凌言杀鸡儆猴敲打众人一番后，便不再盘桓。
刘缚躬身请命备车，却见他朱袖一拂，淡声道：“不必了。”
流霜剑似有灵识，应声自鞘中跃出，化作一道清冽流光悬于阶前，剑脊映着残阳，恍若淬了半盏碎霞。
凌言足尖轻点，已立于剑上，回首向柳文昭递过一手。
少年连忙攥住那微凉的指尖，只觉一股温和灵力裹住周身，随之一声轻叱，流霜剑便破风而起，直上九霄。
长风猎猎，卷得衣袂翻飞如蝶。下方临沂城渐成棋盘大小，田畴阡陌在暮色中晕染成淡墨画，远山如黛，被流云漫过肩头。
柳文昭偷眼望去，见凌言眉目沉静如亘古寒玉，任凭天风拂动紫金冠上的明珠，只稳稳立在剑端，不由得收了几分少年心性，乖乖敛衽站定。
一路风驰电掣，待流霜剑冲破宫闱护阵时，已是未时三刻。剑光敛处，稳稳落在演武场，激起一阵轻尘。
场中恰是热闹。三十几名青衫少年列阵而立，皆是前些时日被苏烬强召入宫修行的贵胄子弟，此刻正由沈澜与萧昼卿领着扎马练拳。
青衫列阵，拳风带起细碎尘土，忽闻破空之声，众人抬眼望见那抹朱色身影，齐齐躬身行礼：“见过青鸾长老！”
沈澜先迎上来，素袍如洗，见了凌言便漾开温笑：“言哥哥回来了。”
目光一转，落在柳文昭腰间，忽的顿住，随即挑眉道：“哦？这是‘神武碎星’？”
那剑以墨色玄铁为鞘，通体无纹，唯鞘身镶嵌的七颗星纹石，在日光下流转着月华般的清辉，恰似北斗坠于幽潭。沈澜曾在古籍中见过图谱，不由得笑道：“看来柳师侄此番东渡，倒是得了好机缘。”
柳文昭脸上一热，却难掩得意，挺了挺脊背：“沈师兄，如今该唤我师弟了。”
“哦？”沈澜故作惊讶地上下打量他，眼底漾起促狭笑意，“你这小子，竟能让言哥哥松口收徒？莫不是用了什么缠磨功夫？”
周遭少年们皆竖起了耳朵。谁不知青鸾长老座下素来清冷，只收过君上苏烬与镇虚少主霍念二人。
当年沈澜在天枢殿外跪了半日，也只换得一句“不收徒”。柳文昭入道不过月余，竟能得此殊荣，怎不叫人艳羡。
柳文昭挠了挠头，脸颊微红却语气认真：“师兄说笑了。师尊说我灵脉偏于庚金，性烈如烈火，与内门柔水心法相悖。若强按萧师兄所授修行，元婴一成，必会因属性相冲而灵力暴虐。所以……师尊才允我入他座下。”
话音落时，场中一片低低抽气声。连萧昼卿也停下指点，望着柳文昭的目光添了几分羡慕。
众人皆知他素来黏着凌言，东渡之行更是磨了沈澜整整半日，才得允同行，如今想来，倒是歪打正着得了天大机缘。
沈澜朗声一笑，眼底暖意渐深：“既如此，便恭喜师弟了。往后可得勤勉修行，莫要辜负了言哥哥的栽培。”
“那是自然！”柳文昭笑得眉眼弯弯，露出几分少年憨态，“我定当刻苦，绝不给师尊丢脸！”
凌言眼角余光扫过柳文昭，见少年眉眼间还漾着未褪的雀跃，朱唇轻启：“行了，你也跟着一起练。”
他顿了顿，目光落在柳文昭腰间的“神武碎星”上，又添了句：“便是天赋异禀，也得先把根基打牢。”
柳文昭脸上的笑意一收，忙敛衽躬身：“是，师尊。”
虽被泼了点冷水，眼底的亮彩却未减，反倒多了几分被提点的郑重，转身便规规矩矩站进了第一列队伍里。
凌言这才转向沈澜，微微颔首：“你们继续。”说罢转身便走，朱袍曳地，如泼墨中晕开的朱砂，步履不疾不徐，自演武场东侧的回廊去了。
场中少年们望着那抹身影消失在廊柱后，都心照不宣地交换了个眼神——青鸾长老这是往御书房去了，定是找君上苏烬去的。
柳文昭刚站定，身侧便挨过来个人，是赵衍。
赵家与柳家本是世交，两人自幼便在一处混，此刻赵衍用胳膊肘悄悄捅了捅他，压低声音，语气里满是揶揄：“行啊柳二郎，出去不过七日，这就……得偿所愿了？”
柳文昭斜睨他一眼，嘴角撇了撇，故意扬高了点声量：“赵衍，怎的？你妒忌本公子？”
“我呸！”赵衍嗤笑一声，也放低了声音，“小爷妒忌你做什么？我可没有那……”他故意拖长了调子，眼尾往凌言离去的方向瞟了瞟，“那般心思。”
“你再敢放屁！”柳文昭伸手在他腰后拧了一把，恶狠狠道，“信不信我明日就出宫，把你家那几亩刚收了新茶的园子给点了？”
“嘿！你个狗东西！”赵衍疼得龇牙咧嘴，却不敢大声嚷嚷，“还是不是兄弟了？下次我去平康坊听新来的那位苏姑娘唱曲，你休想跟着！”
“切，谁稀罕。”柳文昭扭过头，下巴微扬，“那些靡靡之音，听多了污耳。”
“哎呦呵？”赵衍挑眉，“这才刚拜师几日，就开始清心寡欲了？莫不是被你家师尊施了什么禁咒？”
“都把嘴给我闭上！”
一声厉喝陡然炸响，震得两人皆是一哆嗦。
萧昼卿不知何时已走到他们面前，眉目沉凝，手中握着根竹尺，在掌心轻轻敲着，目光如冰刃扫过两人：“扎马都站不稳，还敢在此扯些有的没的？”
他竹尺一扬，“啪”地敲在旁边的石锁上，声音清脆：“膝盖再往下沉三分！背挺直了！再敢交头接耳，罚你们绕着演武场跑五十圈！”
赵衍和柳文昭对视一眼，都悻悻地闭了嘴，连忙调整姿势，将腰背挺得笔直，只是耳根都悄悄红了。
场中其他少年也都收了看热闹的心思，一个个敛声屏气，专心扎马，只余下拳风扫过空气的呼呼声，与萧昼卿偶尔的呵斥声交织在一处。
御书房内檀香袅袅，氤氲着淡淡的墨香。
苏烬身着玄色蟒服，墨色丝线绣就的蟒纹在日光下泛着暗哑光泽，他正临窗坐着，指尖捻着一封密信，目光却落在窗外那株探进檐角的梧桐上。
灵力波动自远及近时，他唇角已先一步勾起，将密信随手搁在堆积如山的奏折旁，端起茶盏浅抿一口。
茶雾漫过他眼底，漾开暖意。
“陛下！”门外传来宦官刻意放轻的通报声，带着几分谄媚的恭谨。