里有座不算高的山，山尖隐在淡云里，看着与别处并无不同。
“那里。”他白皙的手指虚虚一点，“有阵法。”
众人顺着他指尖望去，只见那山坳里隐约有雾气缭绕，寻常人瞧着只当是山岚，可苏烬眸色一沉，已看出端倪：“气脉紊乱，阴煞极重。怕不是乱葬岗的方向。”
“乱葬岗设哪门子的阵法？”霍念嗤笑一声，翻身下马走到马车旁，“这帮村民脑子被山雾糊了？埋死人还得布个阵？”
云风禾也下了马，望着那山坳沉吟：“应不是乱葬岗。方才霍伯父给的信笺里提过，禁地就在村东南的山里。”
他顿了顿，补充道，“许是阵法护着禁地，才让阴煞散不出去。”
说话间，那弟子匆匆跑回来，脸色发白：“少主，村里……村里没人。敲了好几家的门，都没应声，窗里也瞧不见人影。”
“没人？”霍念皱眉，“五十来号人凭空消失了？”
苏烬已掀帘下车，他立在马车旁，目光扫过那些土房的屋檐——
瓦上的残雪冻得硬邦邦，不像有人扫过的样子，门环上的铜绿厚得能刮下一层，显然许久没人碰过。
“不对劲。”他指尖掐了个诀，“这村子……像空了有些时日了。”
凌言也下了车，清冽的山风拂起他的衣袂，他走到那棵老槐树下，仰头望着半枯的枝桠。
树身上刻着些模糊的痕，像是孩童的涂鸦，又像是某种记号。
“阵法是活的。”他伸手抚过树干上一道新鲜的刻痕，那痕还泛着白，显然刻下没多久，“有人在维护。”
“维护这破阵干嘛？”霍念烦躁地踢了踢脚下的石子，“藏金子还是藏鬼？”
“或许……两者都有。”云风禾的声音带着几分凝重，他走到村口那口井边，探头往里看，井绳上结着层薄冰。
“井里有水，说明不久前还有人用。他们不是消失了，怕是……躲起来了。”
霍念刚要说话，就见村尾那间土房的门“吱呀”响了声，一个裹着破棉袄的老汉探出头，看见他们这群人，吓得又要关门。
“站住！”霍念扬声喊道，翻身上马就冲了过去，“老头，你们村长呢？”
老汉被马吓得缩在门后，抖着嗓子：“官爷……不，仙长……村长他……他在前头那屋里……”
“你们有病啊？”霍念勒住马缰，怒喝声在空村荡开，惊得老槐树上的积雪簌簌往下掉，“给镇虚门递委托时说得急如星火，我们折腾大半日进了这鬼地方，你们倒好，躲着不见？耍本少主玩呢？”
老汉被马鼻里喷出的白气吓得缩成一团，破棉袄裹得更紧了，哆嗦着摆手：“仙爷饶命！不是躲……是实在不敢出来啊！”他枯瘦的手指指向村东头，“那东西夜夜在村里哭，我们五十来口人，如今只敢挤在祖祠里躲着……我、我是回来拿药罐的，不然断不敢踏出门槛……”
霍念冷笑一声，刚要再训，却听马车那边传来凌言的声音：“霍念。”
他愣了愣，拨转马头走过去：“师尊？”