咸阳宫暖阁的烛火跳跃着，将嬴政与赵姬的影子投在墙壁上，忽明忽暗。嬴政捏着柳湘湘的密信，指尖在“鞠武拥立三王子”几字上重重一按，信纸顿时起了褶皱。
“这老狐狸，怕是惦记燕国的王座很久了。”嬴政冷笑，玄色龙袍的袖口扫过桌案，带起一阵微风，“三王子懦弱无能，不过是他手里的傀儡。”
赵姬将信折好，放回信封：“燕王还在驿馆等着‘燕国安定’的消息呢，不如让他亲眼看看，自己信任的相国是如何‘安定’燕国的。”她看向绿萝，“去请燕王来暖阁，就说大王有要事相商。”
未几，燕王喜佝偻着身子走进来，麻衣上的荆条痕迹还未消退，见了嬴政便要下拜，却被嬴政扶住：“不必多礼，坐。”内侍搬来矮凳，燕王坐下时，双手还在微微发颤。
“孤刚收到蓟城的消息。”嬴政将密信推到他面前，“燕王自己看吧。”
燕王抖着手展开信纸，越看脸色越白，到最后竟猛地将信纸拍在桌上，气得浑身发抖：“鞠武！这个老匹夫！孤待他不薄，他竟敢……竟敢拥立新王！”
“现在知道急了？”赵姬端起茶杯，吹了吹浮沫，“当初你纵容太子丹折腾，对鞠武的小动作睁一只眼闭一只眼，就该想到会有这么一天。”
燕王瘫坐在凳上，老泪纵横：“是孤糊涂……是孤糊涂啊！”他忽然抓住嬴政的衣袖，“秦王，求您发发慈悲，救救燕国！只要能平定叛乱，孤愿将燕国土地悉数献上，只求保全宗室性命！”
嬴政抽回衣袖，语气平静：“孤说了，孤要的不是燕国的土地。”他看向窗外，“但鞠武叛乱，扰乱天下安定，孤不能坐视不理。王翦！”
殿外传来沉稳的脚步声，王翦身披战甲，抱拳行礼：“臣在！”
“你率三万精兵，即刻奔赴蓟城。”嬴政沉声道，“擒鞠武，废伪王，安抚百姓。记住，只诛首恶，不伤无辜。”
“臣遵旨！”王翦领命退下，甲胄碰撞声渐远。
燕王望着嬴政的侧脸，忽然明白——这人从一开始就没打算灭燕，只是要用自己的方式，让这片土地告别战乱。他张了张嘴，想说些什么，却被赵姬打断：“燕王还是想想，等回到蓟城，该怎么跟百姓解释吧。”
三日后，王翦的大军抵达蓟城外围。消息传来时，鞠武正在宫里接受三王子的封赏，青铜酒爵刚举到唇边，就听侍卫慌张来报：“相国！秦军围城了！”
“慌什么！”鞠武将酒爵重重一放，酒液溅在明黄的王袍上，“咱们有五万边军，还怕他三万秦军？”
可话音未落，宫外传来震天的喊杀声。三王子吓得瘫在王座上，哭喊着：“相国救我！我不想死啊！”
鞠武刚要召集侍卫，却见宫门被撞开，王翦手持长戟，玄甲上沾着雪粒，身后的秦军士兵列成方阵，气势如虹。“鞠武，你勾结伪王，叛乱犯上，还不束手就擒？”
鞠武抽出腰间佩剑，色厉内荏地喊道：“秦国贼子！休想夺我燕国江山！”他挥剑冲向王翦，却被秦军士兵轻易制服，佩剑“当啷”落地。
三王子见势不妙，抱着头从王座下钻出来，哭喊着：“我是被逼的！都是鞠武逼我的！”
王翦看都没看他，只是对身后的士兵道：“将鞠武及其党羽押入大牢，其余人等，既往不咎。”他转向闻讯赶来的燕国旧臣，“燕王不日将返回蓟城，在此之前，由本将军暂代政务。打开粮仓，赈济百姓，有敢囤积居奇者，斩！”
旧臣们面面相觑，最终由上将军栗腹带头跪下：“我等遵令！”
