说罢，他几乎是快步走向寝殿，背影带着一丝不易察觉的仓促。
霍念这才注意到凌言衣袍上的狼藉——前襟的面粉，袖口的焦痕，甚至发间似乎还沾着点没拍干净的烟灰。
他愣了愣，随即目光落到桌上那碗剩下的黑汤，又看看苏烬面前干干净净的空碗，脸上露出同情又敬佩的神色：
“你午膳……真吃的师尊做的饭？”
苏烬正端起茶杯，闻言抬眸，嘴角还噙着淡笑：“嗯，怎么了？”
“没怎么……”霍念干咽了口唾沫，想起刚才那碗汤的卖相，实在无法想象入口的滋味，“就是觉得……你厉害。”
苏烬低笑出声，目光望向凌言消失的内室方向，眸色温和：“师尊特意给我做的，自然要吃完。”
霍念干巴巴地扯了扯嘴角：“我瞧着那汤面上飘的盐花，比烈阳长老丹炉里炸出来的‘焚心丹’还吓人些。”
他指着碗沿凝固的焦黑痕迹，喉结滚动，“上回我误吞了颗烈阳丹，嗓子疼了三日，这汤……”
“你又没尝过。”苏烬指尖摩挲着茶盏边缘，挑眉看他，“怎知不是外焦里嫩，咸淡适中？尝尝？”
霍念猛地后退半步，鞋底蹭得青砖发出声响，“别别别！我娘当年给我灌药膳，里头放了三斤黄连，也没这汤看着瘆人。这颜色，黑得跟墨汁似的，怕是熬的时候把锅铲都熔进去了——”
他话未说完，凌言已从内室转出。淡粉色雪纱锦衣衬得他肤色愈发冷白，外披的白色刻丝鹤氅随步流动，绣着的银线仙鹤在日光下泛着微光。
青丝半束，仅用一根素白丝带松松系住，垂落的发梢扫过腰侧。
右耳一枚琉璃耳坠轻轻晃动，与苏烬左耳那枚一模一样，碎光在两人之间流转。
“走吧。”凌言声音恢复了惯常的淡漠，目光扫过桌上狼藉时，指尖几不可察地蜷缩了一下，随即率先迈步向门外走去，袍角带起的风卷走了最后一丝烟火气。
霍念赶紧噤声，小跑着跟上，三人穿过月洞门，听雪崖的风裹挟着草木清气扑面而来，吹散了膳房残留的焦味。
“师父，”苏烬忽然开口，眼眸沉了沉，“青石镇的事，恐怕又是‘那人’动的手。”他顿了顿，“藏了四年，总算肯露面了。”
凌言脚步未停，墨眉微蹙：“献祭千余凡人，所图非小。”
“可他要这么多普通人做什么？”霍念挠了挠头，“就算是怨婴煞，也不至于屠尽一镇……”
“你可知属性同源献祭？”凌言侧过脸，眸光冷冽如冰。
“将同属灵根的凡人在同一时辰献祭，以怨气为引，便能淬炼出……”他声音顿住，目光投向远处云雾缭绕的主峰，“……一枚纯属性的灵源核。”
苏烬瞳孔微缩：“灵源核？难道他想——”
三人穿过听雪崖的月洞门，山风裹挟着松涛与药草清气扑面而来，总算吹散了凌言衣袍上残留的焦糊味。
霍念还想追问灵源核的事，却见苏烬对他使了个眼色——
前方云雾漫卷处，天枢殿的飞檐已在苍松间若隐若现。
殿门前的青石阶上，两名执戟守卫见了来人，立刻收刃躬身，声线齐整：“见过青鸾长老，紫凤长老，少主。”
凌言微微颔首，墨色广袖拂过门前铜狮时，袖口绣着的银线仙鹤似要振翅。
殿内早已人声鼎沸。十七八名修士分立两侧，统一着翠绿色宽袖长袍，衣襟袖口以月白云纹勾勒出山峦叠嶂的暗纹，腰间玉带简约利落，玉扣上刻着流云图案。
为首一人穿天青色锦袍，玉带镶着墨玉，负手而立与主位上的霍衍争执，正是中修界璇玑阁的掌门王麟。
“霍宗主！”王麟声如洪钟，指向霍衍的手指因怒意而微颤，“你镇虚门身为下修界第一宗门，门中长老竟行此伤天害理之事，当真以为天道无眼？”
霍衍坐在玄木主位上，浓眉拧成结：“王掌门说话需有凭据！空口白牙便要污蔑我镇虚门长老，可是欺我镇虚门无人？”
“凭据？”王麟身侧的一长老冷笑一声，袍袖一扬，“青石镇的委派任务是你们接的，出任务的是青鸾长老！”
“我等路过时，镇上怨气冲天，若非及时镇压，那鬼物怕不是要屠尽周边村落！霍宗主是想将此事压下，用千余凡人的性命换你们清誉？”
就在此时，殿门“吱呀”一声被推开。凌言负手而立，淡粉色雪纱衣摆随步轻晃，衬得他肤色比殿内玉璧更冷白几分。
他眸光淡淡扫过满堂人，三分傲慢混着三分鄙薄，唇角抿成极淡的弧，宛如雪山上不化的冰棱。
身后跟着的苏烬身着玄色轻甲，身姿挺拔，眉宇间带着漫不经心的桀骜。
霍念则一脸不屑，鼻孔几乎朝天，活脱脱一个被宠坏的小霸王。
王麟看清来人面容，惊得后退半步：“凌言？！你竟就是青鸾长老？传言你七年前脱离凌霄阁隐匿江湖，原是……明珠投暗了！”
凌言连一个眼神都懒得给他，径直走向长老席位。
天枢殿的长老席位设在主位两侧，霍衍左手边的位置前垂着一道竹帘，帘后摆着一张紫檀木长案，案上只搁着一枚素白瓷瓶与一卷空白玉简，淡雅至极，是特意为他留的。
他撩开竹帘坐下，纤长指尖漫不经心地划过案沿。
霍念立刻站到霍衍身侧，手按在腰间佩剑上，警惕地盯着王麟等人。
苏烬则慢条斯理地坐到自己的席位——
那位置在凌言下首，案上摆着一柄未出鞘的玄铁剑，姿态随意地跷起了腿。
凌言端起案上的茶轻抿一口，才慢条斯理地开口，声音冷得像冰：“听说王掌门觉得我修炼邪术？”
王麟气焰顿时矮了半截。谁能忘了七年前凌霄阁那位执法长老？当年他以缚面遮容，性情更是冷厉狠绝，光是那份凝霜般的威压，便让多少人闻风丧胆。
“凌宗师……”王麟咳了咳，“老夫在青石镇周府遗址找到净化阵的残痕，那阵法结点分明是你的手法。当年周家的委派书是你接的，如今出了岔子，你脱不了干系！”
“放你娘的狗屁！”霍念忍无可忍，“凭什么说是我师父做的？你说结点是他的，怎知不是你们偷偷改了阵法嫁祸？”
王麟身旁的一弟子上前一步，指着霍念怒道：“镇虚门少主便是如此教养？长辈说话，岂有你插嘴的份！”
霍衍冷笑：“我儿说的没错。王掌门，你如何证明此阵还是当年青鸾所布，而非被人动过手脚？”