李琟望着他被风掀起的披风，又看向城头那面猎猎作响的昭明旗，喉间应了声“嗯”，手按刀柄的力道却松了些。
风雪掠过城楼，卷起少年银甲上的雪沫，落在城下的血泊里，融成一片浅红。
远处的铁骑已将瓮城彻底围住，厮杀声渐低，只剩下零星的求饶与兵刃落地的脆响。
宁瑾白抬手接住一片落雪，指尖的温度将其融成水珠，晶莹如露，悬在指腹边缘欲坠未坠。
他忽然屈指一弹，水珠便如断线的珍珠坠向城下，正落在一具蛮族骑兵的尸首旁。
那处的血已半凝，黑红的色块嵌在皑皑白雪里，像极了他幼时在画谱上见过的朱砂痣，只是此刻看来，哪有半分画意，只剩刺目的腥气扑面而来。
“李琟，”他开口时，声音被穿城楼而过的风掠得有些散，带着少年人特有的清润，却又裹着一丝复杂的怅惘，“你说他们家里，会不会也有等着的人？”
李琟顺着他的目光看去，那具尸首蜷在雪地里，怀里还揣着半块冻硬的麦饼，边缘被啃得参差不齐，想来是赶路时匆忙留下的痕迹。
他沉默片刻，喉间才滚出低低的声，像冰棱撞在石上：“他们踏破三城时，没想过城里也有等着的人。”
宁瑾白一怔，转头看向他。李琟的侧脸藏在阴影里，下颌线绷得如弓弦般紧，只有握着刀柄的指节泛着青白，显露出他此刻并非表面那般平静。
宁瑾白忽然笑了，抬手拍了拍他的肩，银甲相撞发出清脆的响：“你说得对，是我想多了。”
城楼下的厮杀已近尾声，五千铁骑如铁壁般合围，残存的蛮族骑兵被压缩在瓮城一角，手里的弯刀早没了章法，只剩徒劳的挥舞，溅起的血珠混着雪沫，在风里划出凄艳的弧线。
暗卫们从阴影里跃出，短刃划过咽喉的声响轻得像落雪，却比弩箭更让人心头发紧。
“清点人数，”宁瑾白望着下方，声音里已没了方才的怅然，“活口留三个，其余的……”他顿了顿，终究没说下去，只是对着城下挥了挥手。
李琟会意，转身对身旁的传令兵沉声道：“留三个带话的，其余的……一个不留。把他们领军的首级，挑在枪尖上，挂城门上示众！”
传令兵领命而去，脚步声在积雪的城楼上踩出咯吱轻响。宁瑾白起身拍了拍衣袍上的尘土，雪粒从银甲褶皱里簌簌落下。
他看向李琟，笑道：“我去给师尊回话。对了，你……你其实灵根还算不错，要不要考虑和我一起修行？”
他说着，眼尾弯起，带着几分真切的热忱：“师尊那个人，别看他平时板着脸，像是谁都欠了他八百两银子，实则人很好。”
“他把你们这些养尊处优的贵公子从家里拎出来，可不是为了苛责，是不想你们在太平窝里虚度光阴。”
李琟望着城楼外掠过的风雪，喉间应了声“嗯”。
声音里带着几分自嘲，又有几分豁然：“我其实进军营第三天就懂了。以前跟着小叔在黎安城里，整日里斗鸡走狗，惹是生非，不是逛秦楼听曲，便是在酒肆里与人争风吃醋……现在想来，确实不像话。”
他转头望向城中心那处飘扬的“昭明”大旗，目光里多了几分肃然：“我也明白了，君上为何能让陛下如此倾心，朝中诸事尽付于他也全然放心。这般深谋远虑，这般铁骨柔肠，确是人中龙凤。”
风卷着雪沫掠过城楼，打在宁瑾白的银甲上，碎成一片微凉的光。
宁瑾白笑得更灿然，像得了蜜糖的孩子：“你能明白就好。回头我跟师尊提一提，他若是肯收你，保管你日后的路，比在府里混吃等死宽坦得多。”
说罢，他转身往城楼阶梯走去，银甲在晨光里拖出长长的影子，披风被风掀起，如振翅欲飞的白鸟。
李琟望着他的背影消失在转角，又低头看了看自己按在刀柄上的手——那双手曾执过玉笛，弹过琵琶，如今却能稳稳握住染血的长刀。
风雪依旧，城下的血腥味渐渐被雪气冲淡。那面昭明旗，金线绣的玄鸟在风里舒展羽翼。
中军大帐内，炭盆里的火星子噼啪跳着，将两人的影子投在布防图上，忽明忽暗。苏烬刚用炭笔在图上狼啸谷东侧圈出个三角，指尖还沾着墨，正转头想对凌言说些什么，帐外已飘来宁瑾白带着笑意的声音：“师尊，师祖……弟子宁瑾白前来复命。”
“进来。”苏烬的声音里带着几分暖意，指尖在图上轻轻点了点。
帐帘被掀开，宁瑾白带着一身寒气闯进来，银甲上的雪沫遇热便化，在脚边洇出一小片湿痕。
他几步到案前，脸上还带着少年人收不住的雀跃：“师尊！西城门的活儿干完了！两千先锋一个没跑，留了三个活口给巴图捎信，领头的首级已经挂在城门上了！”
苏烬抬眸看他，眼底漾着浅笑：“手脚倒快。去叫宇文霖进来，让他带些人去加固西墙，防备巴图狗急跳墙。”
“师尊，宇文将军和陈武将军还在城外巡防，没回营呢。”宁瑾白刚答完，帐外又传来粗声粗气的喊：“陛下，君上，末将张猛求见！”
“进来。”
张猛掀帘而入，甲胄上还沾着冰霜，单膝跪地时甲叶撞出脆响：“君上，城西狼啸谷那边有动静！刚探得他们分了两队——”
“一队五千骑兵，瞧方向是冲着李肃将军护着的粮队去的，那粮队按脚程，明日午时才能到城下；另一队足有一万人马，正往云州城这边挪动，看阵仗是想强攻。”
话音未落，帐帘又被风卷开半幅，影七的身影如纸片般滑入，单膝点地时声音发紧：“主子，粮队方向燃起烽火了！看火光该是离敌军不远，怕是已要遇上。”
苏烬指尖猛地攥紧案沿，指节泛白。他俯身看向布防图，粮队路线与狼啸谷骑兵的轨迹在黑风口东侧相交，那里地势狭窄，正是设伏的好地方。
“李肃带的是重甲，机动性不足，怕是扛不住五千轻骑冲击。”
他抬眸便要起身：“我带北营铁骑去接应，速去速回。”
“你不能去。”凌言伸手按住他的手腕，声音平静，“你是中军主帅，云州城防全靠你调度，万一中了巴图的调虎离山计怎么办？你守城应敌，我带人去。”