秦军入城的消息传开，蓟城百姓本以为会遭抢掠，却见士兵们只是沿街巡逻，还帮着修补被战火毁坏的房屋。有胆大的商贩打开店铺门，见秦军士兵买东西时竟主动付钱，顿时放下心来，街市渐渐恢复了生气。
咸阳驿馆里，燕王收到蓟城传来的消息，老泪纵横。他对着咸阳宫的方向深深一揖：“秦王仁德，燕人永世不忘。”
太子丹这时从太学回来，手里捧着一卷《秦律》，脸上褪去了往日的戾气，多了几分沉静。“父王，方才听先生讲‘民为邦本’，儿臣才明白，以前错得有多离谱。”
燕王握住儿子的手，掌心粗糙却温暖：“错了就改，不晚。等回到蓟城，咱们父子俩，好好给百姓赔罪。”
半月后，燕王与太子丹启程返回蓟城。临行前，嬴政在咸阳宫设宴饯行。韩王、赵王、魏王齐聚一堂，酒过三巡，韩王笑着举杯：“如今燕地安定，天下就只剩齐国了。”
燕王与太子丹的车驾进入蓟城时，正是暮春时节。护城河的冰已消融，岸边的柳树抽出新绿，百姓们站在街道两侧，神色复杂地望着这对曾经的君王父子。
“停一下。”燕王忽然掀开车帘，对车夫道。他扶着太子丹的手走下车，望着眼前斑驳的城墙——那里还留着秦军攻城时的箭痕，却已被百姓用新砖填补了大半。
“父王？”太子丹有些不解。
燕王没有说话，只是对着围观的百姓深深一揖。这一揖太过突然，百姓们顿时慌了神，有年长的老者连忙跪下：“大王使不得！”
“使不得啊……”燕王的声音带着沙哑，“孤治理燕国数十年，没让你们过上好日子，反倒因孤的糊涂，让蓟城遭了战火。今日，孤向你们赔罪了。”说罢，竟要跪下，被太子丹一把扶住。
太子丹接过话头，声音清朗：“从今往后，燕国归入大秦版图。但你们放心，赋税减免三成，学堂照开，工坊照营——秦王说了，天下一家，不分彼此。”
人群中忽然有人喊道：“俺家小子在秦军赈济时领了新粮种，说是能多打三成粮食！”另一个妇人也道：“我女儿去了女子学堂，说是能学识字，还能学织布！”
议论声渐渐热烈起来，原本的戒备消散了大半。燕王看着这一幕，忽然对太子丹道：“你看，百姓要的从来不是谁当王，是能吃饱穿暖啊。”
回到王宫的当夜，燕王在书房翻出尘封的舆图。从蓟城到咸阳，从燕地到楚地，他用朱砂笔将各国疆域连在一起，忽然笑了——原来所谓的“天下”，本就该是一体的。
“来人。”燕王对侍卫道，“去请栗腹将军。”
栗腹赶来时，见太子丹也在，案上还摆着一卷帛书。“大王深夜召见，可是有要事？”
燕王将帛书推给他：“这是孤与太子商议后写的降书，明日你亲自送往咸阳。告诉秦王，燕国愿举国归顺，撤去王号，并入大秦版图。”
栗腹愣住了：“大王不再考虑考虑？”
“不必考虑了。”太子丹接过话头，“前些日子在咸阳太学，我见秦国的官吏为了疏通水渠，能跪在泥里跟百姓一起干活。那样的君王，心中装的是天下，值得我们归顺。”
栗腹展开帛书，见上面不仅写着归顺之意，还详细列出了燕国的田亩、户籍、矿藏，字迹工整，毫无保留。他忽然明白了：“老臣这就动身！”
三日后，嬴政在咸阳宫收到降书。李斯捧着帛书笑道：“燕王此举，实乃明智。燕国归顺，天下一统便只剩齐国了。”