窗外的唐枫被晨风吹落几片红叶，打着旋儿飘到门前。
凌言看着苏烬三两口吃完包子，端起瓷碗时喉结轻轻滚动的模样，想起在书斋里，这少年也是这般一边偷瞄他批阅卷宗，一边狼吞虎咽吃着他留的点心。
“吃完了便快些去吧。莫要让弟子们等急了。”
苏烬咽下最后一口粥，用凌言递来的帕子擦了擦嘴，伸手抓住凌言的手腕。衣袖下的肌肤微凉，却细腻得像上好的羊脂玉。
“知道啦，”他笑得眉眼弯弯，茶色眼眸里映着窗外的枫红与室内的烛火。
“待我巡查回来，阿言可愿为我下次厨？就当……给新上任的紫凤长老接风？”
凌言嘴角微微上扬，梨窝浅浅：“若你今日巡查无误，自会有。”
“那……一言为定，不许反悔！”苏烬指尖蹭过凌言唇角，笑着直起身，趁对方耳尖泛红时飞快在他唇上啄了一下，这才转身掀帘出了若雪阁。
晨雾裹着枫香扑了他满怀，他却忍不住低笑——
他哪会不知凌言那双执剑握笔的手，连灶台都未必碰得惯，当年在书斋偷偷煎茶都能把炉鼎弄炸，更别提下厨。
可他偏就想听这句应承，哪怕最后端上来的是盘焦黑的不明物事，想必也比什么灵膳都合口味。
这般想着，他已踏着晨光拐过九曲回廊。
听雪崖的演武场此刻已笼在淡金色的晨曦里，数十名巡阵弟子早已按序列成三队，银色轻铠在枫影下泛着冷光，腰间佩着刻有阵纹的玉简，个个神情肃穆。
见苏烬身着深紫劲装、外披玄铁轻铠走来，甲片相撞发出清越的声响，众人齐刷刷单膝跪地，声如洪钟：“见过紫凤长老！”
苏烬脸上的笑意敛去大半，背脊挺得笔直，茶色眼眸扫过队列时带着不容置疑的威严。
他抬手虚扶：“起来。”目光落在最前排一名持着阵图玉简的弟子身上，“陈默，今日前山阵眼的备勤名单。”
“是！”名叫陈默的弟子上前一步，展开玉简，“启禀长老，前山阵眼分东西南北四阙，东阙由金丹期弟子李砚带队，负责监测青岚溪方向的妖气流动；西阙……”
“西阙旋眼处需得格外留意。”苏烬打断他，指尖点在陈默玉简上浮出的朱砂标记处。
“旋眼核心区妖气浓度是外围的三倍，带进去的弟子必须金丹以上，且需佩戴‘固魂符’。”他顿了顿，看向队列中几名面生的弟子。
“昨日新入队的炼气期弟子，全部留在演武场演练阵纹接驳，不得靠近旋眼百丈之内。”
话音刚落，队列后方忽然传来一阵轻微的骚动。
苏烬眉峰微蹙，抬眼望去，却见一道明黄色的身影从演武场侧门闯了进来，腰间还挂着个叮当作响的符袋，正是霍念，手里拎着半块没吃完的桂花糕。
“霍师弟。”苏烬语气平淡，却带着几分师兄的无奈，“今日万妖窟结界的加固进度？”
霍念快步上前，随手抛给苏烬一枚玉简。
玉简入手微烫，上面还残留着淡淡的灵力波动：“早弄完了！喏，西北隅那处裂隙我用‘锁妖藤’混着赤铜砂加固了三层，还在节点处嵌了枚中品灵石，保证半个月内妖气别想渗出来。”
他说着，又凑到苏烬耳边压低声音，“你今早是不是赖床了？我路过若雪阁时，听见师父在里头叹气呢——”
“咳。”苏烬轻咳一声，不动声色地推开他，转而对陈默道：“按方才说的分组，东阙与西阙各留两队，我亲自带第三队去万妖窟结界边缘巡查。师弟，”
他转向霍念，“你随我去，路上说说结界节点的最新波动。”
“行吧！”霍念不情愿的应了声，随手将剩下的桂花糕塞进嘴里，拍了拍手，又从符袋里摸出一把刻着繁复阵纹的小旗，“刚好我新炼的‘定波旗’还没试过，去结界边儿上插几支试试水？”
苏烬没理他的咋呼，转身往演武场外走，玄铁轻铠在晨光中划出冷硬的线条。
他回头看了眼列队跟来的弟子，朗声道：“巡查时保持三丈间距，玉简时刻与阵眼中枢连线。若遇妖气异常波动，立刻捏碎‘传讯符’，不得擅自追击！”
“是！”
一行人穿过覆满枫红的山道，听雪崖的结界大阵在脚下延展成一片流动的青芒。
苏烬走在最前方，指尖划过路边一块刻着阵纹的石碑，石碑立刻亮起微光，与他腰间的令牌遥相呼应。
霍念晃悠着跟在他身侧，手里抛着那把定波旗，忽然开口：“我说苏烬，你这轻铠穿着不闷吗？你看我，就穿件锦袍多自在。”
“你以为人人都像你，加固结界时能把符纸贴得跟撒纸钱似的？”
苏烬斜了他一眼，“昨日万妖窟的妖气溢波，若不是师父提前在结界里布了‘敛息阵’，你那些贴歪的‘镇魂符’能顶什么用？”
霍念被说得噎了一下，梗着脖子反驳：“这不是有师父在后头盯着嘛！再说了，我贴符的手法歪是歪了点，可灵力注入得足啊——不信你问师父，上次他还夸我‘不拘一格，颇有巧思’呢！”
说话间，众人已行至万妖窟结界边缘。前方的空气忽然变得粘稠起来，隐隐有黑气翻涌，地面上布满了扭曲的黑色纹路，正是妖气长年侵蚀留下的痕迹。
苏烬抬手示意众人停下，取出自己的玉简，只见上面代表结界波动的红线正在轻微震颤。
“霍念，”他沉声道，“把你的定波旗准备好，西北方向的节点波动最明显。”
霍念闻言立刻收起了玩笑的神色，手腕一翻，数支定波旗已握在掌心，灵力注入的瞬间，小旗上的阵纹亮起刺目的金光。
他足尖一点，身形如燕般掠出，眨眼间便在结界边缘的几个关键节点插上了定波旗。金光闪过，原本震颤的红线果然平稳了许多。
苏烬看着他利落的动作，嘴角微微上扬。这少主虽然平日里看着跳脱，可一旦涉及阵法加固，却是半点不含糊，连凌言都曾说过，霍念在阵纹变通上的天赋，比他高。
“搞定！”霍念落地时还不忘撩了撩额前碎发，“怎么样，我这定波旗厉害吧？也就是你巡阵，否则本子才懒得出手！”
苏烬无奈摇了摇头，转而对身后的弟子道：“陈默，记录下此刻的波动数值，稍后与中枢数据比对。其余人分散开来，按标记检查结界表层的纹络，注意有没有新的裂隙出现。”