营门外风刮得跟欠了它钱似的，巡更的士兵缩着脖子，正抱怨粥里盐少，就听头顶“扑啦”一声，像谁扔了个湿靴子砸帐篷。守夜兵抬头一看，一只鸽子斜着翅膀挂在营檐，毛血糊成一团，颤颤巍巍拍了两下就歪脖子倒挂下来了，活像被人拎着打一顿又塞回信箱。
“快，快，把梯子扶稳！别让它掉粥里！”元玉筝兰靴一踢门帘，裙摆一卷寒气就冲进来，人比风还急。她其实已经休息过两回，可耳朵里那句“缺一捺”越想越难受，索性披着狐裘连夜查营。结果刚到门口就看到这只浑身是血的鸽子撞大门，一看就是冲她来的。
陈兴拎着药箱赶到，先不看鸽子，先伸手把门帘掀高，免得血淋到营地里：“谁把门口当屠宰场了？这是军营，不是杀鸡摊。”话虽刻薄，可眼底那股心疼没藏住。他随手撕下一截干净布，从鸽子腿上剥出一卷暗红的绢条，绢条一摊开，血味猛得像劣质辣条。
高欢正从里帐出来，盔甲半解，腰间的束带还没系稳，被这阵仗吓醒了：“怎么？拔陵过河了？”
“拔陵还没调头呢，这是稷下来的信。”陈兴把布条递过去，神色罕见地严肃，“先看字。”
元玉筝接过绢条，才看一眼就变了脸色。字是用血写的，起笔狠到差点把绢刮破，末尾八个字突突往外渗：文脉将断，华夏将亡！她眼眶立马红了，指尖哆嗦着往回折：“是姚大学士的字，他最后一次来京就是给我讲《齐民要术》，他说稷下的书就是北地的命。现在……拔陵要烧书了。”
高欢脸上肌肉抽了一下，没说话。他能打仗，也会埋伏，可稷下那地方，兵都不让进去，只让匠人和学子进。他从没进过，可听多了——那是北魏皇帝砸钱砸出来的学城，书堆得像山，匠作待命。他抖抖手，把血信摊在桌上，眉心拧成一把钩子：“拔陵说三日内不献书就屠城？他说得出来，他真敢干。”
“那就去啊！”元玉筝几乎是扑向桌案，“高将军，求你！稷下学城不设军防，城门只有木栅栏，书院的先生一辈子没摸过刀，他们只会抄书、打铁、造器。拔陵要的是暴富，要的是立威。一旦稷下烧了，你我再想把这些书找回来？做梦都够呛。”
陈兴在旁边看着她握拳，指甲扣出血印，也不劝。他低头把鸽子腿上血洗干净，眼睛盯着那封信：“姚大学士说‘文脉将断’，这不是哭穷，这是告诉我们一旦稷下没了，北地以后只剩算账的和杀人的。”
高欢深吸一口气，却没答应。他转身招呼众将汇集。营灯呼呼亮起，把夜色刺出一块块翻卷的金。将领们披衣而来，有人背上还贴着热水袋，有人未扣甲钩。一见元玉筝红着眼，一见血信，全都冒出一身鸡皮疙瘩。
“将军，”虎卫张相咬牙，“咱们本来计划明日巡边，再等他们自己撞蒺藜。去稷下得翻山越岭，全军不过三千五百人，拔陵那边少说十倍。您说让我们卖命救书，我认，可我弟兄们怎么办？死在稷下的巷里，尸体连回来的道都没。”
另一个副将也嚷：“稷下是好地方，我小时候偷进去看过一次，书多得踩脚可惜。可这是战场，不是作文比赛。我们去给书生当盾，拔陵绕个弯跑到我们后心一刀，照样要命。”
营里乱成一锅，什么话都有，有人说算了，有人说救，有人提议派五十骑过去看看情况，也有人提议干脆写信劝姚大学士投降。还没吵出结果，高欢双掌在案上一拍，铜案震得“哐啷”一声：“都闭嘴。”
他转向元玉筝，语气艰难：“公主，稷下是好，可我不能拿三千人死磕三万。守不住，就是白白送命。”
元玉筝脸色惨白，但眸子里一团火又更亮：“我不求将军全军出动，只求你带我去。稷下还有一队老卒，他们老了不能上战场，可守城是能的。只要你去，他们会立刻归你调度。有他们挡，我们可以撑到援军到。”
“援军？”副将们相视一眼，谁也没接话。援军在哪？朝廷？尔朱荣死了以后，洛阳还热着呢。
陈兴一直没说话，直到此刻才抬头，把血信摊在众人面前：“你们看，这不是一般的求救信。这血里不只有血腥味，还有深井水气。姚大学士写到‘字’的时候墨迹最重，说明他写字的时候手在颤。你们说救不救？”
“陈先生，我敬你，可你别哭，我不吃这一套。”张相冷声，“我们这些兵也想读书，可我们要活着才能读。稷下没书，我们还可以打；我们没命了，就算有书也只能拿来烧火。”
陈兴站起来，动作很慢，却比拔刀更吓人。他走到张相面前，举起手里的木签——就是白天下那根用来登记的——啪的一声插到案上：“你们刚刚还骂我粥里盐多盐少。那是我把你们的名字写在册里，保证你们不抢。你们跟着我喊‘护庙护书’，是因为你们相信我们这一仗打的是为了人不是为了马槽。现在，稷下来信，你们问我凭什么去？就凭我们昨晚挂的那面‘民’字旗。旗子还在，字要是没了，旗子也得卷起来。”
高欢盯着那根木签，胸腔里有一个声音一直撞击：“不能答应、不能答应。”他咬牙，却没立刻出口。陈兴看到这表情，猛地往前一步，把话砸破：“将军，我们打仗，究竟是为了什么？是为了抢地盘，还是为了让这片土地上的人能有尊严地活着，能有书读，能知道自己是谁？”
营帐一静。连火盆里的炭都像被掐灭了一半。高欢握紧拳头，手背青筋像蜈蚣爬。他的脑海里翻出无数画面：稷下学城湖边老枫树下，学子背书声飘得比鸽子快；小他十岁的自己在榆林镇刷马背，被教头骂不会写字，只能被派打前锋；再往前，是苏樱死在斛律光怀里那一晚，雨水混着血，让他觉得这世道要是只有刀和钱，那人真是白活。
他突然抽刀，刀光一闪，直直挑破了营顶那一点沉重的静：“传令！留八百守营，其余两千七百人——随我夜驰稷下！”
元玉筝眼泪一下子掉下来，却也笑出声：“将军！”
陈兴把血信卷好塞进怀里：“我随行。”
“你跑得快一点。”高欢冷冷补句，“我不想半路上折回给你收尸。”
“收不收得到是两说。”陈兴挑眉，“不过我得拎上我的药箱，再抓点毒烟。拔陵敢烧书，我就给他点烟熏眼睛。”
众将一听将令已下，纷纷齐声应道，声音杂，却止不住一种被卷进漩涡的兴奋。“稷下学城”四个字像一个巨大的鼓点，砸得人血脉沸腾。