霍念听得眉头紧锁，放下了手中的筷子：“那林衔烛突然邀请镇虚门入城，又是怎么回事？难道他也和这事有关？”
凌言看着霍念茫然的脸，终究还是耐下性子，指尖轻轻叩了叩桌面：“霍念，记住，踏入黎安之后，无论林衔烛说什么，许诺什么，甚至摆出何等‘礼贤下士’的姿态，你都只需信一半。”
他抬眸，目光掠过窗外渐渐西斜的日头，落在弟子略显困惑的脸上：“人心诡谲，尤以帝王之心为最。”
“他们翻手为云覆手为雨，所谓‘诚意’，往往是裹着蜜糖的砒霜。你性子单纯，易信人言，切不可因对方几句客套或几分‘礼遇’便放松警惕。”
霍念挠了挠头，嘴里还嚼着最后一口青菜，含糊道：“师父，我知道啦……我又不是小孩子，不会随便吃陌生人给的糖的。”
“这不是糖的问题。”苏烬忽然开口，声音低沉，带着一种历经世事的冷冽。
“帝王的‘糖’，是用权力、信任和看似光明的前景熬制的，一旦入口，便可能万劫不复。”
“四年前的事，你以为只是妖物作祟？那背后牵扯的，正是人心的贪婪与算计。”
他眸光微冷，看向霍念：“楚锦月身为一宗之主，修为不弱，为何会轻易殒命？黎安的妖兽，为何偏偏在林衔烛递出拜帖时变得猖獗？这世上没有那么多巧合。”
霍念被两人严肃的神情感染，终于放下了筷子，脸上的茫然褪去，多了几分凝重：“所以……林衔烛找我们去，是故意设的圈套？”
“未必是圈套，但定然有所图谋。”凌言接过话头，“他需要玄门的力量，无论是为了巩固帝位，还是为了对付某些……他无法明面上解决的东西。而我们，不过是他眼中可用的棋子。”
苏烬端起茶盏，却没喝，只是盯着杯中沉浮的茶叶，嘴角勾起一抹极淡的、带着嘲讽的弧度：“他越是表现得‘恭迎仙师’，越是要小心。那副礼贤下士的模样背后，指不定藏着多少算计。”
凌言看向霍念，语气郑重：“记住，遇事多思考，少冲动。尤其是涉及到皇权争斗、玄门秘辛之事，更要谨言慎行。”
“这世上最可怕的不是凶戾的妖兽，而是藏在人皮之下、毫无温度的人心。”
“知道了，师父……”霍念低声应下，虽仍有不解，但也明白此事非同小可，“我会小心的。”
凌言无奈地看了他一眼，知道这弟子心性单纯，真正能记多少尚不可知，但该说的话必须说到。
他正欲起身，却忽然对上苏烬直勾勾的目光——
那眼神太过专注，带着一种近乎灼热的温度，让他有些不自在。
“你不吃就滚出去，一直看我做什么？”凌言皱眉，语气带着一丝刻意的冷淡，试图掩饰那瞬间的不自然。
苏烬闻言，非但没恼，反而讪讪地笑了笑，先是指了指自己的脖颈，又缓缓指向凌言的。
凌言心头一跳，下意识地抬手一摸——
衣领下，白皙的皮肤上，几处暧昧的红印清晰可见，其中一处因昨夜苏烬失了分寸的啃咬，此刻还呈现出青紫交加的颜色，在日光下显得格外突兀。
“……”凌言脸色一僵，耳根瞬间泛红，急忙抬手扯了扯衣领，试图遮掩那刺目的痕迹，心中暗骂该死的苏烬，偏偏在这时候提起来！
苏烬见他这般反应，眼底闪过一丝笑意，却也没再逗他，转而将话题引向别处：“时候不早了，该动身了。”
三人结了账，步出“醉仙楼”。午时的烈阳已稍稍偏西，但空气依旧燥热。
凌言走到街边，正准备祭出自己的佩剑“流霜”，苏烬却先一步开口：“师父，你身上有伤，不便御剑，与我同乘吧。”
话音未落，他已抬手一召，一柄赤红的长剑破空而出，剑身上流转着星辰般的纹路，正是他的佩剑“星霜”。
凌言看着那柄剑，又看了看旁边一脸无辜的霍念，顿时觉得有些尴尬——
当着另一个弟子的面和苏烬同乘一剑，成何体统？“无妨，”凌言压下心头的别扭，淡淡开口，“这点伤不耽误御剑。”
苏烬岂会看不出他的心思？分明是觉得尴尬。
他眸光微转，没有再坚持让凌言和自己同乘，而是转头看向霍念，语气自然：“霍念，你带师父一起。他后背的伤才刚处理过，御剑时若是牵扯到伤口，怕是会加重伤势。”
霍念对此毫无察觉，爽快地应了声“好”，随即抬手召出自己的佩剑“龙城”。
那是一柄流光溢彩的长剑，剑身宽阔，足以承载两人。他利落地跃上剑柄，朝凌言招手：“师父，上来吧，我带你！”
凌言看着弟子热情的模样，再看看苏烬那仿佛“早有预谋”的眼神，终是没再说什么，走到剑边，稳稳站定。
“你呢？”霍念回头问道。
“我自然是自己御剑，难不成三人同乘一柄？”苏烬说着，已踏上星霜剑，赤红的剑光一闪，人已悬于半空，“走吧，黎安方向。”
“你有病啊，谁要和你乘一柄！”操控着龙城缓缓升空。
凌言站在他身后，感受着剑身平稳的力量，抬眼望去，只见苏烬的星霜剑始终与他们保持着不远不近的距离，赤红的身影在阳光下显得格外挺拔。
三人御剑而行，朝着西方的黎安城飞去。脚下的城镇渐渐缩小，化作点点斑驳的色块，最终被连绵的山脉和广袤的原野取代。
三人御剑西行，越靠近黎安地界，下方的景致便越发不同。起初是莽莽苍苍的青黛群山，间或有飞流瀑布如银练垂落，溅起的水雾在阳光下折射出细碎虹彩。
再往前，山峦渐缓，化为广袤的平原，农田阡陌纵横，如棋盘般规整，村落点缀其间，炊烟袅袅，透着人间烟火气。
临近黎安城时，一条宽阔的护城河如碧玉环绕，河水清澈，可见舟楫往来，岸边垂柳依依，枝条随风轻拂，偶有蝉鸣聒噪，更衬得天地间一片静谧的繁华。
夕阳正缓缓沉向城西的远山，将漫天云霞染成绚烂的金红，余晖泼洒在巍峨的黎安城墙上，给青灰色的城砖镀上了一层温暖的光晕。
城墙高耸入云，垛口整齐排列，透着肃杀之气，城门上方悬挂着巨大的匾额，上书“黎安”二字，笔力雄浑，历经风霜却依旧清晰。