“他……”凌言打断他，每一个字都像是淬了冰，“他的真实身份，属于凌霄阁。”
“凌霄阁？”霍衍的脸色瞬间沉了下来，袖中的手指微微收紧，“青鸾，你确定？”
他自然知晓凌霄阁的分量——那曾是与神嗣后羿一脉相连的古老门派，虽因变故势微，但其底蕴与势力依旧让各大门派忌惮三分。
“我确定。”凌言指尖微微蜷缩，“我被他带走后，已亲眼见过他的容貌，也与他短暂交流过，以及……再次交过手，他灵气充沛，根本不是平时的样子。”
他看向苏烬，眸光一沉，“他在苏烬体内种下了噬魂蜂，以铃音操控。而那手法，正是凌霄阁秘制的蛊术之一。”
“噬魂蜂？！”霍衍惊道，目光猛地扫过苏烬，见他面色平静，才压下心头震骇，“那柔卿……他究竟是谁？为何要潜伏在我门中？”
“他叫凌羲。”凌言吐出这个名字时，喉结几不可察地滚动了一下，“是我……昔日的师弟。”
“凌羲？！”霍念都失声叫了出来，他虽年轻，却也听过门中长辈提及八年前凌霄阁的那场浩劫。
“是那个……背叛师门、泄露机密的叛徒凌羲？可他不是早就被凌霄阁掌门当场格杀了吗？”
“那不过是他布下的局。”凌言眼中闪过一丝痛楚，“八年前他假死脱身，随后改换身份，拜入御水阁，如今又以‘柔卿’之名潜入镇虚门。青石镇一事，操控噬魂蜂，种种迹象表明，他的目标……是苏烬。”
霍念彻底呆住了，脑海中闪过柔卿平日里温和寡言、甚至有些体弱的模样，与“叛徒”、“操控蛊虫”这些词完全无法重合。
他猛地转向苏烬，语气带着难以置信：“苏烬……你以前不是与柔卿关系最好吗？你们常一起论剑，一起抄录典籍……你、你从来都没发现他有任何不对劲？”
苏烬的心像是被什么东西狠狠攥住，过往与柔卿相处的点滴碎片般涌来——
对方总是带着恰到好处的温和，会在他练剑受伤时默默递上伤药，会在他苦思阵法时轻声提点……
那些画面此刻看来，竟都蒙上了一层虚伪的阴影。
他喉间发紧，低声道：“不曾……”
但更深的寒意却从心底蔓延开来。上一世的记忆碎片在此刻翻腾——他依稀记得自己后期性情大变，暴戾嗜血，甚至亲手……
那些疯狂的举动，是否也与噬魂蜂有关？凌羲上一世是否也对他下了蛊？若真是如此，那操控他的目的又是什么？
是为了利用他的力量，还是……另有更可怕的阴谋？他指尖微微颤抖，强行压下翻涌的情绪，目光却不由自主地看向凌言，心中五味杂陈。
凌言看见眼中的复杂，轻轻拍了拍他的手背，转而对霍衍道：“掌门，当务之急，是告知门中核心弟子，提防柔卿——不，凌羲。此人潜伏多年，心思深沉，恐已暗中拉拢了不少人，需得尽快肃清隐患。”
霍衍眉头紧锁，沉声道：“你说得是。只是……凌羲的身份若公布出去，该如何与其他门派解释？”
“凌霄阁与神嗣后羿相关，此事若传扬开，空口无凭，我们拿不出确凿证据，反而会被人倒打一耙，引火烧身。”
这正是凌言所忧虑的。其“神嗣后裔”的名号依旧敏感，一旦扯上关系，镇虚门必将成为众矢之的。
可若不公布，凌羲在暗处，随时可能再次动手，甚至利用柔卿的身份继续蛊惑人心。
“但也不能完全隐瞒。”苏烬忽然开口，声音带着一丝冷冽，“至少，门内高层必须知晓真相，方能布防。至于其他门派……”
他眸光一厉，“凌羲既然敢动用噬魂蜂，敢在青石镇闹出那么大的动静，便不会就此收手。他迟早会露出更多马脚，届时，证据在手，无需我们多言，真相自会水落石出。”
凌言看向苏烬，见他眼中重燃战意，心中稍定：“苏烬说得是。当务之急，一是清理门内隐患，二是彻查凌羲在镇虚门的所有痕迹，看他是否还有其他帮手。至于对外……暂且只称柔卿叛逃，私通外敌，待找到确凿证据，再从长计议。”
霍衍沉吟片刻，终是点头：“好，就依你们所言。此事便由你们二人牵头，念儿协助你们，调动门中精锐，务必将凌羲的在门中的所有查个清楚！”
霍念此刻才从震惊中回过神，虽仍对柔卿的真实身份感到难以置信，但命令已下，他立刻肃容应道：“爹你放心吧，我定会把他背后的腌臜全揪出来！”
于是接下来的几日，凌言、苏烬与霍念三人率领内门精锐，将柔卿曾居住的偏院翻了个底朝天，甚至连御水阁中柔卿昔日练剑的水榭、抄录典籍的书阁都一一搜查。
廊下的青竹被反复检视，地砖缝隙亦用灵力探过，却连半片可疑的符箓残片都未寻得。
御水阁阁主柳城抱臂立在水榭栏杆旁，看弟子们进进出出地搬移书架，终是忍不住开口，语气里带着几分无奈：“我说青鸾……你当真没弄错？柔卿那孩子，当年是我在镜湖渡口捡回来的，浑身是伤，连自己姓名都记不清，性子又素来温吞，怎会……”
他话未说完，便被凌言打断。凌言斜倚在廊柱上，衣摆随晚风微动，眉头却锁得极紧：“柳城，凌霄阁的心法与寻常门派不同。”
他抬眸看向柳城，眸光清冷，“你且看我，可像已二十七岁的模样？”
柳城一噎，上下打量凌言——面容清俊如璞玉，任谁看都是十七八岁的光景。他挠了挠头，仍是不解：“话是这么说……可查了这许多天，连点蛛丝马迹都没有。那噬魂蜂的蛊引，总该留下些气息吧？”
众人又彻查了七日，从柔卿房中的熏香、被褥，到他常用的佩剑“流泉”，皆以灵识探过，依旧毫无线索。仿佛柔卿此人，除了那一手御水阁的基础剑招，便再无其他痕迹可寻。
这日午后，苏烬正穿过演武场，欲往内门寻沈澜交代事务，忽听得身后有人怯生生唤道：“长……长老？”
他闻声回头，见是个身着红衣的新弟子，眉眼间尚带稚气，却已束了发，正是上次演武场考核时，对凌言招式颇为仰慕的那个少年。
此刻少年见他回头，脸颊瞬间涨红，双手紧张地攥着衣角，连声音都发颤：“紫凤……紫凤长老安。”