凌言闻言，抬眼看向他，眸中闪过一丝不易察觉的求助，随即又被他自己压了下去。
他深吸一口气，咬着牙，终于将散乱的长发束进了玉冠之中，只是额角的碎发依旧有些凌乱，衬得他平日里清冷的眉眼多了几分脆弱的意味。
霍念在一旁看得莫名其妙，挠了挠头：“师父，你手不方便吗？要不要我帮你？”
“不必了，就这样吧。走吧，去用膳。”他刻意避开苏烬的目光，脚步却因后背的疼痛而略显僵硬。
苏烬看着他的背影，眼底满是疼惜，却也只能压下心中的波澜，对霍念道：“走吧。”
三人步出客栈时，午时的日头正烈，白花花的阳光泼洒在青石板路上，晃得人睁不开眼。
凌言下意识眯起眸，尚未抬起的手便被一道阴影覆住——
苏烬不知何时已走到他身侧，宽大的袖袍自然垂落，恰好为他遮挡了刺眼的光线。
凌言喉头微动，余光瞥见苏烬垂在身侧的手指几不可察地蜷了蜷，最终只是将视线落在前方被晒得发烫的屋檐角，默不作声地随他往前走。
霍念蹦蹦跳跳地走在最前面，朱红锦袍在阳光下亮得晃眼，他忽然回头嚷嚷：“师父，苏烬！前面那家‘醉仙楼’看着气派，咱们去那儿用膳吧！”
酒楼二楼临窗的雅间里，伙计刚将四菜一汤摆上桌，霍念便迫不及待地夹了块糖醋排骨，含糊不清地开口：“师父，我们这次去昭明王朝的皇宫！”
“我听我爹说，那个帝君叫…叫什么林衔烛，是昭明第二十八代继承者，虽然是个凡人，听说把朝政治理得井井有条！”
他咽下排骨，眼睛亮晶晶的，“林家能在咱们玄界眼皮子底下统治王朝千余年，倒是有些手段。”
苏烬正慢条斯理地给凌言盛了碗菌菇汤，闻言动作微顿，语气带着几分久居上位者的疏淡轻蔑：“不过是玄门界无人对这‘帝位’感兴趣罢了。”
他将汤碗推到凌言面前，目光扫过对方因疼痛而微微抿紧的唇，又添了句，“修道者求的是勘破天道、窥破仙门，谁会耗光阴去处理人间那些琐碎政务？”
凌言执起汤匙的手顿了顿，汤面上浮着的油花映出他微蹙的眉尖。
他后背的伤口在行走间又渗了些血，此刻牵扯着隐隐作痛，只好小口小口地喝汤，听着两人对话。
霍念却没听出苏烬话里的深意，挠了挠头：“话是这么说，但楚锦月不是水云宗宗主吗？听说她上个月在黎安城外历练时……怎么就突然死了呢？”
他压低声音，脸上露出疑惑，“还有黎安最近闹的妖兽，听我爹说比寻常妖物厉害得多，好像还和‘血祭阵’有关。”
“四年前的事，看来有人要动手了。”苏烬的声音沉了下去，眸光如寒潭般幽深。
“黎安地处玄界边缘，离东麓十万八千里，那林衔烛偏偏在这时候给镇虚门递拜帖，说是‘恭迎仙师入城巡视’……”
他冷笑一声，指节敲了敲桌面，“一个凡人帝君，突然对玄门事务如此热络，目的恐怕没那么简单。”
凌言终于放下汤匙，抬手按住隐隐作痛的后背，喉间溢出一声极轻的闷哼。
他抬眼看向苏烬，眸色深沉：“血祭阵重现，必是为了催动上古邪术。楚锦月修为不弱，能让她陨落的妖兽，背后定有人操控。”
他顿了顿，视线转向窗外熙攘的街道，“林衔烛……或许只是个引子。”
霍念听得一头雾水，看看师父，又看看苏烬：“四年前？那个假陆吾吗？难道楚锦月是他要找的五属性目标，所以被活祭了。”
凌言抬眸看向窗外掠过的檐角飞檐，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“昭明王朝的事，玄门界多有耳闻。林衔烛虽居帝位，但若论真正能调动朝局、手握兵权的……却是他的九弟，摄政王林衔曦。”
霍念刚夹起一筷子青菜，闻言动作顿了顿，眼睛瞪得溜圆：“啊？不是说老皇帝传位给林衔烛吗？怎么又扯上他九弟了？”
“传言未必是真。”凌言垂下眼睫，看着汤碗中摇曳的光影，“老皇帝临终前属意的本是林衔曦。当年宫变，国师轩辕寒宫逼宫，林衔曦为平叛乱身受重伤，险些殒命。”
“待宫变平息，他却以‘身体不适’为由，写下禅位诏书，将皇位让给了当时的二皇子林衔烛。”
他顿了顿：“此后数年，林衔曦虽称病避居王府，却暗中为林衔烛清除异己、稳定朝纲。”
“林衔烛登基后，便封他为摄政王，掌管御林军与禁卫军，赐‘先斩后奏’之权。朝野上下，明面上是君臣和睦，兄友弟恭。”
这听起来倒是挺感人的。”霍念咽下口中的菜，咂了咂嘴，“弟弟把皇位让给哥哥，还帮着打理朝政，真是难得的兄弟情啊。”
苏烬端起茶盏的手指微微一滞，滚烫的茶水氤氲起朦胧的水汽，模糊了他眼底一闪而过的讥诮。
兄友弟恭？他垂眸吹了吹浮沫，脑海中翻涌上一世的记忆——
那时林衔曦的声望如日中天，摄政王的令旗在军中比皇帝的圣旨更有分量。林衔烛坐在龙椅上，看着殿外百姓称颂“贤王”的景象，眼底的阴鸷几乎要溢出来。
后来，便是火凤台的人暗中筹划，以“通敌叛国”的罪名构陷林衔曦，设下陷阱引他入瓮。
林衔烛亲自下旨，将那位曾为他铺就帝王路的九弟，逼入了万劫不复之地。
最后林衔曦身死时，那双总是含着温煦笑意的眼眸，只剩下冰冷的绝望。
而当他的妖军兵临黎安城下，第一个开城献降、跪地求饶的，正是当年帮着林衔烛设计兄弟的火凤台首座，那副摇尾乞怜的嘴脸，至今想来仍让他觉得胃里翻涌。
“表象而已。”苏烬放下茶盏，指尖在桌沿轻轻叩了两下，语气平淡无波，“皇家之事，哪有那么多真心可言。”
他刻意避开了“兄友弟恭”四个字，转而将话题引向别处，“倒是黎安的血祭阵，以及昨夜八宝镇出现的鬼蛟，才是当务之急。”
他眸光微沉，看向凌言：“鬼蛟乃章尾山禁地之物，性情凶戾，寻常修士根本无法驯服。如今却出现在玄界边缘的城镇，背后定有人刻意为之。”
凌言闻言，眉心微蹙：“章尾山禁地有上古禁制，非大能不可破。放出鬼蛟之人，实力不容小觑。”
“此人放出鬼蛟，搅乱人界，恐怕正是为了配合血祭阵的异动。”
苏烬的声音低沉下来，“血祭阵需以精血为引，催动邪术。楚锦月的陨落，黎安的妖兽之乱……背后恐怕都指向同一个目的。”